Как только церемония закончилась, народ на площади понемногу покидал район. Все они направлялись либо в свои дома, либо во внутренние зоны замков.

И у всех на уме был лишь один вопрос.

“Кто станет следующим королем?”

Поскольку все вампиры находились в определенных семьях, у большинства из них имелись свои предубеждения, но, к счастью, это решение зависело не от них. Выбор держался в руках лидеров, как это всегда было в прошлом.

Они использовали королевский замок в качестве места для совещаний совета. Ответственный за это дело был не кто иной, как Дуайт.

Среди прошлых поколений было относительно легко кого-то выбрать, поскольку часто одному лидеру удавалось заслужить уважение всех остальных. Однако в некоторые времена семьи разделялись на две стороны. Вместо того чтобы сблизиться, они каким-то образом отдалялись друг от друга еще больше.

Королевский рыцарь немного боялся, что стороны могут в конечном счете начать конфликт, но была веская причина, утверждающая, что ничего не произойдет… По крайней мере, до тех пор, пока не появится новый король, что даст ему больше времени.

Причина была в том, что именно он хранит книгу абсолютного контроля крови. И только ему было известно об ее местоположении.

Все лидеры вошли в зал совета и сели на свои места, в то время как их рыцари стояли позади них. Напряжение в комнате было невыносимым для Куинна.

Иногда, входя, они смотрели на него с отвращением. Другие болтали, но не было слышно вообще ни звука, и на этот раз взгляды были направлены не только на него. И все же, время от времени на него их тоже бросали.

Когда все расселись, вышел Дуайт, встав за креслом короля. Было немного странно видеть его одного, но в комнате также стояли королевские стражники, слушающие его команды, пока не будет избран новый правитель.

— Пришло время объяснить несколько вещей, поскольку не все здесь жили в смену короны. Те из вас, кто в этом новичок, слушайте очень внимательно, так как повторяться желания у меня нет. Если понадобится, это просто докажет, что вы некомпетентны занимать столь важную должность. — твердо и веско заявил он. У каждого из вас будет возможность говорить, как и хранить молчание. Если вы решите высказаться, вам следует использовать данное время, дабы изложить другим лидерам свои доводы, почему, по вашему мнению, вы лучше всего подходите на роль короля, либо объяснить, почему другой субъективно не подходит. Пожалуйста, обратите внимание, что на данный момент вы просто высказываете свое мнение. Это не будет засчитано как голос, а просто высказывание своего мнения! Как только все выскажутся, у вас будет неделя, чтобы решить, кому отдать голос, и все должны собраться здесь еще раз. Следующая чрезвычайно важная часть, так что слушайте. Все немного изменилось по сравнению с прошлым. Теперь, чтобы занять это место, нужно получить семь или более голосов за столом совета! И каждым может голосовать за самого себя. Если голосование будет безрезультатным и решение большинства не будет принято, тогда нам придется по умолчанию придерживаться старой традиции. Лидер может бросить вызов другому на священном поединке, чтобы получить его голос!

“Что?! Какого хрена?! Глупость!” внутренне вопил Куинн из-за бессмысленного способа ведения дел. “Тогда на кой хер вообще голосовать?!”

“В течение долгого времени традиция прошлого гласила, что лидером должен стать сильнейший. Это потому, что это нравится публике. Вампиры готовы следовать лишь за тем, кого считают поистине сильным. Кроме того, хороший король должен заранее привлечь на свою сторону других, тебе так не кажется? Если бы лидеры договорились об одном кандидате, который больше всего подходит, тогда их семьи, естественно, подчинились бы, веря в решение своих лидеров. В конце концов, это было создано скорее ради прекращение споров и предотвращения столкновения двух сторон. Все семьи в тот или иной момент согласились с этими правилами.”

“Если до этого дойдет, если одна сторона не сможет получить большинство голосов, значит, Брайс станет королем только потому, что сильнее других?”

Винсент внутренне ухмыльнулся.

“Только если победит того, кого вызовет на дуэль. Теоретически, если он выберет тебя, и ты победишь, то его голос достанется тебе. По сути, дуэль — это палка о двух концах, потому что неизвестно, добавится ли чей-то голос к твоему, либо твой к чьему-то. Поэтому лидер должен быть уверен в себе, если до этого дойдет.”

— Итак, начнем с первого лидера, который, полагаю, не нуждается в дополнительном представлении. — сказал Дуайт, усаживаясь рядом с королевским троном.

Когда кто-то был готовы высказаться, они вставали и излагали свою точку зрения, и старик, как лидер первой семьи, получил шанс сделать это первым.

— Мы, вампиры, слишком долго жили на этой планете, скрываясь. Мы обладаем такой огромной силой, но по какой-то причине продолжаем жить в тени. У нас есть лучшие технологии, чем у какой-либо другой расы! С помощью колец даже солнце нам не страшно, но мы все равно остаемся здесь! Я, например, желаю лучшей жизни для вампиров! Где нам не нужно беспокоиться об ограничении количества вампиров в семье! Где нам не нет нужды прятаться! Хочу ли я войны? Нет! Конечно, это никому не нужно! Я понимаю, что некоторым из вас нравится подобная жизнь, и я не категорически против, однако, все вы видели, что люди первым напали на нас!

Услышав это, Пол со стыдом опустил голову.

“Мы не были агрессорами, на нас напали в тот же момент, когда мы сделали шаг на эту планету.” хотел он возразить, но понимал, что лучше держать рот на замке.

— Они пришли за нами раз, так кто сказал, что не придут вновь? Как и предыдущий король, я хочу мира, но это может быть достигнуто только в том случае, если люди тоже его хотят! Если люди решатся на войну против нас, тогда нам понадобится сильный король, который сможет повести их за собой, а не тот, кто будет подчиняться каждому из их требований! Если выберете меня, я стану таковым!

После того как он закончил, многие за столом кивнули.

Поскольку слово передавалось по возрастанию, далее шла Синди Ча. Она встала, несколько раз взбила свое черное платье и откашлялась, прежде чем изложить свои мысли.

— Полагаю, мы все можем согласиться с тем, что предыдущий король проделал отличную работу! Наша жизнь стала лучше под его правлением, и я верю, что мы продолжим ее улучшать, не связываясь с другими! Я хотела бы стать его преемником и не запирать под замок его идеалы. Есть много прекрасных людей в человеческом мире, которые не должны погибать. Точно так же, как и есть ужасные люди, есть и ужасные вампиры. Мы ничем не лучше их, просто разные. Я чувствую досаду от того, что есть вампиры, причиняющие друг другу боль даже в этот момент. Согласна, что если на нас напали, мы должны справляться соответствующим образом, но точно так же, как если бы другие вампиры напали на нас.

После этих слов она села, и те, кто был на ее стороне, кивнули.

Третий лидер Сюзан отказалась от своих притязаний стать королевой и вместо этого поддержала Брайса. Она была не единственной, так как новый шестой лидер, сын погибшего Вадина, Джейк Мускат, седьмой Кайл Доун и восьмой Джилл Снэкер сделали то же самое.

Все остальные выдвигали кандидатуру Синди, что было ожидаемым результатом. Если не произойдет ничего непредвиденного, она сыграет ничью с Брайсом, что сделает последний голос действительно решающим.

Наконец настала очередь Куинна. Он встал, но на секунду замер, так как не решил, что будет говорить. Дуайт ясно дал понять, что все им сказанное сегодня не будет засчитано как голос, но если он четко не укажет, какую сторону выбирает, через неделю его положение усугубится.

“Если я откажусь от своего голоса, Синди подумает, что я иду против нее? Уверен, она поймет, что я не хочу открыто враждовать с Брайсом…”

— На данный момент я остался в нерешительности и хотел бы услышать остальное. — заявил он.

— Хорошо, можешь садиться.

В этот момент он даже не хотел смотреть на них, ожидая их реакции, но слушание продолжилось, и, ожидаемо, у обеих сторон насчитывалось одинаковое количество лидеров.

— Итак, мы услышали всех присутствующих. Через неделю будет проведено реальное голосование, и я должен предупредить тебя, Куинн. В течение этого времени, если ты не сможешь принять решение, любая из сторон имеет право вызвать тебя дуэль, чтобы заставить отдать голос за себя. — напомнил ему Дуайт.

Когда совещание закончилось, там остался кое-кто, более чем сбитый с толку тем, что он только что услышал, и ему показалось, что кое-что стало ясно.

“Так и знал, что с этой каргой что-то не так!” подумал Питер, сжимая кулак и глядя в спину Синди. Во время проведения слушания он кое-что понял. Что-то, что могло изменить решение Куинна относительно присоединения к одной из сторон…