Несколько человек в комнате подумали, что они, возможно, ослышались того, что только что сказал Ино, но, посмотрев друг на друга и обменявшись шепотом, они пришли к пониманию, что вовсе не ослышались. И не только это, но и лидер Проклятой фракции появился из ниоткуда.

Конечно, не все знали, что это был Куинн, поскольку о его новой внешности еще предстояло рассказать всему миру, но две вещи выдавали его. Первой были тени, которые на мгновение промелькнули, когда он появился, и тот факт, что он без всяких проблем держался за плечо столь значимой личности.

Никто не смог бы так сделать.

 — Подождите, он сказал правду?

— Проклятая фракция на самом деле имеет близкие отношения с ученым Ричардом Ино. Не поэтому ли они смогли так быстро развиться? Может, именно так они получали финансы, чтобы быстро расти.

— Но я слышал, что их спонсировала семья Грин. Похоже, и эти слухи были верны. Я слышал, что Грины недавно выкупили компанию по производству военной техники, но когда пошел вести с ними дела, некоторые из работающих там сотрудников заявили, что они из Проклятой фракции.

Что касается Оскара, то он был ошеломлен больше остальных. Потому что он знал о Куинне.

“Разве его родители не погибли на войне, у него не должно было быть известных родственников. Подождите…” подумал он, вспомнив одну важную деталь. “Было что-то странное, кое-что выделялось. Это правда, в его личном деле указано, что он сирота, но у него была своя квартира. Во время учебы в школе он получал от кого-то финансовую помощь. Они платили за его проживание, еду, одежду и все остальное. Могло ли быть так, что ответственным за все это был Ино? Иначе зачем ему понадобилось лгать перед всеми о своих близких отношениях с Куинном?”

(p.s. автор кринжанул… куинн не мог себе оправу для очков купить, что уж говорить об остальном. квартиру ему предоставило государство, еда в школе, а одежда это школьная форма. что за бред, кто его там спонсировал? верховный главнокомандующий не знал, как работала его система? что сироты получают базовые льготы?)

В этот момент, несмотря на то, что рука Куинна лежала на плече Ино, он не знал, что делать. По пути сюда, попрощавшись со своими студентами, как только он увидел красную дорожку и парящих дронов, то активировал Теневой плащ.

Используя этот навык, он планировал присоединиться к вечеринке, а затем естественным образом смешаться с толпой, отменить навык и вести себя так, словно он всегда был там. Когда он услышал сказанные слова, в нем сработал инстинкт, отчего он раскрылся и остановил Ричарда, но теперь не был уверен, что делать дальше.

— Что случилось, Куинн? Хотел обнять своего деда на глазах у всех этих людей? — сказал Ричард. — Только не говори мне, что стесняешься, что я твой дедушка, это же не так?

“Сумасшедший старик, что, мать твою, мне с ним делать? Он слишком непредсказуем, и просто усложняет мне жизнь!” подумал Куинн, но сделал пару глубоких вдохов и улыбнулся.

— Как вы можете видеть, с возрастом у старика исчезло пару извилин в мозгу. Думаю, мне пора отдать его в дом престарелых.

В толпе раздались вздохи, и даже больше, когда они услышали это. Как мог кто-то сказать подобное о гении их времени? О чем мог думать такой человек? Вдобавок ко всему, судя по тому, как Куинн обращался с ним, это только давало понять, что у них и вправду близкие отношения.

Сэм, стоявший в стороне, лишь покачал головой. Если бы только он мог выйти туда и вытащить их обоих, но в каком-то смысле он надеялся, что ситуация каким-нибудь образом разрешится сама.

— Не смущайся у всех на глазах. — заговорил Ричард, повернувшись лицом к толпе. — Мы не хотели объявлять о наших отношениях по простой причине. Какое-то время мы не знали, что являемся родственниками. На самом деле, мой внук добился всего сам, создав Проклятую фракцию, еще до того, как мы узнали о нашем родстве. Он боялся… видите ли, боялся, что если люди узнают, то решат, что это я спонсировал и помогал ему все это время, но это совсем не так. В любом случае, давайте продолжим наслаждаться этим вечером. — сказал он, поднимая бокал, который появился в его руке, казалось бы, по мановению волшебной палочки.

Подняв его, народ тут же подняли свои бокалы и сделали по глотку. Он быстро подмигнул Куинну.

Видя это, тот понятия не имел, в чем заключалась игра Ино и что он планировал. Куинн решил, что, возможно, будет лучше оставить его в покое, и пошел вперед, чтобы присоединиться к Сэму.

“Разве это не помогло ему занять то положение, в котором он сейчас? Кого он обманывает?” размышлял Инну. “Очевидно, даже если Куинн не знал об этом. Ричард Ино, будучи величайшим ученым, дергал за ниточки, и теперь я понимаю, почему Оскар так легко позволил ему стать одним из мировых лидеров.”

— Ты все еще того же мнения? — сказал Маршал Сэч, будто читая его мысли. — Помни, что он сделал на поле боя, как он спас ваши жизни. Он силен, и даже с помощью великого ученого Ричарда Ино, не думаю, что каждый смог бы достичь того же положения. Ты должен отдать должное этому парню.

Бонни и Войд хотели продолжить и взять интервью у Куинна следующим, но, к сожалению, у них не хватило времени, так как Оскар поднялся по лестнице и пригласил его вместе с Оуэном с собой. Лестница вела на подиум, находящийся внутри большого зала.

Плавающие в воздухе дроны снимали все происходящее, а в центре стоял Оскар с серьезным лицом, а по обе стороны от него двое других.

— Я надеюсь, что все понравилось сегодняшнее празднование, и надеюсь, что весь мир празднует вместе с нами, потому что сегодня для человечества будет сделано объявление. После того как я сообщу всем вам о том, что произошло и что произойдет в будущем, я хочу, чтобы вы продолжали веселиться, пока не закончится ночь. — заявил Оскар, когда дрон переместился и приблизил изображение его лица. — Я уверен, что многие из вас уже знают о случившемся. Поскольку ваши дети вскоре связались с вами, чтобы сообщить об истории, и некоторым поступили плохие новости. Однако этот день обязан был случиться, и, на мой взгляд, его следует праздновать как победу.

Позади него появился экран, на котором была показана карта Калади.

— Несколько дней назад студенты академии отправились в свою первую охотничью экспедицию на планету Калади. Тогда на них пришло вторжение пятидесяти Далки.

На экране было показано, как черные капсулы падают на планету с неба, и это заставило всех понять, что произошедшее вполне реально.

Те, кто стоял внизу и всего несколько мгновений назад улыбались, перестали пить свои напитки и внимательно слушали. Не у всех были дети, проходившие военную подготовку, так что для них это стало новостью.

— Пятьдесят Далки, впервые были посланы столь многочисленные силы для атаки. Конечно, и раньше случались стычки, когда на звериных планетах находили их крепости. Но со времени заключения договора это первый случай, когда на планету, принадлежавшую явно нам, были отправлены масштабные силы. Что было еще хуже, никакие телепорты и устройства связи не работали, так что студенты остались в затруднительном положении без посторонней помощи, кроме своих учителей, что выступили для них защитой.

Остальные думали, что это не история о великой победе, а история ужасов. Они не могли представить себя в такой ситуации, что уж говорить о том, что бы они делали.

— Вы можете спросить, как это можно назвать победой. Нам удалось разгромить силы в 50 Далки, потеряв чуть более сотни человек. Их имена никогда не будут забыты, и они были выгравированы на стенах академии. Об учителях, студентах и их семьях позаботятся.

Болтовня возобновилась, когда они осознали, насколько впечатляющей была победа. Пятьдесят Далки, но погибло около сотни студентов. Как это было возможно?

— Есть один человек, которого мы должны благодарить больше, чем кого-либо другого, и это Маршал Куинн Тален, лидер Проклятой фракции. — объявил Оскар, указывая на Куинна, когда подошел военный солдат и надел на него медаль.

На Проклятом корабле почти в каждой комнате была включена трансляция, и как только они услышали его имя, то начали болеть за своего лидера. То же самое было и с теми, кто жил на планетах, принадлежавших фракции.

Они знали, как хорошо к ним относились, и все это благодаря этому человеку.

Наконец, студенты его класса не могли удержаться и кричали во всю глотку на экран, даже учитель, замещающий его, был поражен тем, насколько увлеченными они были.

— Многие из вас, вероятно, этого не знают, но некоторые осведомлены. Куинн Тален был учителем в нашей академии, и я благодарен ему за то, что он был там в то время. Без него жертв было бы гораздо больше. В одиночку ему удалось победить более половины наступающих сил, и я знаю, что он сделал все, что было в его силах, чтобы защитить студентов.

Неважно, какие мысли были у людей против него тогда и в то время. Они не могли не поздравить этого человека, который был им практически незнаком. Они все захлопали и посмотрели на парня снизу вверх. Его достижение они бы повторить не смогли.

— Сегодня праздник для человечества, потому что мы одержали победу над первой атакой Далки, и, возможно, она будет последней за долгое время. Потому что с сегодняшнего дня я объявляю, что весь мир, вся человеческая раса находится в эпицентре второй войны с расой Далки.