Многие вещи требовалось сделать, прежде чем Брайсу придется разбираться с остальным, но, по его мнению, главным приоритетом было изъятие абсолютного контроля, который по праву принадлежит ему.

Он не позволит чему-либо встать у себя на пути, и большая часть ресурсов была направлена на выполнение этой задачи.

Использовать влияние на Синди было относительно легко, и основной причиной этому стал пожиратель теней Куинна. После него она перестала излучать ту силу, которую имела раньше. Ее тело сильно ослабло, что очень облегчило получение информации.

С помощью этого они узнали, где хранится книга, в которой должен храниться абсолютный контроль крови. Неожиданно он был спрятан в ожидаемом месте, втором замке. Похоже, она была слишком самонадеянна. Первое, она думала что ее планы никогда не будут раскрыты, либо второе, что она добьется успеха при любом раскладе, потому прятать книгу не имело смысла.

Было проведено дальнейшее расследование в гробнице второй семьи, и хотя одна из тринадцати была полностью пусты, остальные были закрыты и нетронуты. Ожидаемо, потому что тем, кто на самом деле разбудил одного из лидеров, был сам Брайс.

Спустившись под королевский замок с двумя своими рыцарями, он навестил Синди. Теперь, имея книгу, нужно было извлечь силы, и тогда он сможет забрать их себе.

В каком-то смысле он был благодарен, что ее не убили, иначе не был уверен, что случится с абсолютным контролем.

Когда он прибыл, то увидел там женщину, бывшую лидером вампиром, одетую в простую коричневую тунику. Под глазами у нее были мешки. Несмотря на то, что вампирам не требовалось много сна, они все равно иногда спали, но, как стало ясно, она не отдыхала не потому, что не хотела, а потому, что не могла из-за боли в теле.

Ее заперли в подземелье, в одной из камер, для открытия которой требовалось знание специальной комбинации для замка на двери. Условия внутри были лучше, чем те, в которых содержался Куинн. Из-за ее нынешнего состояния они знали, что даже вырвись она, беспокоиться не о чем. Однако все еще было неизвестно, могли ли с ней работать другие лидеры, помимо восьмого, и которые могли бы попытаться спасти ее.

Хотя по-прежнему считалось необходимым сковать ее цепями и натянуть на конечности кандалы, чтобы она не смогла предпринять попытку самоубийства. По крайней мере, до тех пор, пока они не вытянут из нее все, что требовалось.

Кровавая броня уже была снята и помещена в хранилище короля, как и должно было быть с самого начала. Ее можно надеть только при необходимости.

— Чего хочешь? — спросила Синди, даже не подняв глаза. Тяжелые кандалы, сковывающие ее, лишали возможности нормально двигаться.

— Способность карателей, безусловно, жестока, и обычно я бы сказал, что никто не заслуживает подобной участи. Но для тебя, думаю, наказание вполне подходит. Ты и сама знаешь, для чего я пришел.

Прима передал Брайсу книгу, прежде чем подошел к женщине, и сделал надрез на ее ладони. Старик не был уверен, будет сопротивляться она или нет, и даже если так, ей это не удастся, основываясь на нынешней слабости.

Он положил ее руки поверх книги, а затем его глаза засветились красным, встретившись с ней взглядом.

— Ты откажешься от абсолютного контроля крови.

В этот момент она не сопротивлялась, поскольку не имела выбора, кроме как сделать то, о чем ее просили, и книга загорелась. Вихрь красных завитков окружил ее тело, и энергия даже слегка подняла ее в воздух, но он все так же крепко держал ее руку на предмете.

Когда сила утихла, вся красная энергия вошла в книгу, и драгоценный камень в центре обложки снова сиял красным, показывая, что абсолютный контроль крови вернулся в нее.

Прима шагнул назад, чтобы отобрать книгу у короля, но тот покачал головой и засунул ее себе за пояс.

— Эта сила уже однажды попала не в те руки, больше этого не повторится. Можете запереть ее, как только полномочия будут переданы другому. — сказал он, оглядев Синди. — Мы пытались провести расследование, чтобы выяснить, кто именно в этом замешан. Восьмой лидер Джилл продолжает настаивать на том, что ее вынудили, и что у нее даже нет четкой картины или идеи относительно того, зачем ты это сделала. Теперь ты готова рассказать нам, или собираешься все усложнить?

Причина, по которой Брайс хотел, что Синди говорила по собственной воле, заключалась в том, что влияние лучше всего работало с простыми командами и ответами на вопросы. Если они желают знать правду, им придется разыграть двадцать вопросов и, возможно, что-то будет даже упущено.

Принимая во внимание, что если она охотно расскажет им все, то они могли бы использовать навык, чтобы подтвердить, было ли сказанное правдой.

— И ты исполнишь мое желание, если я расскажу? — ответила она, все еще поскуливая от боли.

— Какое желание? Желание стать королевой? Или что-то новое? — спросил он, думая, что знает, каково ее нынешнее желание.

— Ха-ха-ха… Не думала, что у тебя есть эмоции, помимо грубости. У меня не было желания становиться королевой, Брайс. Хотя все же удалось выполнить половину запланированного. Я расскажу тебе все. При условии, что ты пообещаешь убить меня после.

Старику пришлось немного подумать об этом. Они могли получить то, что хотели, с помощью влияния, так что у Синди априори не могло быть козыря. Честно говоря, после того, как он получил от нее то, что хотел сам, для него имело значения, жива она или мертва. До тех пор, пока он имел в своих руках абсолютный контроль, дабы свершить личные цели.

— Даю тебе слово, что мы назначим дату твоей смерти, чтобы тебе не пришлось страдать вечно.

— Ха-а… Не знаю, станешь ли хорошим королем или плохим, и заботишься ли ты вообще о моей истории, но если бы Нуман прислушался к тем, кто ниже него, тогда, возможно, ничего подобного бы не случилось.

Подойдя к ней, пристально глядя в ее лицо, он не выказывал страха.

— Позволь сказать тебе кое-что, Синди. Почему я должен принимать советы от того, кто находится в столь плачевном положении? — ответил Брайс. — Я нахожусь здесь, а ты там, и причина тому твои действия. Я на самом верху всех вампиров, в то время как ты застряла в самом низу, в этой дыре, страдая. Я прислушаюсь к тебе только тогда, когда сойду с ума.

Услышав эти слова, увидев, как он гордится достигнутым, она улыбнулась.

— Ах да… Ты добился всего сам, верно? И говоришь мне сейчас, что выше всех вампиров? Король — всего лишь титул. Я же вижу, ты боишься. Вот почему ты больше никому не позволяешь прикасаться к книге, потому что в глубине души ты думаешь, что теперь есть другой. Другой вампир, заслуживающий этого титула и силы больше, чем ты.

Пусть старик и не ответил, его тело говорило обратное, когда на его руке вздулись вены. Он и его рыцари знали, кого она имела в виду. Десятый лидер, Куинн Тален. Тот, кого ныне народ окрестил героем.