Группа продолжала идти под руководством Лео. Они миновали множество гигантских желтых и зеленых грибов высотой с деревья. А на земле в то же время всюду сновали маленькие знакомые жуки.

В конце концов, они больше не нуждались в проводнике, потому что видели, как все существа направляются в определенную сторону. Так, будто все они спешили навстречу большом событию, да в той степени, что игнорировали незнакомцев.

В этот момент Нейт заметил, как мимо них прошло нечто, напоминающее большого оленя, но не обычного. У это рога были в два раза больше тела, возвышаясь и устремляясь в небо.

— Та фамильяры — это те, кого могут приручить все вампиры? — спросил он, проявив интерес к существам.

— Наверное, следует объяснить подробнее, но немногие из них желают этого по собственной воле. — ответила Сильвер. — Рыцари-вампиры могут связать себя с фамильяром посредством проведения церемонии, что открывает между нашими мирами проход. Мы предлагаем им каплю нашей крови, чтобы те ощутили нашу силу. Фамильяры не должны раскрывать секреты своего мира, поэтому, пусть мы и не знаем ничего наверняка, все же были сделаны предположения. Те, кто желает создать связь, сражаются между собой, и победитель в конечном итоге заключает контракт с вампиром, который инициировал церемонию.

— Тогда что насчет твоего брата? Откуда у него та летающая свинья, если он не рыцарь?

Услышав это, Фекс дотронулся до своей серьги, и та немного завибрировала. Хэм явно знал, о чем они говорят.

— Так ты мой фамильяр, да? Интересно, как я тебя заполучил?

— В качестве обряда посвящения прямые потомки также проводят церемонию заключения контракта. Шансы на появление фамильяра довольно низки, хотя были случаи, когда некоторым удавалось обзавестись ими с прошествием времени, несмотря на то, что при первой попытке на их зов не откликнулись. Непонятно почему, и самая популярная теория состоит в том, что любой из них может каким-то образом обрести необходимые способности после призыва. Редко бывают случаи, когда они появляются в нашем мире сами по себе. Мы не знаем, как это происходит, но они также могут общаться с вампирами по собственному выбору. Мой брат — такой особый случай. Когда Хэм явился сам до того, как Фекс достиг совершеннолетия для прохождения обряда посвящения. Как бы то ни было, вижу, ты, кажется, хочешь получить одного, но лучше выкинь эту мысль из головы. Причина, по которой они не популярны даже среди обычных вампиров, которые не могут заключить с ними контракт из-за закона, заключается в том, что многие умирали из-за своих фамильяров. Эти существа странные. Каждое уникальное. Когда заключается контракт, это скорее похоже на сделку, и если не выполнена часть сделки вампира, его ждет смерть.

Слушая это и глядя на фамильяров, Нейт задался вопросом, насколько они сильны? Он знал, что у зверей был систематизированный рейтинг силы, причем некоторые обладали выходящей за эти рамки мощью, так что же касается этих существ? Если они могут убить вампира, то у них должна быть какая-то сила, а Костелап определенно был сильнее его самого.

Можно было с уверенностью сказать, что если они и вправду ввяжутся в драку в этом мире, ни в коем случае нельзя недооценивать фамильяров. Их путешествие было относительно безопасным, пусть они и видели много разных типов существ, проходивших и пролетавших мимо, ни одно из них не проявляло агрессию.

“Итак, Хэм, это действительно мир из которого ты пришел?” спросил Фекс, желая узнать побольше о своем маленьком компаньоне.

“Вроде того.” ответил бычок. “Наш мир огромен, и я впервые оказался в этом районе. Кроме того, я редко сюда возвращаюсь. Когда я отдыхаю в серьге, то могу выбрать, смотреть твоими глазами или вернуться сюда, пока ты меня не позовешь, но я предпочитаю присматривать за своим хозяином. Кроме того, вам мир гораздо интереснее, чем все, что происходит здесь.”

“Тогда у тебя есть какие-нибудь идеи, куда и почему идут все эти фамильяры?”

“Понятия не имею, но, возможно, они что-то почувствовали. Я могу выйти и попытаться посмотреть, но немного беспокоюсь, что если все-таки выйду из серьги, то поведу себя точно так же, как они, и что, если я снова расстанусь с тобой?”

Было ясно, что у них двоих хорошие отношения. Похоже, ему придется угостить своего маленького спутника по возвращению.

Внезапно по земле прошла вибрация, отчего головки слегка съежились, словно они реагировали на происходящее. Дрожание продолжалось, будто в их направлении шло нечто большое.

Стало понятно, что бы это ни было, оно имело огромный вес, что странно, учитывая размеры всех существ, встреченных ими до этого.

Над грибами возвышалось туша титанических размеров. Оно ходило на четвереньках и было в три раза больше африканского слона. Что больше бросалось в глаза, так это длинная извилистая шея, как у древних динозавров, и большой единственный открытый глаза, с двумя рогами на голове.

— Невероятно! — не мог не сказать Нейт. — Будь это зверь, он был бы, по крайней мере, демонического уровня! Он почти такой же большой, как тот краб!

— Где же край твоей глупости? — спросил Сильвер. — Нельзя основываться лишь на размере. Есть много зверей куда меньше, но гораздо могущественнее, чем ты можешь себе представить. Так что потому, что он такой большой, это не значит, что его сила и скорость сравнима с нашей.

Это было верно, особенно с учетом того, что гуманоидные звери, что были размером с человеком, считались сильнейшим видом. И все же, несмотря на то, что она так сказала, ей самой стоило признать, что от этого фамильяра исходила какая-то мощная энергия, поскольку он светился ярче других, и плавающие шары быстро поглощались им.

В разгар их небольшого спора они почувствовали, как что-то покидает их тела. Их головы закружились, и затем еще одни шары энергии вырвались из каждого.

К этому времени фамильяра подошел к ним ближе, и шары энергии, покинувшие их тела, тут же направились к нему. Точно так же, как и обычные, его туша поглотила их и засияла сильнее.

Однако, когда это случилось, он посмотрел на источник энергии.

— Кажется, ему понравился вкус! Он хочет добавки! — запаниковал Фекс.

Длинная шея спустилась к ним, ныряя, как змея в воздухе. Видя это, каждый из них положился на себя, но все они ощущали неминуемую слабость.

“Если буду сражаться с использованием Ци, моя скорая кончина будет лишь вопросом времени.” подумал Лео, хватая меч и пытаясь придумать лучший вариант, но ему уже нечего было делать.

Энергия, следовавшая за ними, небольшая, но мощная, прыгнула между грибами поменьше. Переходя от одного к другому с огромной скоростью. В конце концов существо запрыгнуло на самую большую головку, и когда голова фамильяра оказалась совсем близко, оно прыгнуло им навстречу.

— Что это за черная штука? — спросил Нейт.

Издалека было трудно разглядеть, но что было очевидно, так это разница в размерах. Словно мышь сражалась с кошкой, когда, наконец, маленькая лапа ступила на большую голову. Прошел импульс энергии, а по воздуху рябь, отбросившая голову фамильяра в сторону.

Маленькое черное существо приземлилось обратно на гриб, словно продолжая следить за ними.

“Неужели эта штука нас спасла?” задумался Нейт.

Черный объект сдвинулся с места, прыгая по грибам, и в конце концов приблизился к группе, заметив, что они напуганы и готовы к бою.

— Не обнажайте оружие! Он не собирается причинять нам вред! — сдержал их Лео.

Однако они не были уверены в этому, но также не было похоже, что им удастся остановить это, даже если попытаются, поскольку оно пробежало мимо них всех, запрыгнув на плечо мужчины.

Вскоре оно уселось на лысую макушку, по-видимому, претендуя на это место.

— Мяу! — мяукнул кот, перебирая лапками.

— Кот?! — выпалил Фекс, поняв, что фамильяр представлял собой обычного черного кота с большими глазами и маленькой красной линией посередине лба.

— Ну, видимо, кое-кто хочет заключить контракт? — указала Сильвер, одарив Лео улыбкой.

(p.s. ОЧЕНЬ необычный кошак…)