Руки Алекса не могли унять дрожь, когда он осторожно держал все три ядра. Он даже достал пару специальных белых перчаток, словно их никогда еще не надевали, чтобы случайно не запачкать их. Когда Куинн, наконец, выложил их в его руки, ядра не переставали дребезжать друг от друга.

— Осторожно, я должен быть особенно осторожен с такой драгоценностью! Не могу позволить им коснуться грязной земли! — бормотал Алекс, будто одержимый.

— Просто пока положи их в тень, они не испачкаются. — посоветовал Куинн, многозначительно посмотрев на него. Пусть ядра и выглядели хрупкими, они не могли разбиться вдребезги, даже если их швырнул об землю. Кроме того, разве он не собирался вскоре заколотить по ним молотком?

Тем не менее, увидев волнение в глазах парня, он улыбнулся, укрепившись в убеждении, что тот лучше всех справится с ними.

— Посмотрите на крылья, они красные, а еще так быстро машут. — перешептывались люди, наблюдавшие за происходящим.

Заметив, что они привлекли внимание толпы, Куинн решил, что им следует направиться внутрь убежища и, возможно, продолжить разговор на базе Орбус. Во время пути он поделился некоторыми соображениями о способностях демонических и полубожественных зверей и тому подобным.

Кузнецы обычно проводили такого рода исследования ядер, поскольку это облегчало получение максимальной отдачи от своих творений.

— Я решил остаться здесь на некоторое время. — поделился своими планами Куинн. — Проклятые вместе с Сэмом обо всем позаботятся. Как только у нас будет все, что нам нужно, мы сможем отправиться на остров Блэйд. Я пригласил тебя сюда, чтобы ты мог начать работать. Если сочтешь здешнюю кузню достаточно хорошей, я надеюсь, ты сможешь начать с оружия.

Лучшим решением было заставить Сила подождать. Возможно было это или нет — вот в чем состоял реальный вопрос. Но в последний раз, когда он связывался с Сэмом, то получил несколько хороших новостей, а это означало, что они, возможно, смогут добраться до Блэйдов раньше ожидаемого.

Единственная проблема возникнет, если Блэйды до сих пор находятся на острове. По словам Сэма, Брока уже отправили на разведку, так что они скоро должны были это выяснить. Если те все еще там, они приступят к плану лишь после того, как Куинн раздобудет лучшее снаряжения для членов фракции, если нет, то они выступят немедленно.

Все было просто, но в любом случае он предпочел бы иметь наготове новое звериное снаряжение, чтобы иметь возможность среагировать на любые непредвиденные обстоятельства.

— Не могу назвать точную дату, но это определенно займет больше времени, что все остальное, что я делал. — нервно сказал Алекс, чувствуя давление, которое оказывала на него задача, прежде чем добавить: — Я не хочу сделать нечто плохое, как это было с императорским ядром, и я уже попросил Логана попытаться найти человека, который ковал оружие Оскара. Наличие рядом кого-то, кто опытен в обращении с высокоуровневыми ядрами, должно помочь в использовании большей части их мощи.

— Алекс, ты главный кузнец снаряжения в нашей фракции, и, что более важно, ты единственный, кому я это могу доверить. Я не возражаю, если ты получишь от кого-то советы или даже руку помощи, но я не приму то, что будет создано кем-то другим! — заявил Куинн.

— Конечно! — ответил он, и Куинн понял, как счастлив парень по тому, что его крылья опустились. Иногда выражение его лица и крыльев не совпадали, но он знал, кому верить. — Как только мы выясним, что лучше всего подойдет для ядер, потребуется время и для фактического изготовления снаряжения. — напомнил Алекс. — Кстати, как тебе комплект, который я сделал в прошлый раз?

— Твой комплект — одна из главных причин, по которым я тебе доверяю, это лучшее снаряжение, которым я когда-либо пользовался до настоящего момента. Думаю, мне также нужно будет лично поблагодарить Хелен. — ответил Куинн с улыбкой.

Поскольку это было убежища A ранга, здешнее снаряжение было не хуже, чем на Проклятом корабле, так что Алекс мог приступить к работе, как только прибудет его помощник.

— Прежде чем уйду, мне нужен твой опыт кое в чем. Ты когда-нибудь слышал о “ядре повышения”? Что-то, что можно использовать для повышения уровня снаряжения? — спросил он, ведь ему было любопытно узнать, насколько редкой была эта вещь.

— Ядро улучшения? — Алекс подпер рукой подбородок, размышляя над вопросом. — Не могу сказать, что видел такое. Я знаю, что можно повысить уровень снаряжения, используя ядра более высокого уровня, но на данный момент будет лучше просто выковать что-то из этих ядер. Обычно к этому прибегают из-за нехватки высокоуровневых ядер и очень острой необходимости в обновлении. Но кто знает, мы не так давно ступили на звериные планеты, так что, возможно, где-то там есть что-то подобное. Могу сказать тебе как кузнец, что если такая вещь существует, она бесценна.

Куинн кивнул, поскольку именно этого он боялся, прежде чем его мысли сосредоточились на поиске способа заставить систему вознаградить его большим количеством ядер повышения, не только для него самого, но и для остальной команды. Это, безусловно, даст им большое преимущество в охоте.

“На чем именно мне его использовать? Надеюсь, демонический или полубожественный уровень подойдет для ковки новых перчаток, и будь так, то ядро будет потрачено впустую на них. Тогда мне нужно использовать его на перчатках следующего уровня. Я могу также использовать его на броне, но еще неизвестно, как обновление одной части комплекта повлияет на активный навык. Будет ли он усилен? Может, заменен чем-нибудь другим?.. Или, в худшем случае, будет полностью утрачен…”

Куинн покачал головой, словно это каким-то образом могло свести на нет все его мысли. Тем не менее он предпочел поверить в то, что награда системы в целом является хорошей вещью.

Последнее, что он рассматривал для улучшения, была маска императорского уровня. Красная маска, которая пополняла запас адреналина и позволяла ему повышать конкретные характеристики.

На данный момент он решил оставить ядро при себе. Учитывая связанный с этим риск, он предпочел еще немного обдумать это, и как только выбор будет сделан, посмотреть, сможет ли Алекс каким-то образом использовать его.

Покидая зону кузни и пройдя через дверь, он неожиданно столкнулся с Силом, ожидающим снаружи. Тот смотрел вниз, и казалось, собирался с духом, чтобы что-то сказать, пока перебирал пальцами.

— У тебя такой вид, будто ты хочешь что-то спросить. Дай угадаю, насчет Ворден и Ратена?

— Теперь, когда у тебя есть ядра… как ты думаешь, мы сможем вернуть их обратно? — на этот раз вежливо спросил Сил. Он не казался сердитым, но, конечно, Куинн видел, что этот вопрос не дает ему покоя, и завись все от него, они бы уже давно отправились в путь.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем. Я слышал, вы с Ино поссорились, ты доверяешь ему на сто процентов? — вместо ответа Куинн спросил о другом.

— Конечно нет! — мгновенно ответил парень. — Я ненавижу этого деда.

— Что ж, значит, нас двое. — с улыбкой признался он. — Вот почему я не хочу полагаться на него. А пока у меня есть несколько хороших новостей. Есть кое-кто, кто готов овладеть теми же способностями, что и твой друг, так что мы надеемся, что сможем справиться с ситуацией, не слишком полагаясь на Ино. Мы близки, Сил, еще немного, обещаю.

Казалось, этого было достаточно для подбодрения, и тот факт, что Куинн все еще думал о тех двух, делал его счастливым, только он не знал, надолго ли.

Когда они уходили, оставалась еще одна проблема, которую им предстояло решить.

“Нам все еще нужно найти тела для них. Логану пока не удалось найти ни одно, и кто знает, какие могут быть недостатки, если мы воспользуемся теми, что даст нам Ино. Короткая продолжительность жизни — единственное, в чем он признался, но, зная его, может быть множество иных факторов, о которых он попросту не упомянул. Я могу рассчитывать только на тебя, Логан!”

Наконец покинув базу, Куинн потянулся, все шло хорошо, и ему редко выпадал шанс передохнуть. На самом деле, он настолько привык к постоянным действиям, что у него слегка чесались руки от желания чем-нибудь заняться.

“Если буду больше играть в Power Fighters, как пообещал Богу Боевых Искусств, то смогу добраться до первого ранга. Или, может быть, мне следует сосредоточиться на повышении всех своих навыков до пятого уровня, но без борьбы с чем-либо это будет довольно сложно.” обдумывал он свой следующий план действий.

В этот момент к Куинн подошел кое-кто конкретный. Он сразу определил, кто это, по запаху. Не оборачиваясь, он понял, что это не кто иная, как Лейла. Ее волосы слегка развевались на ветру, а лицо было немного красным.

— Куинн… прошло время, и я подумала, не могли бы мы поговорить? — проговорила она несколько смущенным тоном.

— Ох… — ответил Куинн, на деле не зная, что еще сказать. — Это что-то важное? Что-то случилось?

— Это важно… для меня. — сказала Лейла.

(p.s. бом-бом-бом)