Многие вещи Брайс пропустил мимо, не вдаваясь в подробности, и это привело всех лидеров в большое замешательство. Он уже довольно хорошо справлялся с ролью короля, хотя некоторые были с этим не совсем согласны, но, как было заявлено в начале, они дадут им закончить, прежде чем начнется дискуссия.

— Поскольку стало на одну семью меньше, я думаю, что возвращение четырнадцатой укрепит нас. Вдобавок ко всему, каратели, хочу я признавать это или нет, держали вампиров прошлого в узде. В некотором смысле, слишком большой контроль отдан семьям и членам их внутренних кругов. Раньше у нас не было никого достаточно сильного, чтобы взять на себя эту роль, но теперь есть. — сказал старик, глядя на Куинна.

Услышав это, ему захотелось ущипнуть себя.

“Он и вправду это сказал? Он сделал мне комплимент?” дрожь пробежала по его спине, и Темпус теперь глазел в его сторону, как будто судил по внешности.

Он был в курсе деталей, но поскольку долго спал, то понятия не имел о текущей силе этого поколения. Ну и что с того, что парень смог победить, для него это могло и вовсе ничего не значить.

— Теперь, когда я закончил, мы можем приступать к открытому обсуждению. — заявил Брайс, и сразу же поднялось несколько рук, но самым быстрым оказался Мука.

— Ваше величество, до поры до времени меня устраивало, как вы управляете делами, и я признаю, что вы хорошо справились с тем, чтобы разобраться с Синди и уладить весь этот бардак. Однако, не считаете ли вы, что следует отменить голосование? Тогда десятый лидер так и не отдал свой голос, учитывая все произошедшее, разве мы не должны снова провести открытое голосование? А что насчет кровавой церемонии? — высказал он.

Обычно другие лидеры бы ожидали от Брайса возмущения после такого рода комментария, но он, казалось, оставался спокойным, отвечая.

— Я частично согласен с этим. Из-за того, что сделала Синди, и из того, что мы узнали, ее вообще не следовало выдвигать кандидатом. Допустим, тогда все те, кто голосовал за нее, остались при своих голосах. Мы можем даже включить сюда Джилл, до того, как мы узнали, что она тесно сотрудничала с виновником. Если все так и будет, разве результат изменится? Если только вы с Джином не планировала голосовать за кого-то другого? Позвольте мне высказать важный аргумент. Скажем, у нас действительно есть возможность начать все с начала и отменить то, что уже было сделано. Что подумает народ? Церемония уже состоялась, и это только ослабит нашу решимость. В последнее время, есть ли здесь еще один кандидат, которого, по крайней мере, все могли бы выбрать? Если честно, я думаю, что лучший из всех здесь я, но если кто-то так не считает, или видит в ком-то более достойного, пожалуйста, не стесняйтесь.

Давление, исходившее от него, когда задавался этот вопрос, было угрожающим, и именно тогда Мука понял. Причина, по которой старик был так уверен в себе, заключалась в том, что он уже забрал абсолютный контроль у Синди.

Зная его, у него уже был ответ на все и вся. Если будет переголосование, даже то, кто был против него, не смогут все вместе выдвинуть другого кандидата, с которым согласится большинство. Те, кто его поддерживал, не изменили своего мнения, а те, кто был против, потеряли своего кандидата.

Мука присмотрелся к новому второму лидеру. Возможно, предок смог бы привлечь их на свою сторону. Однако он понятия не имел, каков этот вампир, и они могут просто выкопать еще одну яму, идентичную Синди.

Народу не понравится, что лидер второй семьи, даже если это первый вампир, станет королем после всего, что сделал его потомок. Наконец, из всех присутствующих он уставился на Куинна.

“Может быть, после случившегося, остальные проголосуют за него?” эта мысль быстро покинул его голову. Даже после того, что сделал мальчик, он пробыл с вампирами очень недолго. Если выберут его, Мука был уверен, вампиры восстанут и оспорят его положение. Тем, кто сильнее всех выступит против этой идеи, вероятно, будет Брайс. “Так вот почему он предлагает вернуть карателей? Чтобы Куинн не смог стать кандидатом?”

Хоть он и не хотел видеть старику королем, ему также не хотелось развязывать войну. Он просто желал, чтобы принимаемые решения были как можно лучше. Кроме того, у него теперь была книга, потому, если дело дойдет до дуэли, победить его будет непросто, даже с Куинном.

Сжав кулак, он мог только признать поражение.

— Вы правы, ваше величество, народ уже принял вас как короля, и, возможно, так будет лучше. Им нужно сосредоточиться на себе. Говоря о том, что произойдет с первой семьей, вы упомянули новых лидеров, но не в вашей собственной семье. Вы никак не можете взять сразу два места.

— Ты прав. — ответил Брайс. — Однако Нику, которого я воспитываю как своего преемника, на данный момент слишком молод и наивен. Сейчас я переложу эти обязанности на Казз, пока пытаюсь найти замену. Это дело не слишком срочное.

— Пусть я согласна, что восьмая семья должна понести наказание, действительно ли необходимо их исключение из совета? Некоторые вампиры все еще верны им. — спросила Санни.

— Джилл больше не та, кем была. — немедленно ответил старик. — Все прошлые лидеры мертвы, включая того, от кого они все произошли. Честно говоря, на данный момент мы мало что можем сделать. Они не смогут функционировать как семья, способная поддерживать поселение. Их способности всегда были полезны, поэтому Джилл продолжит передавать их по наследству. Только теперь ее родословная всегда будет выступать помощником короля или королевы в их задачах. У нас будет лучшая линия связи друг с другом.

Разобравшись с этим, Куинн почувствовал, что теперь его очередь задавать вопросы.

— Что ты имел в виду, говоря о возвращении четырнадцатого замка? Чего ты от меня хочешь, Брайс? — спросил он спокойным голосом, и не звучало так, как если бы вопрос задавался кому-то с более высокой должностью, скорее он был раздражен тем, что его поставили в такую ситуацию.

“Этот мальчик… Кто он такой, чтобы так разговаривать с королем?” подумал Темпус, улыбаясь и наслаждаясь шоу.

— Я объяснил это ранее, ты самый сильный пользователь тени, принадлежащий к поселению вампиров, и мы знаем, что ты обучил некоторых из членов своей семьи этой силе. В твоем распоряжении будет больше ресурсов. Тебе пришлось бы найти замену для десятой семьи, но, как стало ясно, там и так довольно много сильных. — сказал Брайс.

Думая о плюсах, Куинну будут доставлять вампиров, что позволит ему использовать на них пожирателя теней, но помимо этого, он согласится быть марионеткой в чужих руках.

— Брайс, я сказал тебе тогда, потому скажу снова. Я не имею никакого отношения к поселению, поэтому ухожу. Я пришел на это собрание в надежде попросить о нескольких одолжениях, но как вижу, то, что я спас всех вас, ничего не значит. — ответил он, готовый дать отпор.