Экран квеста, появившийся перед его лицом, быстро исчез. Куинн уже решил, что проигнорирует его. Учитывая все происходящее, у него не было никакого желания участвовать в соревновании за популярность против уже существующих двух сторон.

Его считали аутсайдером, что даже если он попытается завоевать чужие голоса, найдется ли кто-нибудь, кто захочет стать на его сторону?

“Это просто невозможно, так что перестань об этом думать. Возможно, в следующем столетии, когда все нынешние лидеры будут заменены, ты сможешь попробовать.”

Тем не менее он не мог не интересоваться этим. Стать королем столь грандиозная задача, что награда гарантированно поразит его. Напоминание заставило его еще больше осознать, что нынешний король вот-вот уснет вечным сном и будет избран новый.

Поднявшись на платформу, Нуман стоял один, с руками за спиной. На краткий миг, пока он произносил свою речь, его действия пытались имитировать свежесть духа, дабы оставить после себя сильный образ, чтобы народ не запомнил его слабым правителем.

— Я до сих пор помню тот день, когда стал королем. Для меня по-прежнему является величайшей честью перейти с должности лидера двенадцатой семьи к короне. В то время для меня, довольно молодого вампира, это стало большой неожиданностью, но все лидеры моего поколения согласились, что я лучший кандидат на то, чтобы вести нас к мирному будущему. “Мир”... Это то, к чему мы, вампиры, стремимся вечно, и я в восторге от того, что мы смогли продержаться так долго под моим правлением. Единственное сожаление, которое я поставлю после себя, заключается в том, что, видимо, под конец моего срока кто-то намеревается лишить нас мира и покоя. И все же, послание, которое я хочу оставить всем вам, прежде чем уйти, будет мирным. Как король, я сделал все, что было в моих силах, защищая нашу расу. Каждый выбор, сделанный мной, был направлен на исчезновение внутренних конфликтов! Пусть мы и разделены на тринадцать семей, и я изначально происхожу из двенадцатой, с момента становления королем, я видел в нас лишь одну большую семью! Поэтому я надеюсь, что лидеры этого поколения смогут выбрать кого-то, кто сможет разделить мою идеологию, кого я с радостью признал бы своим преемником. Пусть все продолжим жить полноценной жизнью! — король закончил речь, и рев приветствий разразился так громко, словно содрогалась вся планета.

“Нуман… Жаль, что у меня так и не было возможности засвидетельствовать его правление целиком. Кажется, народ любит его.” прокомментировал Винсент. “Знаешь, ты только почувствовал вкус того, каково это — быть лидером, но у тебя не было особых трудностей из-за обстоятельств. Тем не менее все твои последователи желают следовать за тобой и в долгу перед тобой. Однако того же не сказать о ком-то вроде короля. Есть те, кто может ненавидеть его или презирать, но он все равно должен править ими с холодной головой и пылким сердцем, ставя их потребности на один уровень с теми, кто заботился о нем. Знаю, ты хочешь создать определенный тип мира для людей, но всегда найдутся противники, кто думает, что есть способ лучше, чем тот, который представляешь им ты…”

После того как король закончил, он отступил назад, позволив королевскому рыцарю Кубиту также произнести свое прощание. Его выступление было коротким и милым, в конце он также получил аплодисменты, но не удивительно, что они поубавились по сравнению с выступлением короля.

Он отступил и встал рядом со своим гробом, но, похоже, на это все не закончилось. Возвращаясь к трибуне, Дуайта положил на нее книгу.

Куинн сразу заметил, что это не простая вещь. Более того, она выглядела почти идентично той, из которой он получил свои способности. В середине был красный драгоценный камень, но тусклый.

— Ныне я отказываюсь от своего абсолютного контроля крови! — провозгласил Нуман, кладя обе руки на книгу.

Камень засиял ярко-красным, и было видно, как вены на предплечьях короля поступают из ладоней. Они были искусно красными, словно книга высасывала его кровь, пульсируя каждый раз со странной силой.

Через несколько мгновений кристалл светился уже сам, и король отступил, выглядя слабее, чем когда-либо прежде. Он сделал шаг назад на ослабевших ногах и споткнулся.

Дуайт, все время обращавший на него внимания, смог поймать его до того, как он стукнулся об землю.

— Мой король, вы проделали великолепную работу. Покойтесь с миром.

“Что случилось? Что это за книга?” спросил Куинн.

“Она — то, что передаются из руки в руки королям. Внутри хранится великая сила. Эта книга не похожа на известные тебе книги способностей, и работает более аналогично системе. Нет слов, описывающих, как можно было бы обучиться этому.” объяснил Винсент. “Ее открытие позволит вампиру унаследовать силу абсолютного контроля крови. Говорят, что также наследуется воспоминания предыдущих королей и их понимание этой силы.”

“Абсолютный контроль крови… Если это то, чем обладать лишь король, предполагаю, оно довольно сильное.”

“Довольно сильное — мягко сказано. Если мои история верна, сила Артура больше, чем кто-либо ожидал в прошлом. Это не должно удивлять, поскольку было необходимо, чтобы сила карателей была больше, чем даже у лидеров, чтобы добиться желаемого эффекта. Однако всегда существовал страх, что, возможно, они решат пойти против вампиров. В конце концов, все, что получает король, получает и каратель. Они оба получили кровавую броню и многое другое, но с течением времени сила Артура продолжала расти. Итак, нужно было что-то, чтобы король обладал равной властью, и это абсолютный контроль крови.”

“Дай угадаю, это тоже “случайно” создала способность твоей семьи? Ты случайно не заметил, что твои способности являются часто причиной множества проблем?” упомянул Куинн со смесью раздражения и разочарования.

“...Да, но можешь ли ты винить кузнеца за то, что происходит с мечом, скованным им, когда его просто наняли работать? Имей в виду, как работает моя способность. Чем большая сила даруется, тем выше стоимость. Не могу себе представить, что использовали мои предшественники или сколькими жизнями пришлось пожертвовать, чтобы создать ту книгу. Если бы зависело от меня, я бы ее уничтожил!”

— Сейчас начнется процесс запечатывания! — громко объявил Дуайт. — Лидер первой семьи, Брайс Каин, пожалуйста, поднимитесь!

Внимательно присмотревшись, Куинн понял, что скоро настанет его очередь принять участие в церемонии. Когда старик поднялся к трибуне, он сделал небольшой надрез на ладони и позволил крови упасть на обложку книги. После этого он вернулся к колонне, и был вызван следующий лидер.

Каждый делал одно и то же.

“В чем вообще смысл?”

“Кровь лидеров будет использована для запечатывания книги. Помнишь, как ты не мог открыть мою книгу, пока на нее не пролилась твоя кровь? Что ж, здесь то же самое. После того как будет выбран новый король или королева, он или она получит кровь всех лидеров, которая затем позволит повторно вскрыть книгу.”

Куинн был благодарен за это. Он уже испытал на себе силу Артура и не хотел в ближайшее время сталкиваться с кем-то подобным.

— Лидер десятой семьи, Куинн Тален, пожалуйста, поднимитесь! — крикнул Дуайт.

Он подошел очень напряженно. Главная причина этого была в том, что он беспокоился, что вот-вот что-то произойдет. У него было плохое предчувствие по поводу всей церемонии, но пока все шло без каких-либо сбоев.

Затем, когда он добрался до подиума, он увидел, как все пялятся на него.

Все вампиры и подклассы, даже два человека, смотрели на него. Волна взглядом ударила по нему, и странное чувство вошло в его тело.

“Каково это — быть королем?” 

Порезав ладонь, капля крови пролилась на книгу, и он вернулся к десятой колонне. Были вызваны последние лидеры, и на этом книгу запечатали.

Дуайт держал ее, крепко прижимая к себе.

— Настало время позволить нашему королю погрузиться в вечный сон!

Подойдя к большому гробу, дверь автоматически открылась. Никто ему не помогал, Нуман сам забрался внутрь, используя иссякшие силы в теле.

Куинну показалось довольно странным видеть, как кто-то сам ложится в место своего упокоения, будучи еще живым, но затем, улегшись, красные метки на гробу активировались, и крышка закрылась сама.

Король наконец-то заснул, без каких-либо помех, на этом церемония закончилась. Успешно.

Но еще больше Куинна беспокоил тот факт, что ничего не произошло.

“Все прошло слишком гладко… Это означает, что ответственный получил то, что хотел?”

Трудно было сказать, но поскольку всем позволил уйти, пришло время совету обсудить, кто должен стать следующим королем или королей вампиров.