В общей сложности три человека, пропавшие без вести несколько месяцев назад, вернулись в убежище. Очевидно, их нашли, когда они бродили по лесу и наткнулись на людей. Горожане сразу же узнали в них своих.

Когда люди пропали, Ко приказал охранникам запомнить их лица по фотографиям, чтобы, если их заметят в любую секунду, их узнали. Из этих трех была одна молодая женщина, мужчина постарше и путешественник. Они были приняты во фракцию и помещены в кабинет Ко до его возвращения.

Хейли последовала за ним, и, войдя внутрь, Ко увидел троих сидящих, но выглядел он почти разочарованным.

— Мы пытались поговорить с ними, сэр, но никто из них ничего не помнит о случившемся. Они не знают, куда делись, и понятия не имеют о других, также пропавших без вести. — сказал один из членов фракции.

— Если они ничего не могут вспомнить, то будут бесполезны! — крикнул Ко. — Как мы должны найти других?! Эти идиоты с головами, забитыми сражениями, ничего другого не видят, им наплевать на это убежище или на кого-либо внутри, вместо этого они одержимы поисками одной твари!

Хейли, наблюдавшая за этим биполярным выступлением, исходящим от лидера фракции, подумала, что это довольно странно. Заботился ли он сам о них всех? Когда он зашел, то казался скорее расстроенным, чем довольным. Разве он не должен быть счастлив, что, по крайней мере, эти трое вернулись, или у него на уме было что-то еще?

— Ранее ты сказал, что в них что-то странное. — перебила его Хейли. — Это просто недостающие воспоминания, или что еще?

Другие посмотрели на Ко, который кивнул, чтобы ей рассказали все подробности.

— Пусть воспоминания и тревожная вещь, каждый из их ответов варьируется на разных уровнях. Женщина прекрасно разговаривает и общается с нами. Мужчина, кажется, понимает, что мы говорим, но когда пытается заговорить, ему трудно. В то время как последний…

Она уже поняла, что они собирались сказать. Его глаза были совершенно пусты, в то время как зрачки расширены. Он уставился в стену, пока изо рта у него стекали струйки слюны.

— Есть еще кое-что. — сказал мужчина, задирая верхнюю одежду каждого из них. Обойдя их сзади, Хейли смогла разглядеть, что имелось в виду. Это была странная красная метка на спине, начиная с самого низа.

Она разветвлялась, как древо, раскидывающее ветви по спине.

“Что-то овладело их телами?” задумалась она. У молодой женщины, которая все еще имела возможность говорить, метка была самой маленькой, пройдя лишь часть пути, в то время как у двух других она тянулась дальше, причем у путешественника достигла макушки головы.

Увидев это, она разрыдалась.

— Неужели я закончу как он?!

— Теперь ты с нами. Мы будем стараться изо всех сил. — ответила Хейли, не желая давать обещаний. Это было нечто такое, чего она никогда раньше не видела за все время работы в качестве целителя и когда прознала о своих способностях.

Это не было похоже на действие способности или рану. Она прижала руку к спине женщины и ощупала то место. Дотронувшись до одной из красных веток, так слегка шевельнулась.

— Ах! — выкрикнула женщина, уже покрытая потом от первого прикосновения. Даже сейчас, не прикасаясь к метке, казалось, ей было больно. Мужчина был в худшем состоянии, постоянно вздрагивая, когда стоял, однако путешественник словно и вовсе ничего не чувствовал.

Положив руки на ее голову, Хейли активировала способности, пытаясь подействовать на метку. Девушку охватило умиротворенное чувство, и она медленно расслабилась.

— Скажи мне, что ты чувствуешь?

— Боль проходит. — ответила женщина.

Хоть боль и проходила, метка никуда не девалась. Деактивировав способность, та была на месте, а боль вернулась. Это не было похоже на то, что она могла самолично удалить.

— Думаю, лучше всего будет приглядывать за ними. Посмотрите, сколько у нас есть времени и как быстро начнет распространяться метка. Тем временем я попрошу кого-нибудь из моих людей приходить время от времени и проводить им исцеление. Это мало что даст, но, по крайней мере, избавит от слишком сильной боли. — сказала Хейли.

Вскоре после этого в комнату вошел Робин, и сразу же взглянул на троицу.

— Ко, думаю, нам с тобой следует поговорить о том, каким должен быть следующий шаг. — сказал он, и они вдвоем вышли, чтобы поговорить наедине.

Теперь, в комнате, расположенной чуть дальше от того места, где находились пациенты, они могли свободно говорить.

— Тебе удалось что-нибудь выяснить у них? — спросил Робин.

— Нет, все их воспоминания исчезли. Они даже не могут вспомнить членов своих семей в убежище, и только один может говорить. — ответил Ко.

Робин глубоко вздохнул.

— Боюсь, нам, возможно, придется перестать сосредотачиваться на пропавших. На данный момент у нас есть другие проблемы, которые являются приоритетными. Полагаю, у тебя есть люди за пределами фракции, что сейчас ищут пропавших, верно? Будет лучше, если ты попросишь их вернуться и приготовиться защищать это место. Со своей фракцией и только что успешно отразившей атаку, новая волна не должна начаться в скором времени. Мой план состоит в том, чтобы предложить Куинну скорейшую охоту на демонического зверя.

Прикусив губу, Ко не мог поверить в то, что ему предлагали.

— Разве не ты поставил мою фракцию во главе?! — ответил он. — Когда Грейлаш закончит охоту на зверя, ты собираешься помочь нам в поисках пропавших, так ведь? Собираешься защитить это место?

— Как ты можешь вести себя так глупо?! — выпалил Робин. — Мы находимся в разгаре войны! Это ядро поможет нам переломить ситуацию, пусть даже на чуть-чуть! Если с Далки не разобраться, то и в помине никакую фракцию ты защитить не сможешь! — прокричал он, хлопнув дверью и выйдя из комнаты.

“Эта метка… Я знаю, что видел ее раньше, но где?..” подумал Ко.

Остальные жители убежища, похоже, пребывали в лучшем расположении духа, и сейчас шло восстановление. Хотя по приказу Робин убежище перестраивали по-другому. Теперь оно превращалось в оборонительную базу, с определенным типом стен и башнями для точек атаки. В то время как для небоевых было построено большое здание, чтобы они могли оставаться там какое-то время.

Как раз в тот момент, когда все готовились отойти от гигантского розового дерева, поднялась суматоха, толпа разговаривала друг с другом.

— Они вернулись! Пропавшие вернулись! Вернулись!!! — кричал какой-то мужчина, указывая в сторону ворот.

— Это правда? Но никто не вернулся за столько месяцев, а теперь вот вернулись! — говорили люди.

Некоторые из них были счастливы, что члены их семей в безопасности, но они видели, что не все были на месте. В общей сложности вернулось двенадцать человек. Члены фракции охраняли их и сопроводили в убежище.

Ко знал, что это вызовет панику, и именно поэтому держал в секрете возвращение первых трех. Теперь, когда вернулись другие, те, кто потерял членов семей, задавались вопросом, где находятся их родные, и прямо сейчас у них не было ответов.

Кроме того, его беспокоила странная метка.

— Странно, не правда ли? — сказал Ино, когда они с Куинном стояли там и смотрела на людей, пытающихся разглядеть вернувшихся, пока те шли к убежищу.

— Ты имеешь в виду их глаза? — спросил он, издалека заметил, что с ними что-то не то.

— Не только. Некоторые из них пропали без веста месяцами ранее. — ответил Ино. — Они, вероятно, пришли из леса, но как выжили, находясь там? Конечно, среди них есть путешественники, но не все. А как насчет смертоносных тварей, с которыми мы буквально недавно сражались? Как эти люди все еще живы?

Когда их привели, Хейли еще раз взглянула на каждого, и везде случай был одинаков. У каждого из них на спине была странная метка. Все они находились на разных стадиях, и их состояние было таким же, как и у трех других.

Вернувшись к женщине, она увидела, что той еще больнее, чем раньше.

— Больно… — тихо молвила она, прищурившись и глядя на Хейли снизу вверх.

Взглянув на ее спину еще раз, она увидела, что метка увеличилась.

Не зная, что делать, она решила связаться с кое-кем определенным, сама не осознавая почему именно с ним.

— Я? Но ты же знаешь, я не врач. — ответил Куинн, проходя по коридорам фракции.

— Знаю, но и знаю, что у тебя есть секреты. Возможно, ты уже видел эту метку раньше. — сказал Хейли, понимая, что это рискованно.

Тем не менее Куинн было любопытно узнать о пропавших, и он понимал, что Хейли всегда была добра к ним еще во времена академии, так что ему следовало хотя бы взглянуть.

— Итак, ты видел подобное раньше?

— Нет, никогда. — сказал он, но решил использовать Оценку, чтобы узнать дополнительную информацию.

[ Мощная метка, продолжающая расти ]

[ Метка зверя Демонического уровня ]

[ ???? ]

[ ???? ]

(p.s. это… было… ОЧЕВИДНО)