Можно было с уверенностью сказать, что этот вопрос застал Дуайта врасплох. Из всего, о чем можно было спросить, особенно учитывая их ситуацию, почему был задан вопрос о каком-то вампире из прошлого?

“Это просто его любопытство… или просьба кого-то другого? Интересно.” подумал он, мысленно прокручивая список возможных кандидатов, которые могли стоять за новым лидером десятой семьи.

— Ты, кажется, очень интересуешься прошлым своей семьи. Когда пламя погасло, я понял, что Винсента больше нет, так что предполагаю, это как-то связано с его завещанием? Может, он попросил тебя о чем-то в качестве своего последнего желания? — он прощупал Куинна, ожидая какой-нибудь реакции. Винсент Ино являлся очень интересным вампиров, но он так и не смог понять его при жизни.

Так совпало, что его нынешние действия были довольно грубыми и неуважительными. Будь это любой другой лидер до него, они бы подняли шум, возможно, даже обвинив его в допросе, но Куинн этого не сделал.

— Разве ты не говорил, что поможешь мне? — спросил он резким тоном, а его глаза сфокусировались на пожилом мужчине. — Возможно, ты ждешь, что я буду объяснять тебе все свои действия?

Он, действовавший совершенно вопреки ожиданиям, стал мрачным напоминанием о том, что мальчик не такой невинный, каким казался.

— Приношу извинения за свое поведение. — Дуайт поклонился, слегка удивив его. — Ты прав, я обещал помочь тебе любым способом, если ты в этом нуждаешься, и это к тому же что-то относительно простое. Конечно, тебе не нужно ничего объяснять, я просто удивился, что ты знаешь о Джиме, поскольку сегодня мало кто из живущих помнит его.

Он опустил взгляд на стол, пытаясь вспомнить события давно минувших дней.

— Ты сказал, что хочешь знать, что с ним произошло после исчезновения Винсента, верно? Не знаю, как много ты знаешь о бывшем лидере, но до того, как покинуть нас, он руководил специальным проектом. Проект, который сделал бы нас гораздо менее зависимыми от человеческой крови. К сожалению, он покинул наш мир, так и не завершил исследования. В то время, честно говоря, среди нас было не так уж много великих умов. Распротраненным убеждение было то, что кулак сильнее мозга, и большинство жило в соответствии с этим. Король в то время, не желая связываться с людьми больше, чем это уже было, думал, что проект должен быть завершен любой ценой. Он был убежден, что рано или поздно о существовании вампиров людям станет известно, если мы не изменим свои привычки.

Куинн все еще помнил, как жил жизнью Винсента. Было почти невозможно подсчитать, сколько человеческих жизней унесли вампиры.

Король был абсолютно прав, детективы, как и возлюбленная Винсента Кэти, становились все ближе и ближе к их обнаружению. В прошлом, когда была такая разница в силе, это не имело бы значения, но когда люди догнали, это внезапно стало проблемой.

— Хотя многие и не соглашались с этим решением, в конце концов появилось голосование, и, несмотря на прошлое Джима и его клятву никогда больше не подходить к лаборатории, ему позволили продолжить проект с того места, на котором остановился Винсент.

Теперь кусочки головоломки выстроились в его голове. После ухода Винсента Джим взял проект на себя, и в этот момент он, должно быть, отправился на Землю, где нашел родителей Логана и “убедил” их помочь.

— Он искал Винсента, потому что не мог завершить проект в одиночку. После бесчисленных неудач, в конце концов, он нашел решение нашей проблемы. Увы, с окончателньным проектом возникла проблема, которую он от нас скрыл. Чтобы исправить этот недостаток, как мы узнали, он нарушил серьезное табу… То самое, которое запретило ему приближаться к лаборатории. В конце концов проект пришлось полностью свернуть.

‘Джим… Что ты сделал на этот раз?’ подумал Винсент.

Дуайт больше ничего не сказал по этому поводу, как будто история закончилась, но Куинн заметил, что многие детали были опущены. Были ли это потому, что он не знал, что сделал Джим, или думал, что знать это не стоит?

Тем не менее он не собирался отступать, ему нужны были ответы, и перед ним сидел тот, кто мог помочь.

— То, что создал Джим… То, что посчитали провалом… Это были Далки? — спросил он, желая подтверждения, хотя уже был уверен в ответе.

Глаза Дуайта загорелись от этого вопроса, заставив еще больше осознать, что Куинн знает об этом гораздо больше, чем это было возможно. В таком случае скрывать мелкие детали бессмысленно.

— Да… Вместо того чтобы потреблять человеческую кровь, он создал нечто иное, Далки. Единственная проблема заключалась в том, что они не могли размножаться. С помощью материалов, предоставленных ему, он смог создать лишь определенную сумму особей. Прекрасно, но из-за их относительно короткого срока жизни это была временна и дорогостоящая мера.

Как вампир, выросший под покровительством Джима, Винсент легко разгадал ход его мыслей.

“Джим, возможно, изначально смешивал людей с демоническим зверей, чтобы создать Далки.” поделился он своим прозрением. “У него было два способа решить проблемы. Либо найти возможность Далки размножаться… Либо сделать их бессмертными. Учитывая его предыдущую историю, неудивительно, какой вариант он выбрал.”

Дуайт глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

— Он разбудил одного из первых вампиров и пытался экспериментировать на нем. Только на этот раз он был готов. К тому времени, когда мы обнаружили его злодеяния, было уже слишком поздно. Джим покинул замок с Далки, и, несмотря на наши усилия разыскать его, больше никто его не видел.

— А что насчет первого вампир? — спросил Куинн. — Ему удалось создать гибрида?

Он мог только представить, какое чудовище могло быть в руках Далки, если бы Джим достиг успеха. Что беспокоило его больше, так это то, может ли он до сих пор проводить эти эксперименты.

— К счастью, нет, однако этот предок погиб в процессе. На самом деле, хорошо, что ты заговорил об этом, я был бы осторожен, Куинн. Тот вампир являлся первым лидеров восьмой семьи, поэтому не стоит удивляться, что с того момента у них огромная неприязнь к десятым. Как бы то ни было, я не смог найти ничего, что связывало бы их с текущей атакой. К сожалению, то же самое приходится сказать и обо всех семьях на данный момент.

У восьмой и десятой семей была пара столкновений после случившегося, особенно с учетом того, что Винсент убил одного из прошлых лидеров из-за того, что тот сделал с Кэти.

“Вау, врагов прямо-таки куча, не хотел бы я быть сейчас на твоем месте.” весело заявил Винсент. “У тебя за спиной Брайс, первая семья, восьмая, и давай не будем забывать о не будем забывать о Мускатах, когда Артур убил Вадина. Я знаю, это сделал не ты, но случилось это из-за тебя.”

“Не притворяйся, будто во всем виноват я! Ты ответственен по крайней мере за одно из!” раздраженно ответил Куинн.

— Если ты знаешь, что Джим создал Далки, тогда почему вампиры не убили их или, по меньшей мере, не помогли людям? — спросил он.

— Я знаю, ты можешь возненавидеть меня за это, так как раньше был человеком, но… Далки просто не рассматривались нами как угроза. В любой момент мы могли легко их победить, так что нам было все равно, что с ними случится. Учитывая их продолжительность жизни, большинство из нас, видимо, думали, что проблема устранится сама собой. И к тому времени человеческая раса оказалась на грани вымирания… Что ж, мы нашли способ решить проблему с кровью, так что снова ни одна семья не почувствовала необходимости вмешиваться.

“Вампиры не видят в них угрозы? Это из-за высокомерия, или они и вправду настолько сильны?” Куинн не мог в это поверить, он лично сталкивался с другими лидерами и поэтому испытал их силу на себе. Он также знал о силе Далки, с которыми столкнулся.

Если вампиры не видели в них угрозу…

— Просто любопытно, но сколько шипов ты видел на Далки? — задал он вопрос, чтобы проверить теорию.

На лице Дуайта отразилось замешательство, поскольку он понятия ни имел, какое это имеет отношение к делу.

— Один? Нет, кажется, я припоминаю, что у одного из них было два. Прости, прошло много времени. — ответил он, не уверенный, куда клонит этот вопрос. Тем не менее он усвоил урок, поэтому ответил так, как только мог. — На самом деле, когда Далки были созданы, мы не знали о дефектах. Те, кто изучал их, заверили нас, что их интеллекта достаточно для того, чтобы мы попытались обучить их, поэтому мы научили их сражаться. Идея состояла в том, чтобы использовать их не только как источник пищи, но и заставить охотиться на зверей. Однако, прежде чем у нас появился шанс, Джим исчез вместе со всеми за одну ночь.

“Он сказал два шипа, но даже во время войны был один и четырьмя. Они стали сильнее за это время? Совсем как Борден. С возрастом на них вырастает больше шипов или Джим нашел способ создать больше особей? Однако это означает, что вампиры остаются в неведении о новой возросшей силе. Неудивительно, что они просто сидели здесь, сосредоточившись на собственной внутренней борьбе!”

Этого Куинн не мог предсказать. Он верил, что у вампиров должна быть логическая причина не вмешиваться, но это оказалось… чистое невежество. К сожалению, это означало, что ему придется каким-то образом убедить их начать относиться к Далки как к угрозе.

Хуже того, теперь им придется беспокоиться и об Артуре.

“Не говори им о нем.” напрягся Винсент. “Сейчас Дуайт доверяет тебе, но они видели, как Артура однажды помог тебе, когда ты был в беде! Вы оба обладаете одной и той же способностью, и они не совсем понимают, как она работает, но знают, что он может прийти к тебе в любой момент! Если ты скажешь им, что он планирует избавиться от вампиров, это легко могут использовать против тебя!”

Он был прав, Куинн не хотел еще больше врагов, не в это время.

“На этой ноте, не мог бы ты спросить, кому удалось создать заменитель крови? После того как мы ушли, серьезно, не могу представить, кто еще смог завершить проект??

— Есть кое-что, чего я не совсем понимаю. Ты сказал, что Винсент отвечал за проект, но оставил его незаконченным. Затем Джим пытался его завершить, но потерпел неудачу и создал Далки, прежде чем исчезнуть. Однако в конце концов проект удачен, так кому же удалось сделать то, в чем потерпели неудачу двое главных умов того времени?

— Не понимаю, в чем проблема. — ответил Дуайт, делая глоток чая. Они разговаривали уже довольно долго. Больше, чем он предполагал, с тех пор, как Куинн сосредоточился на своих мыслях. — На самом деле это случилось благодаря Джилл, восьмому лидеру. Поверь мне, когда я говорю, что для всех нас это было полной неожиданностью, так оно и было.

“Джилл?!” закричал Винсент в шоке.

“Что, она кто-то особенный или что-то в этом роде?”

“На самом деле…” он сделал паузу. “На самом деле я ее не помню. Должно быть, ее сделали лидером после моего ухода. Хоть восьмая семья тоже любила экспериментировать, они и близко не был так талантливы, как с Винсент из Ино.”

(p.s. моя ставка — джилл сотрудничает с кровососами)

— Это все, что я знаю о Джиме. По сей день агенты пытались найти его, но ничего не нашли, и поскольку все они пропали, мы решили сосредоточиться на более важных вещах. Надеюсь, мои ответы помогли тебе.

Это действительно помогло ему подтвердить несколько мыслей. Самое главное, Джим и вправду являлся создателем Далки, и если его догадка верна, он должен работать с ними даже сейчас, поэтому вампиры не смогли их обнаружить.

Однако у него на уме был еще один, возможно, даже более важный вопрос.

Как во все это вписался Ричард Ино, первый король?