Судя по тому, скольких первых вампиров пробудил Джим, Куинн просто не мог выбросить из головы мысль о том, что он мог разбудить и Ричарда. Однако, сколько бы он ни думал об этом, он просто не мог собрать воедино то, что пытался сделать Ино, и какова могла быть его цель во всем этом?

Но самое главное… На чьей стороне Ричард?

— Предполагаю, это не все, что ты хотел от меня? — продолжил Дуайт. — Даже мне будет неловко вознаградить тебя простым уроком истории за то, о чем тебя попросил я.

Поскольку с самым важным было покончено, Куинн пришло время высказать несколько просьб или предложений, и он просто надеялся, что они пройдут так же хорошо, как предыдущая часть разговора.

— Да, это касается людей, пришедших с Полом, моим новым рыцарем. Я знаю, что изначально вы обещали мне, что их жизни будут сохранены до тех пор, пока мне не удастся выполнить свою миссию, но боюсь, что сделка не будет касаться нового короля. Уверен, ты никогда не собирался им просто позволить вернуться в человеческий мир после произошедшего, так ведь?

Теперь, когда накал страстей немного утих, поза Дуайта стала менее напряженной.

— Просить об этом за пределами того, что я могу предложить. Возвращение двух сотен человек неизбежно вызовет вопросы и распри, даже если мы стерем им воспоминания, не говоря уже о том, что практически невозможно проверить, исчезли ли все детали из их голов. Однако есть лидер, известный своей способностью стирать воспоминания со стопроцентной уверенностью.

Это была хорошая новость, он слышал, что стереть лишь определенную часть памяти сложно, особенно если фрагмент большой. Учитывая, как долго они здесь пробыли, он честно думал, что единственным выходом является полное стирание воспоминаний.

Однако он уже стал свидетелем последствий такого действия. У всех этих людей есть семьи, к которым они должны вернуться, поэтому слишком жестоко так с ними поступать.

— Предполагаю, это исключительная способность лидера? — спросил он, не позволяя эмоциям проявиться.

— Правильно, Синди, второй лидер может идеально удалять воспоминания, или, точнее, может обращать их вспять до определенного момента. Она может сделать так, чтобы эти люди помнили все до того мига, когда им назначили их миссию, забыв все о мире вампиров или о столкновении с нами. Тем не менее я не могу просто отпустить их. Казз следила за вамми и, скорее всего, доложила Брайса, что вы многого не добились. Наше слово много значит, слово короля даже больше, чем чье-либо еще. Сейчас многие считают, что единственная причина, по которой вы с Полом подчиняетесь — это из-за тех людей, поэтому отказ от нашей власти над вами приведет к еще большему расколу.

— Но у нас не так много времени. — оспорил Куинн. — Как только будет избран новый король, не воспользуется ли он тем же предлогом? Что сделка заключена исключительно между мной и старым королем?

— Тогда что ты предлагаешь? Я открыт, говори, если есть мысли.

К сожалению, он был вынужден рассмотреть такой исход, поэтому ранее обсудил варианты с Полом.

— Ты боишься, что они расскажут другим об этом мире, потому что они люди, а что, если мы обратим их в вампиров? После того как они обрятятся, я приму их в свою семью. Ты просил меня помочь тебе, но, как ты знаешь, моя семья в настоящее время находится в самом слабом положении. На нас напали, и возможностей с учениками-вампирами не так уж много, то же касается моих компаньонов, верно? Мне нужно нарастить силы, и для этого необходимы вампиры! — настаивал он, не уклоняясь от того, чтобы возложить вину на королевского рыцаря.

Дуайт некоторое время молчал и откинулся на спину стула, пока, наконец, не заговорил: — Звучит разумно. Я смогу использовать нападение на десятую семью как оправдание для того, чтобы дать вам новые силы. Однако это все еще оставляет нас с проблемой, заключающейся в невозможности обращения всех двухста. Другие вампиры могут обратить максимум одного или двух людей, и с тем, как мало их у тебя… И все же, я могу позволить им жить во внутреннем круге твоего замка, не будучи обращенными, но предлагаю сделать это как можно скорее. Как только другие узнают, что у вас там люди… Что ж, это будет все равно что размахивать стейком перед львом.

Двести человок войдут в число десятой семьи, и хотя ему не нужно было беспокоиться о том, что их жизни будут потеряны, все равно придется обдумывать шанс повторного нападения на замок в будущем.

Размышляя о тех, кто принадлежал к его семье, и о том, что сказал Дуайт, это навело на мысль.

— Случайно, ты сказал, что ее способность работает так, что не стирает воспоминания, а обращает их вспять. Как ты думаешь, можно ли вернуть воспоминания к тому состоянию, которое было до их удаления? В некотором смысле, вернуть утраченные воспоминания?

— Теоретически?.. Я бы предположил, что это сработает, но мне неизвестны тонкости этой способности. Тебе нужно лично спросить Синди. — он понял, что это последняя просьба парня.

Конечно, Куинн хотел бы попросить больше поддержки и помощи, но им также нужно сохранить свои отношения в секрете, и именно поэтому дело касалось в основном лишь слов.

Перед уходом он сказал еще кое-что.

— Синда сможет тебе помочь. У нее уже есть поддержка многих других лидеров, так что она поможет тебе завоевать к себе расположение, но помни, что я сказал. Никому не доверяй! Король погрузится в вечный сон через две недели. Используй это время, чтобы укрепить десятую семью и узнать все, что сможешь! Мы будем регулярно встречаться, и я начну процесс передчаи тебе захваченных в плен людей.

Куинн выяснил все, что ему было нужно, и сумел решить проблемы с людьми, в целом встречу можно было назвать успешной.

Тем не менее он не мог не чувствовать себя жалко из-за того, что не имел выбора в этом вопросе. Он попросту надеялся, что они согласятся, ведь все лучше смерти, тем более он планировал выполнить обещание однажды вернуть их к семьям.

“Думаешь о том, чтобы позволить Сиа встретиться с Синди?” спросил Винсент. “Когда я сказал, что в мире есть тот, кто, возможно, сможет вернуть ей воспоминания, я имел в виду именно ее. Просто не думал, что мы окажемся в подобной ситуации, когда им потребуется от тебя гораздо большее, чем тебе от них.

“Я разрушил ее жизнь.” вздохнул Куинн. “Мне трудно смотреть на нее, так как я вижу, как ей больно. Я думал, что через время она забудет об этом, но даже сейчас она планирует вернуться к Чистым в надежде узнать больше о своем прошлом.”

Он поморщился, когда ему в голову пришла мысль, что они очень похожи. В каком-то смысле он тоже был одержим своим прошлым, только попытался открыть книгу, оставленную родителями, надеясь, что она раскроет что-нибудь.

“Она спасла нас от зверя и очень помогла. Самое меньшее, что я могу для нее сделать — это позволить выбрать, куда ей дальше держать путь.”

На выходе из замка стражники еще раз проверили его. Пусть Дуайт был почти высочайшего ранга, он видел, что при выходе его тоже проверяли.

“Видимо, они верны только королю.”

После конца проверок, он пошел к выходу из замка, но при этом мимо прошел кто-то неожиданный. На секунду он замер, услышав звук чего-то упавшего на пол.

Трость, но он знал, что вампир, державший ее, вовсе в ней не нуждался.

Проходя мимо, Брайс едва заметно улыбнулся.

— Независимо от того, насколько ты вырос снаружи, внутри ты всего лишь человеческое дитя. — прошептал он, прекрасно зная, что его услышали.

“Сумасшедший старик!” провозгласил Винсент. “Если он хочет получить твой голос, пусть старается лучше, его попытки ужасны!”

“Все в порядке, пока будем игнорировать его. Если он так желает устроить войну, тогда я с радостью покажу ему, что Далки — не единственное, что недооценили старики из совета!”