Еще до того, как закончилась церемония, Брайс обошел всех лидеров, приказывая дать каплю своей крови. Это касалось и Куинна, который все еще держался в подземелье. Хотя к нему спустился не он сам, поскольку, по его мнению, для них еще не пришло время встречаться.

Фляга с кровью лидеров предназначалась для того, чтобы разблокировать книгу абсолютного контроля крови. Теперь, став королем, конечно, все лидеры подчинились.

То, что мог иметь один только король. Глядя на хранилище, он взбесился каждой клеточкой своего тела. Как же сюда проникли до него?

— Кто бы это ни сделал, немедленно выйди вперед! — крикнул он, с такой силой воткнув трость в пол, что внешние деревянные ножны, которые раньше никогда не ломались, несмотря на то, как он был зол, наконец разлетелись на куски. Обнажив клинок.

Его гнев был встречен молчанием лидеров.

Он наполовину ожидал, что книга пропадет, поскольку думал, что та, возможно, все еще была при Дуайте на момент убийства. Это также имело бы смысл относительно того, почему его выбрали мишенью. Однако, помимо того, что он слишком много вынюхивал, пропажа кровавой брони точно было неожиданным исходом.

Брайс знал, что она всегда хранится в хранилище, и только по запросу ее можно надеть. Итак, ее поместили обратно после церемонии ухода короля.

То, что ее там не было, означало одно: само хранилище открыли до прихода нового короля.

“Это означает, что должен быть запас, содержащий всю нашу кровь, о местонахождении которого знал только он. Если бы Дуайт был здесь, нет, если бы его можно было воскресить из мертвых, я бы это сделал. Слишком много вопросов не удостоятся ответа…” подумал он, но, задумавшись, возможно, кое-кто еще мог быть в курсе происходящего.

Единственный, но который был заперт.

— Кайл, Прима, это будет вашим первым заданием. Допросите каждого, без исключения, стражника. Между вечным сном короля и настоящим моментов я хочу знать всех, кто входил в замок и покидал его. Мы найдем и накажем того, кто это сделал. Что касается вас, предлагаю вам сделать то же самое. Как только у вас будет время расспросить членов своих семей, мы проведем еще одно заседание совета. Знаю, за столом заняты не все места, но мы также должны обсудить вопрос относительно десятого лидера. Все поняли?

Все кивнули, не ответив, что снова разозлило его до такой степени, что он ударил ногой по полу, разбросав везде куски паркета.

— Да, ваше величество! — ответили они, уходя.

Выйдя из комнаты, Мука и Джин качали головами, уже думая, правильно ли они поступили. Брайс играл роль короля, просто слишком хорошо.

****

Под королевским замком прошлом совсем немного времени с тех пор, как к Куинну приходил последний посетитель, и снова у него взяли кровь. Только на этот раз кто-то, одетый в форму стражи.

Винсент объяснил, каков наиболее вероятный вариант, что означало, что новый был выбран либо король, либо королева. Однако обращение к королевской страже не дало результатов, и его просто оставили в одиночестве.

“Что мне делать?” задумался он. Что беспокоило его больше всего, так это отсутствие контакта с внешним миром, и время от времени, когда его навещали, то снабжали новыми иглами, не позволяя восстановить ни одну мутантную клетку.

Однако в рукаве он припрятал трюк, который сможет использовать только тогда, когда покинет эту комнату.

Через несколько часов снова открылась дверь, и на этот раз вошел кое-кто, кого он не ожидал увидеть. Обычно за его шагами следовали постукивание трости, но та была сломана.

— Ты же не собираешься сразиться со мной, пока я в этой дыре, да? Может, отпустишь меня? Пропустим по стаканчику… — нервно сказал Куинн, готовясь к получению удара.

Брайс остановился прямо перед ним и посмотрел на него, привязанного к стене.

— Тебе следует обращаться ко мне по-другому. Если бы ты мог, я бы заставил тебя поклониться. — заявил он, и именно этот ответ ему так хотелось услышать.

Мука и Джин выполнили его план, и королем стал старик.

— Я узнал, что Джин и Мука приходили навестить тебя незадолго до голосования. Предполагаю, ты, вероятно, имел какое-то отношение к тому, что меня избрали королем. Давай не будем притворяться, мы с тобой не ладим. Мы не нравимся друг другу, поэтому единственная причина, по которой ты бы попросил их изменить свой голос, заключается в том, что ты не доверяешь другой стороне. Видишь ли, возникла проблема, книгу абсолютного контроля крови вместе с кровавой броней украли. Совершенно ясно, на кого они возложат вину, тем более что у тебя есть способность скрывать предметы в своей тени. Я не подозреваю тебя, вот почему прошу рассказать мне, что ты выяснил с Дуайтом.

Куинн некоторое время размышлял. Кто бы мог подумать, что они окажутся в подобной ситуации?

— Что ты сделаешь для меня? Освободишь? Ты сам это сказал. Ты знаешь, что за этим стою не я.

— Не злоупотребляй моей властью и положением сразу после того, как я его получил. Не глупи. Другие лидеры этого не допустят. Король должен доказать свою ценность народу, что следует за ним. Какой смысл в правителе без подданных? Поскольку ты здесь связан, ты ничего не сможешь сделать, можешь держать эту информацию при себе, и это будет бесполезно, поскольку тебя обвинят в убийстве Дуайта и краже предметов, или можешь сказать мне, и учитывая мою нынешнюю должность, я смогу во всем разобраться.

— Ты защитишь десятый замок?

Но он ничего не ответил, что только разозлило Куинна. Он вовсе не желал, чтобы этот вампир стал королем. Будь это кто-то другой, так сильно желающий получить эту информацию, он бы пошел на компромисс или заключил сделку, но Брайс ни на что не собирался соглашаться.

Ему оставалось либо согласиться, либо отказаться.

— Прекрасно. — сказал он, начиная объяснять все, что ему удалось выяснить о Синди и Джилл на данный момент. Слушая историю, старик казался спокойным, и личности двоих, что стояли за этим всем, похоже, не стали для него неожиданностью.

Когда он закончил, тот просто направился обратно к двери.

— Подожди! Я помог тебе стать королем, не убил тебя, когда мог, а теперь рассказал, кто почти со стопроцентной вероятностью за этим стоит. Ты должен по крайней мере одно. Так что защити десятый народ. Ты сам сказал, что являешься королем, так что они и твой народ тоже! — крикнул Куинн.

Но не было произнесено ни слова, Брайс просто ушел.

Вскоре он направился в зал совета, где ожидали все лидеры. Они собрались по его просьбе. Расспросив подробности у королевской стражи, он ничего не выяснил, и именно поэтому обратился к десятому лидеру.

Но, видимо, лидеры ничего не знали, либо, по крайней мере, делали вид, что не знали.

— Если нет информации о книге и доспехах, мы перейдем к следующей тем. Десятый лидер, Куинн Тален. — вздрогнул он. — Есть ли у кого-нибудь мнение или какие-либо доказательства по этому вопросу?

Один-единственный лидер поднял руку, Синди.

— Как вы все знаете, я узнала от одного из его вампиров о том, что в его распоряжении есть кровавая фея. Вот почему все были приведены в состояние повышенной готовности. Любой, кто хранит это в секрете, делает это только с намерением навредить вампирам. Мы обнаружили, что в его оружие та же кровь, что была найдена в теле Дуайта, так что я не понимаю, чего мы ждем?

— Потому что это не подтверждает, что именно он убил Дуайта, и не подтверждает, что у него есть кровавая фея, просто потому, что имеется снаряжение с использованием ее крови. — заявил Мука. — Хотя признаю, он наш главный подозреваемый.

— Ну, почему бы нам не подтвердить это? Мы могли бы найти больше улик в его замке. — сказала Джилл. — Если у него есть кровавая фея, то кто знает, что еще он скрывает, может быть, книгу и многое другое. Он постоянно встречался с Дуайтом, так что есть способы, которыми он мог получить нашу кровь.

Большая часть присутствующих явно возлагала вину на десятую семью, и Брайс видел это. Будет трудно изменить чье-либо решение.

— Отлично, я согласен. Кто-то должен отправиться в десятый замок и подтвердить, есть ли там кровавая фея. — сказал он. — Однако проникновение может быть затруднено жителями замка. Так почему бы тебе, Джилл, не отправиться туда? Если хочешь остаться в живых, предлагаю взять с собой армию. Сомневаюсь, что десятые так просто выдадут тебе фею. Эта семья слаба, так что докажи, чего ты стоишь.