После колких слов Синди Брайс в конце концов успокоился, обдумав несколько вещей. Он коснулся книги, закрепленной за его поясом, и почувствовал, как через нее сочится сила.

— Думаешь, десятый лидер будет проблемой? Не соглашусь. — сказал он, вытаскивая книгу и флягу вместе с ней.

— Ваше величество, что вы делаете? — спросил Кайл. — Вы должны изучить абсолютный контроль крови на глазах всех лидеров. — пусть ему и было интересно, почему он делает это так рано, был вопрос поважнее, откуда у старика вообще кровь всех лидеров.

— И пусть больше вампиров зададутся вопросом, кто заслуживает этой силы больше? Ты же знаешь, что мы уже вовлечены в это! — крикнул Брайс в ответ, выливая кровь из фляги на книгу. Сила, заключенная в нее минутами ранее, теперь просочилась наружу.

Красный камень на обложке ярко засветился и вскоре потускнел, поскольку содержимое перешло к старику.

Он посмотрел на свою руку, как будто она была ему чужой, и двинул ею странным образом. Затем из ран, нанесенных Синди ранее, шевеля пальцами, вышли капли крови, образовавшие шарик размером с пинг-понг.

Он вращал его, вертя рукой.

— Синди, с такой силой никто не должен был сравниться с тобой. Ты так спешила завершить начатое. Теперь же, как король, у меня куда больше времени освоить это. Мальчишка не станет проблемой. А теперь говори.

Она хотела что-то сказать, но не могла. Теперь, имея эту силу, у него возросло чувство ложной уверенности. Она знала это лучше всех, потому что чувствовала то же самое, но все равно потерпела поражение. Говорить что-либо сейчас будет пустой тратой времени и сил. Чем быстрее он расскажет свою историю, тем быстрее избавится от всей этой боли.

****

Синди пользовалась уважением многих лидеров, и за время работы с ними помогала им, как и их подчиненным справиться со многими проблемами благодаря способности второй семьи. Из-за этого она снискала большую благосклонность.

Отчасти это также было связано с ее трудолюбивостью, но причина такого поведения являлся ее отец. Вторая семья пережила тяжелый период, когда старый лидер превратился в кровососа.

Когда он ушел, она, как и все, возненавидела его за то, кем он стал. Кровососы, вампиры, потерявшие самообладание из-за кровожадности, не способные себя контролировать и идущие против желаний поселения. Из-за этого она его ненавидела.

Сотни лет так продолжалось, хотя на деле он был единственным, кто ее всегда защищал.

Она никогда не понимала почему, но даже до того, как к ней вернулась память, легкая дрожь пробегала по ее телу, когда этот мужчина ей встречался. Естественно, это вызывало у нее неприязнь, но все равно она натягивала улыбку.

Она думала, что из-за того, что ее бросил отец, но, узнав мрачную правду, все было совсем не так.

Правда о ее прошлом была тесно связана с прошлым восьмой семьи, и это были не очень хорошие воспоминания. Восьмые, казалось, были одержимы определенной целью, передающейся от лидера к лидеру. Попытка создать дампира. Они испробовали много методов и способов, но ни один не сработал.

В конечном итоге это привело к попытке скрестить людей с женщинами-вампирами, и одной из тех, кого выбрали участвовать в этом, была Синди. Когда она была еще очень молодой. У второй семьи в то время было много детей, и они думали, что никто не будет беспокоиться об этом, но Рове было не все равно.

Узнав об этом, он положил этому конец, однако, сообщив об этом тогдашнему королю и вернув дочь, они ничего не предприняли. Ответ состоял в том, чтобы просто начать все с начала, усыпив нынешнего лидера и выбрав нового. Она была травмирована из-за произошедшего, и ее отец сделал так, чтобы ей больше никогда не пришлось вспоминать те ужасные события.

Когда эти воспоминания всплыли на поверхность, она поняла, откуда росла ее ненависть к мужчинам, бывший восьмых лидеров и всему, относящемуся к женщинам. Короля, изгнавшего единственного, кто ее защищал, и восьмую семью, не понесшую за это наказания.

Она хотела избавиться от всего этого, начиная с восьмых. Предположительно, первый лидер их семьи погиб из-за эксперимента, проведенного десятой семьей, и она хотела узнать об этом все, что можно.

Возможно, так она смогла бы получить от него ответ о том, почему ей пришлось все это пережить.

Получив кровь одного из прямых потомков восьмых, она проникла в их гробницу и пробудила их предка. Они были правы, то, что от него осталось, нельзя было назвать вампиром, не осталось ничего, кроме бьющегося сердца, связанного с внешней оболочкой мозга. Ни плоти, ни костей, ни чего-либо еще, даже способа потребить кровь не было.

Она вообразила, что его положили в гробницу просто из уважения.

Однако Синди говорила не все о своих способностях. Потратив некоторое время, в течение нескольких недель она по итогу вернула первому вампиру то, чем он когда-то был, и он вспомнил все, через что заставила его пройти десятая семья.

Хоть она и хотела избавиться от восьмой семьи, у нее также была цель сокрушить все поселение. И того, кто убил ее любимого отца. Итак, предок Ремус был перед ней в долгу. Что ее удивило, так это то, насколько большим контролем он, казалось, обладал над своими способностями по сравнению с потомками. Как, используя свои силы, он мог заставить тех, в ком текла его кровь, делать все, что он пожелал.

Поскольку у них были схожие цели, они решили работать вместе, и Джилл оказалась в затруднительном положении. Однако к ней, женщине из восьмой семьи, она питала небольшую слабость.

И вот так начались ее поиски мести.

****

— Так, ранее, когда ты сказала, что больше половины твоих целей были достигнуты, ты упомянула, что почти все вампиры восьмой семьи умерли. — сказал Брайс, выслушав историю.

— Правильно, но жаль, что не все до единого.

— Тогда ответь мне вот на что. Я понимаю, почему Ремус затаил обиду на десятую семью, но все равно могла бы завершить свою месть медленно. Что заставило тебя пытаться подставить десятого лидера и напасть на его семью? Должно же быть в этом что-то еще.

— Потому что я была эгоисткой. — ответила она. — У мальчика было то, что я хотела. Три красивые девушки, которых, как я считала, нужно спасти. Моей целью было не уничтожить все поселение под корень, а создать новое, где существовали бы только женщины, а мужчина понесли бы то же наказание, через которое прошла я, и использовались бы исключительно как инструмент для размножения. — заявила она со злобной улыбкой.

Пусть это и было правдой, но не вся. Первоначальный план состоял в том, чтобы сделать все это после взятия короны. Шаг за шагом избавляясь от семей и создавая секретную армию, но произошли неожиданные вещи.

Первой из них было то, что она узнала от кровососов своего отца, что в десятой семье был дампир. То самое, что восьмая семья пыталась создать поколениями, каким-то образом появилось у десятых, к тому же девушка.

Синди хотела забрать Эрин себе. Став королевой, она никак не сможет просто попросить ее перейти на свою сторону. Ей нужно было, чтобы Куинн пропал из ее поля зрения и не путался под ногами, чтобы каким-то образом завоевать ее доверие.

Затем случилось то, что еще больше подтолкнуло ее к осуществлению планов. Видение, которое получила банши. Однако она была готова унести тот факт, что в десятой семье есть дампир, с собой в могилу.

“Не знаю, почему восьмые были одержимы их созданием, но я верю, что однажды это станет концом все вампиров. Даже не думаю, что мальчик знает, что оказалось в его руках.”

— Похоже, Джилл все-таки говорила правду, но это не оправдывает ее участие постфактум. Теперь, когда ее семья была уничтожена, включая всех предыдущих лидеров, в живых осталось не так много. Нужно будет решить, что с ними делать. — сказал Брайс, отходя от Синди.

— Подожди, куда ты?! — закричала она. — Ты дал слово, что убьешь меня!

— О-о, неужели? Я? — ответил старик, улыбаясь.

— Разве ты не держишь обещания? Я думала, ты уважаемый вампир, следящий за правилами и гордящийся их выполнением! Ты же стал королем!

— Синди, ох Синди, ты не единственная, кто поддерживает имидж перед другими ради достижения своих целей.