За несколько мгновений до того, как Лейла пришла к Куинну, она занималась обходом убежища, проверяя, не может ли чем-нибудь помочь.

Сначала она пошла к Проклятым, которые работали в самом разгаре восстановления зданий. Она подумала, что может, по крайней мере, помочь им с помощью своего телекинеза.

— Мисс Лейла, мы ценим ваше предложение, но мы прекрасно справляемся сами. Что люди подумают о нас, если увидят, что одному из наших лидеров приходится помогать с таким видом физического труда? Они подумают, что Проклятая фракция либо слаба, либо у нее не хватает членов! Пожалуйста, отдохните и предоставьте эту работу нам! — быстро помешал ей один из мужчин.

Она собиралась настоять, пока не увидела, насколько хорошо они справлялись. С тех пор как Проклятые получили военный персонал от Оскара, единственное, в чем у них не было недостатка, — это в пользователях земли, особенно с тех пор, как книги данной способности больше не охранялись военными как секрет.

В наши дни люди из всех фракций смогли освоить ее на пределе своих возможностей.

Лейла вздохнула, понимая, что если попытается помочь, то, скорее всего, лишь помешает. Таким образом, она продолжила путь дальше по убежищу в поисках любой случайной работы, с которой можно было бы помочь. Однако, куда бы она не пошла, все работали на полную мощность с максимальной эффективностью.

“Наверное, я просто здесь не нужна.” удрученно подумала она. “Был ли вообще какой-то смысл приходить сюда, если я ничем не могу помочь? Как я могу просто бездельничать, когда столько всего нужно сделать? В смысле, я спасла жизни некоторым людям, но это касается и Нейта с Деннисом. Просто я чувствую себя такой… бесполезной.”

— Эй, Лейла, выглядишь свободной. Не против помочь мне в мед. центре? — внезапно за ее спиной появилась Хейли с просьбой. Она несла большие коробки с припасами, но уже в следующую секунду те поднялись в воздух.

— С удовольствием. — улыбнулась ей Лейла, счастливая, что наконец-то есть чем заняться.

Внутри медицинского центра она работала полным ходом, разговаривая с пациентами, ожидавшими лечения. Их травмы были самыми разнообразными, от простых царапин до переломов костей, но, безусловно, самым распространенными были следы укусов.

Все находили ее присутствие весьма приятным, и время от времени она помогала Хейли, когда женщина решала не использовать свои способности. В конце концов, мутантные клетки были ограничены, и требовалось время на их восстановление. Таким образом, Хейли приберегла их для пациентов с более тяжелыми травмами, в то время как те, кто мог восстановиться самостоятельно, лечился традиционным способом.

“Может, мне просто трансформироваться в третью форму? Надо будет просто ударить по ним огнем, чтобы помочь.” подумала Лейла, наблюдая, как зашивают очередную рану. “Нет, о чем я только думаю? Это не мир вампиров, так что, если они внезапно увидят, как я превращаясь в гигантскую змею, то примут меня за зверя, что в свою очередь вызовет панику.”

Несмотря на то, что она вносила свой вклад в общее благо, ее настроение портилось. Насколько сильно она на самом деле помогала? Разве ее роль не была чем-то таким, что мог бы взять на себя кто-либо другой? Для сравнения, у Хейли была роль, которую исполнить могла лишь она.

“Даже Сиа, она могла заглядывать в будущее. Кто знает, если будь она жива, то смогла бы предупредить нас о звере. Может быть, даже рассказала бы нам, как его победить, чтобы спасти большей жизней или, по крайней мере, уменьшить ущерб.”

Как раз в тот момент вошел новый пациент. Эта была молодая женщина, напуганная до такой степени, что ее била дрожь. Поскольку Хейли все еще была занята, Лейла встала и подвела новоприбывшую к свободной койке. Как только она устроилась, ей предложили немного воды, прежде чем спросить, по какой причине она сюда пришла.

— Я не могу заснуть. Я продолжаю думать, что на меня нападут посреди ночи или заразят. Я даже не могу смотреть на собственную семью, потому что боюсь, что они снова на меня нападут. — объяснила женщина, всхлипывая.

Хоть Хейли и могла исцелять тех, кто был ранен, это не касалось душевных ран, от которых люди страдали морально. Услышав это, появился странный фиолетовый смог.

“Это то, что я могу сделать, даже если это всего лишь временное решение.” Лейла стала поглощать смог в воздухе. Как только она закончила, настроение женщины поднялось. Ей казалось, что все тревоги внезапно исчезли.

Ее глаза заблестели, и вскоре после короткой беседы ее оставили на некоторое время поспать на койке, поскольку, казалось, она впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности.

— О боже, ты пробыла здесь не так долго, но уже знаешь, как обращаться с пациентами без меня. — прокомментировала Хейли со стороны.

— Ч-что вы имеете в виду? — нервно спросила Лейла, отворачиваясь и стараясь избежать зрительного контакта. Она не была уверена, как много увидела женщина.

— Да ладно, ты забыла, что я видела, как у тебя выросли рога? Не волнуйся, я не боюсь, просто… волнуюсь. — прошептала Хейли ей на ухо.

Лейла подняла глаза, не понимая, почему она волнуется за нее.

Поскольку это было не лучшее место для обсуждения, Хейли подошла ко входу и сменила вывеску с “доктор на месте” на “у доктора перерыв”, прежде чем жестом позвать девушку следовать за ней в подсобку. Выдвинув стул, она пару раз похлопала по нему, приглашая Лейлу сесть.

— Не могу себе представить, через что вы все прошли, но ясно, что что-то происходит. Раньше, когда вы с Куинном учились в академии, у вас были лишь базовые способности. Но посмотри на вас сегодняшних. Тень, телекинез, и, судя по тому, что я видела, ты способна на еще более невероятные вещи. Работая в этой области, особенно в составе вооруженных сил, я узнала, что часто, когда люди выбирают кратчайший путь, это сопряжено с большими недостатками. Я просто не могу не думать о Куинне, который имеет гораздо больший риск, но никому не рассказывает о том, что происходит, и взваливает все бремя на себя.

Когда Лейла слушала Хейли, по ее тону она поняла, что та искренне обеспокоена. Многие люди забывают, что те же лидеры Проклятой фракции по возрасту не более чем молодые люди, которые только-только окончили академию.

Однако, честно говоря, Хейли также очень беспокоилась за своего отца, которого почти не видела с тех пор, как тот присоединился к Проклятым.

— Мы справимся. — ответила Лейла, как какой-то заранее запрограммированный ответ.

Хейли наклонилась вперед и стала водить пальцем по ее щеке.

— Черта с два вы сможете! — настояла она, вытирая слезинку, скатившуюся с глаза, а затем откинула волосы в сторону, чтобы увидеть две маленькие шишки на макушке. — Вау, так они настоящие… Тебе больно, когда я их трогаю? Ох, может, третий выйдет посередине? — подшутила Хейли.

Визуальный образ заставил их обоих рассмеяться, и Лейла доверилась ей, рассказав немного больше о себе и о том, на что она способна. Тем не менее она воздержалась от раскрытия какой-либо информации о вампирах в целом и о том, кто именно обратил ее, несмотря на то, что женщина допытывалась у нее.

Однако во время разговора она заметила, что Хейли часто пыталась расспросить о своем отце.

— Я попрошу Куинна организовать встречу для вас. — предложила Лейла. — Я знаю, он временами занят, но всегда восприимчив к такого рода вещам.

— Спасибо. — улыбнулась Хейли еще шире, чем раньше.

Кто-то постучал в дверь, прежде чем войти: — Простите за вторжение, но мне сказали, что, несмотря на табличку, Хейли здесь.

Увидев вошедшую женщину, Хейли встала, и у нее самой чуть не навернулись слезы на глаза.

— Венди, ты в порядке!

Хотя на самом деле они почти не разговаривали, Венди защищала ее, и между этими двумя существовали связь. Тогда они подбежали, чтобы обняли друг друга.

“Видимо, это сигнал убираться отсюда.” решила Лейла и собиралась уходить.

— Лейла, подожди, я чуть не забыла, что хотела тебе сказать! — окликнула ее Хейли, чтобы остановить на мгновение. — Ранее ты говорила, что Куинн всегда занят и что никогда не бывает подходящего времени, чтобы поговорить с ним, верно? Что ж, в данный момент он кажется довольно свободным, так что тебе следует пойти и поговорить с ним. Кто знает, когда тебе еще представится такая возможность?

****

Словно в доказательство правоты Хейли, вскоре после того, как она вышла, Лейла увидела Куинна.

“Я больше не хочу ни о чем сожалеть.” подумала она, возможно, все еще находясь под влиянием только что услышанной ободряющей речи, и решила обратиться к нему.

— Куинн… прошло время, и я подумала, не могли бы мы поговорить? — проговорила она несколько смущенным тоном.

— Ох… — ответил Куинн, на деле не зная, что еще сказать. — Это что-то важное? Что-то случилось?

— Это важно… для меня. — сказала Лейла.

Однако она внезапно заметила, что то, о чем хотела с ним поговорить, было довольно личным, поэтому попросила проводить ее из убежища. Поскольку он покончил со своими делами, а она не стала бы просто так приходить без причины, он согласился.

Парочка направилась в лес. На протяжении всего пути между ними царило неловкое молчание. В конце концов они добрались до озера зеленого цвета, которое создавало идиллическую картину.

На другом конце они видели зверя, пьющего из озера. Однако это было слишком далеко, чтобы вызвать какое-либо беспокойство.

— Куинн, тебе кто-нибудь нравится? — спросила Лейла, наконец нарушив молчание.

— Кто-нибудь… кто нравится мне? — Куинн был шокирован внезапным вопросом. Ему было интересно, о чем она захочет поговорить, но его мысли в основном были о чем-то чисто родственном.

Однако, поразмыслив об этом, он быстро вспомнил о том, как Винсент постоянно советовал ему немного поразвлечься с определенными девушками.

— Например, что ты думаешь об Эрин? Она красавица, которую все обожали в академии. — продолжила Лейла, поскольку ответа не было.

— Эрин? Ну, мы с ней почти не разговариваем. Кроме того, она довольно пугающая, когда кто-то ее расстраивает. — ответил Куинн, прежде чем добавить. — И, между нами говоря, не так уж трудно случайно ее расстроить.

Он подумал, что его могло бы немного растопить лед, но Лейла никак не отреагировала. Вместо этого она продолжила расспрос:

— Тогда как насчет той милой девушки? В смысле, ты поцеловал ее в прямом эфире. Разве такая предприимчивая не в твоем вкусе? Кто-то, кто все делает захватывающие вещи в одиночку.

— Пожалуйста, сколько раз я повторял, что все это большущее недоразумение. Я просто пытался что-то сделать своими вампирскими способностями, и это дало эффектный результат. Кроме того, не думаю, что хочу, чтобы кто-то вроде нее была моей девушкой. Я имею в виду, что никогда не смогу видеться с ней, если только не буду сопровождать ее в приключениях, а с теми обязанностями, что у меня сейчас, это я себе позволить не могу. Иногда мне хотелось, что все это поскорее закончилось и я мог вернуться к тому, чтобы быть обычным парнем. Не будь я лидером Проклятой фракции, то просто бы закончил военную подготовку, поискал подходящую жену, чтобы остепениться, завел семью, построил дом, в нем двоих детей, может, еще и собаку. — поделился своими мыслями Куинн.

В какой-то момент он не понял, что говорил, но в его голове возник образ времени, проведенного в роли Винсента бок о бок с его семьей.

— Тогда что насчет Хелен? Она ясно дала тебе понять, что ты ей нравишься. Сильная красавица, которая, вероятно, соответствует твоим талантам и может дать тебе эту жизнь, когда все закончится. — спросила Лейла.

— Хелен… Думаю, она хороший человек… но я не могу не быть осторожным по отношению к ней. Как я могу встречаться с человеком, если даже не доверяю ему?

Лейла была немного удивлена ответом. Остальных Куинн проигнорировал довольно быстро, но с Хелен он колебался. Означало ли это, что у него и впрямь были какие-то чувства к ней, но он решил ничего не предпринимать, потому что не мог ей доверять?

Возможно, он не доверял ей из-за того, сколько времени они провели вместе. Но разве это не означало, что если он доверится ей, то ничто не помешает ему встречаться с ней?

Лейла снова подумала о том, чтобы отступить, но, сжав кулак, сказала себе, что на этот раз не может сдаться. Она подошла к Куинну, стоявшему на самом краю озера, и повернулась, заправляя прядь волос за ухо.

— Поскольку ты был так честен со мной, у меня есть к тебе еще один вопрос. А что насчет меня? Куинн, ты мне… нравишься… Ты мне очень нравишься, но что ты чувствуешь по отношению ко мне?