Обычно поселение было заполнено вампирами, занимающихся повседневными делами. Работа на рынке, ремесленное искусство и многое другое, но сегодняшний день был отмечен как особое событие. Для вампиров это было сродни человеческому государственному празднику, когда они ждали в своих объявления о том, кто избран новым королем.

Все лидеры вошли в зал совета и заняли свои места, каждый с рыцарями-вампирами рядом. Однако в комнате пустовало на одно место больше, чем тогда, когда собрание проводилось в последний раз.

Четырнадцатое в самом конце, на котором удосужилось посидеть только одному вампиру, хотя оно пустовало в течение многих лет. Десятое место, которое совсем недавно занял его официальный лидер, сегодня даже не пришли рыцари из десятой семьи. И, наконец, королевское. Вдобавок ко всему, Брайс привел с собой лишь одного рыцаря-вампира, то же касалось и Ли.

Видя эту сцену, они не могли не почувствовать, что их сила ослабла за это поколение, и нужно что-то сделать, чтобы ее восстановить. Встав, чтобы обратиться ко всему, заговорил Брайс.

Почти всегда он выполнял обязанности королевских рыцарей, когда тех не было, и в прошлом, когда король был хрупок и немощен, все привыкли к тому, что это делает он. В чем он точно знал толк, так это в правилах.

Вот почему никто сопротивлялся его решению.

— Всем вам нет нужды объяснять, ради чего мы здесь сегодня собрались, но я повторю. — заявил он, отпуская трость, чтобы та облокачивалась на кресло. Что лидеры заметили сразу, так это то, что отсутствовал один из его рыцарей, Казз. Что было не свойственно ему. — Судя по пробному голосованию, прошедшему в прошлый раз, только две кандидатуры претендуют на то, чтобы стать следующим королем. Я, лидер первой семьи, и Синди Ча, лидер второй семьи. Если кто-то желает выдвинуть себя на эту роль прямо сейчас, либо же кого-то другого, кого они считают более подходящим, тогда, пожалуйста, говорите.

На мгновение воцарилась тишина, и по комнате пробежали странные взгляды. Два их них исходили как от Муки, так и от Джина, которые смотрели друг на друга так, будто готовы были что-то сделать, потому как в их головах вертелся план Куинна, но они промолчали.

— Хорошо. — заявил Брайс, стуча тростью по полу. — Теперь, из-за ситуации с десятым лидером, мы договорились, что голос десятой семьи учитываться не будет. В конце концом, мы не знаем, насколько он или его рыцари на самом деле вовлечены в это дело, поэтому должны провести голосование с оставшимися, присутствующими здесь лидерами. Если снова будет ничья, как в прошлый раз, все мы знаем, что произойдет, но я надеюсь, что в результате обсуждения мы сможем выбрать правильного короля. — объяснил он. — Кроме того, как только король или королева будут выбраны, они вольны выбрать двух лидеров, что станут их королевскими рыцарями, эти лидеры могут отказаться или принять новую должность, но если добровольцев не будет, последнее слово останется за королем.

— Или королевой. — довольно смело прервала его Синди, поскольку старик был посреди речи, но она казалась уверенной и не боялась.

Тем не менее он продолжил, ничего не сказав женщине, кроме сердитого взгляда.

— После того как королевские рыцари будут выбраны, они должны оповестить свои народы о том, кто займет их место. Надеюсь, вы все уже подготовили себе наследника, на всякий случай? — спросил он, оглядывая комнату.

Это еще одна причина, по которой давалась неделя. Из-за этого нескольким замкам нужно было подготовить что-то на случай, если их изберут королевскими рыцарями. С новым королем придет и новое поколение, и нет ничего удивительно в том, если несколько лидеров выберут своих наследников и сами погрузятся в вечный сон. Хотя, возможно, не с ними, поскольку все они были более упрямыми, если сравнивать с предшественниками.

Что стало неожиданностью, так это то, что один лидер поднял руку, и этим кем-то был Ли.

Брайс кивнул, показывая, что ему позволено говорить.

— Я хочу обратиться с просьбой. Хотя я уверен, что меня не выберут королевским рыцарем, поскольку я не близок ни к одному из претендентов, я не смог подготовить своего наследника. Как вы все знаете, тот, кого я хотел видеть на своем месте, больше не может стать таковым, но я полагаю, что у меня есть кандидат, который в данный момент не в состоянии занять эту должность. Я хочу, чтобы моя дочь, Сильвер, стала следующим лидером, и чтобы с нее сняли титул рыцаря-вампира, позволив в будущем встать на мое место.

Остальные были совершенно ошеломлены его просьбой, не потому, что запрос был неуместным, а из-за того, от какой семьи он исходил. В тринадцатой семье лидером всегда был мужчина. Это традиция, и даже Ли хотел ей следовать. Но теперь он шел ей наперекор.

— Не думаю, что возникнут проблемы, но тебе придется подождать, пока новый примет решение новые совет, когда он будет сформирован. Если они согласятся, Сильвер будет лишена своего титула, и тогда ты будешь волен назначить ее своим преемником.

Легкая улыбка появилась на лице Ли. Он был готов исправить все ошибки, которые совершил в своей семье. Хотя улыбка вскоре исчезла, так как он забеспокоился о том, как там его дочь.

Был сделан шаг в сторону того, чтобы защитить ее. Теперь, когда он ясно выразил свои намерения, будет еще хуже, если кто-нибудь причинит ей вред.

— Если это все, я считаю, мы должны начать голосование. — сказал Брайс. — Надеюсь, вы хорошо подумали. Сначала я. Те, кто за то, что бы, Брайс Каин, стал королем, пожалуйста, поднимите руку.

В комнате медленно поднялись руки. От Сюзан, третьего лидера, Джейк, шестой, Кайл, седьмой лидер и Прима, двенадцатый, но после поднятых рук не было. В общей сложности за него проголосовало четыре лидера, а это означало, что сегодня будет объявлен победитель.

Что касается одного, который раньше выдвигал кандидатуру Брайса, но сегодня за него не проголосовал, это был не кто иной, как восьмой лидер Джилл.

Все видели, что для старика это стало неожиданностью, так как трость в его руке задрожала. Он кипел от гнева из-за неожиданного поворота, но прикусил язык и сохранил хладнокровие, ничего не сказав.

— Отлично, все те, кто голосует за Синди Ча, пожалуйста, поднимите руку. — сказал он, и Санни, Дэвид и Ли, пятый, одиннадцатая и тринадцатый, подняли их первыми. Через некоторое время руку подняла и Джилл, вполне ожидаемо.

Все, что было нужно — последние два голоса, и Джин, и Мука посмотрели друг на друга, подняв руки.

“Видимо, его догадка оказалась верной.” подумал Джин.

“Не хочу этого делать, но пока мы не узнаем правду, нужно делать все, что в наших силах. Мы воспользуемся твоим планом, Куинн!” подумал Мука.

— Я, девятый лидер, Мука Фортуна, и четвертый лидер, Джин Тэлон, решили проголосовать за то, чтобы следующим королем стал Брайс.

Лидеры повернулись и посмотрели на них, озадаченные. Они понятия не имели, что это было запланировано, и этот неожиданный поворот событий поверг в шок всех. У Джилл был сильный гнев на лице, когда ее права рука сжалась в кулак, но Синди взглянула на ее, успокаивая.

С изменением голосов, было решено, что Брайс, первый лидер, станет следующим королем вампиров, и другой стороне не остается ничего, кроме как принять это.