Наконец-то было объявлено, что началась война. Это, как все знали, находилось прямо за горизонтом, казалось таким близким и в то же время далеким. Постоянно упоминались трения, назревающие между двумя сторонами, небольшие стычки с Далки то тут, то там.

Все так долго были на взводе, ожидая услышать эту новость, поэтому для них было так важно наконец услышать ее.

Теперь, когда война объявлена, завтра все уже придет в движение. Убежища на каждой планете, принадлежащих людям, будут переведены в состояние повышенной готовности. Последуют ежедневные учения за учениями о том, что должны делать военные и фракции в случае нападения.

И, конечно, все они должны быть готовы к атаке при любом раскладе. Сегодня был последний мирный день для всех. Ошеломив весь мир, Оскар продолжил объяснять, что тем временем делали военные и как они планировали выиграть эту войну.

Они попытались связаться с Далки, как это было при любой другой атаке, но ответа не последовало. А пока они будут находиться в обороне, ища возможности атаковать.

То, о чем он не упомянул, было главной причиной, по которой они стояли в обороне. Это было связано с самой последней атакой. Где было обнаружено много Далки с двумя шипами. Исходя из этого, предполагалось, что они не атаковали людей в полную силу во время первой войны, но Оскар хотел ободрить всех и оставил опасения при себе и нескольких избранных.

Как только объявление закончилось, Куинн спустился по лестнице. Скоро настанет момент, когда придется выключить все камеры, но до этого Бонни и Войд могли транслировать реакцию людей на новости, только что услышанные ими, и целью девушки было привлечь внимание человека, на которые все сейчас бросали взгляды.

— Куинн, вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?! — спросила она, поджидая его возле подножия лестницы. — Медаль на вашей шее — это те же медали, что были вручены людям, считавшимися героями первой войны. Настоящее достижение — получить ее сразу же в начале второй войны. Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить нам, что вы чувствуете по поводу получения подобной вещи и как вам удалось убить так много противостоящих Далки?

Куинн ответил не сразу, но он остановился. Именно в этот момент Бонни смогли увидеть, как сильно он изменился с их последней встречи. По какой-то причине каждый раз, когда они виделись, он выглядел все красивее.

В прошлый раз что-то подтолкнуло ее ни с того ни с сего ринуться целовать его, но на этот ее сердце билось быстрее само по себе.

Не получая ответа так долго, она решила приказать Войду опустить камеру и осторожно приблизилась к нему.

— Куинн, ты в порядке? Извини, если спросила что-то, что навеяло плохие воспоминания. Я просто пыталась выполнить свою работу. — сказала Бонни.

Он все еще не отвечал, и ей было немного не по себе.

— Давай просто забудем о вопросе, хорошо? Надеюсь, мы встретимся после вечеринки.

В этот момент она увидела, как другая девушка подошла к Куинну и сильно хлопнула его по спине.

— Ответь милой даме. — сказала Хелен. — Не волнуйся, этот парень не привык ко всему этому, не забывай, что нелегко иметь дело с подобным в его-то возрасте.

Бонни почти забыла из-за внешности, что на самом деле он довольно молод, и ему буквально недавно исполнилось восемнадцать. Конечно, это было слишком для любого.

— По поводу твоего вопроса. — наконец-то ответил Куинн. — Что я чувствую по этому поводу? — он поднял медаль, висевшую у него на шее, и потянул за нее, порвав ленту. Она была золотая, сделанная из довольно редкого материала. Обхватив ее рукой, он начал давить до тех пор, пока край не загнулся, и, наконец, раздавил всю медаль.

Некоторые из тех, кто был рядом, увидев это действие, были совершенно шокированы. Эта награда считалась почетной. Все военные очень уважали тех, кто ее имел.

— Сколько таких я должен получить? Сколько мне должны вручить, чтобы вернуть к жизни всех тех, кто погиб? — спросил Куинн, но, конечно, у Бонни не было ответа.

Когда ситуация снова стала интересной, Войд включил камеру и увеличил изображение раздавленной медали в его руке, а затем снова перевел объектив на лицо парня, на котором был не совсем гнев, но и не совсем печаль.

— Единственное, что я хочу сделать, — это спасти больше жизней. — сказал он, направляясь к выходу, и Хелен последовала за ним.

Пробираясь сквозь толпы людей, они шли прямо, и вскоре члены Проклятой фракции присоединились к ним, выходя из зала.

— Эй, подожди, ты разве не собираешься присоединиться к афтепати? — крикнула Бонни.

Сэм, что шел в конце группы, повернулся ко всем.

— Мне очень жаль, но Проклятая фракция должна подготовиться в связи с объявлением. Боюсь, мы не останемся.

Вскоре после этого Ино тоже присоединился к ним.

Те, кто находился в комнате, не могли расслышать, что сказал Куинн, и подумали, что Проклятые стали довольно самонадеянными. Бросание награды, врученной ему, можно было описать только как то, что она для него ничего не значила.

Однако те, кто смотрел прямой эфир и сражались бок о бок с теми, кто потерял своих близких, понимали, через что сейчас проходит Куинн. Никакое количество наград не изменит его нынешних чувств.

Поскольку шла война, он хотел продолжать совершенствоваться, чтобы то же самое больше не повторилось.

****

То, что сказал Сэм, также было правдой, ему нужно было организовать фракцию. Включая три взвода, командование над которыми им передаст Оскар, у них было довольно большая сила, и в его руках находилось так много людей, что давление на него уже понемногу сказывалось.

Во время полета и возвращения на Проклятый корабль все заметили, что настроение Куинна все еще мрачное, и, что еще хуже, Ино ни с кем не разговаривал.

Это было похоже на то, словно они заключили договор безмолвия.

— Так Ричард Ино и правда его дед, или это просто какое-то притворство? — спросила Хелен у Сэма, который стоял в передней части корабля и смотрел в космос.

— Ну, это сложно. Не думаю, что даже они знают, какие именно у них отношения. — ответил он.

Это было долгое и утомительное путешествие, и пока остальные спали, он решил просмотреть записанное событие еще раз, чтобы увидеть, как его показали. Бонни спрашивала много крупных деятелей, что они думают о Проклятой фракции, и некоторые давали вполне политические ответы.

До сих пор они только и делали, что сидели на заборе. Говорили о них ни негативного, ни позитивного. Тогда как раньше они были категорически против. Тем не менее были те, кто все еще ненавидел их. Людям не нравились перемены, и Проклятая фракция привносила их слишком много.

Однако что было самым важным для Сэма, так это то, как вели себя Куинн и Ино, когда спорили, и когда первый получал медаль. Судя по комментариям к трансляции, запись которой он смотрел, мнение было неоднозначным.

Некоторые были согласны со словами Куинна, в то время как другие попросту сочли его неблагодарным.

“Я рад, что микрофон уловил то, что он сказал, иначе была бы настоящая катастрофа.”

В конце концов, поставив корабль на автопилот и поменявшись местами с Хелен, все смогли немного поспать и через некоторые время прибыли на место.

Первым, кто встал у выхода из корабля, был Ино, и никто не возражал. Все просто чувствовали неловкость, и еще большую от того, что вел себя так, словно все это место принадлежало ему.

Как только перила опустились до пола, Ричард впервые ступил на Проклятый корабль.

— Ладно, пошли проведаем и исправим того сопляка. Ты выполнил свою часть сделки, так что я выполню свою.