С уходом Куинна возвращение на Проклятый корабль было неловким для Ричарда и Сэма. Лишь несколько человек общались с первым, и даже так это было в основном по чистой необходимости, а не по праведному выбору. Что касается второго, то он на самом деле никогда не считал старика таким надоедливым, но это, вероятно, потому, что Ино не считал парня кем-то, кто мог, если уж на то пошло, помешать его грандиозному стремлению избавиться от Далки.

Причина, по которой Сэм сейчас чувствовал небольшое напряжение, заключалось в том, чему они все были свидетелями в той комнате допросов.

Делая все возможное избежать второго, он просто смотрел в большой иллюминатор корабля, вглядываясь в бескрайний космос и думая обо всех важных делах, с которыми ему придется иметь дело, как только он приземлится. В то же время он постоянно отвечал на все накопившиеся письма, но также не мог не стараться постоянно следить за Ино.

“Ты говоришь, что на стороне людей, но как насчет таких, как мы? Люди, которые обратились в вампиров, но на деле не вписывающиеся в вампирское общество?” задумался Сэм.

Более того, ему было любопытно, что Ричард планирует делать после того, как разберется с Далки. Он был кем-то, кто подделал свой вечный сон и теперь вмешивался в дела последующих поколений. Видел ли он себя кем-то вроде бога, кем-то, кто призван создать гармонию?

Несмотря на то, что он утверждал, что заботится о людях, он был не из тех, кто уклоняется от того, чтобы покончить с их жизнями в мгновение ока, утверждая, что этой для общей картины, и казалось, что он также чувствовал то же самое по отношению к вампирам.

“Это происходит, когда живешь слишком долго? После того как ты увидел смерть и гибель своих близких?” задался вопросами Сэм. Эти мысли сами по себе беспокоили его.

Если бы когда-нибудь дошло до того, что он сделает что-то, что не понравится Ино, будет ли колебаться тот, избавляясь от него? А как насчет Проклятой фракции? Захочет ли он избавиться и от них после их битвы с Далки, поскольку они могут не вписаться в остальную часть человечества?

— Сэм. — внезапно произнес его имя Ричард, что потрясло парня. — Было кое-что, о чем у меня не было возможности сказать тебе, но теперь, когда мы остались вдвоем, я подумал, что, возможно, будет лучше высказаться.

“Я накосячил?!” от одной только мысли у него задрожали руки, и Сэм не хотел оборачиваться. Вместо этого он постучал по своим часам, открывая отчет, будто это было что-то очень важное, что не могло подождать. Увы, Ино либо не видел этого, либо ему было плевать.

— Я хотел поблагодарить тебя. По моей оценке фракции, ты являешься одним из главных факторов того, почему они смогли продвинуться так далеко. — объяснил Ричард. — Честно говоря, я никогда не думал, что кто-то вроде Куинна сможет вырасти со временем и стать одним из главных инструментов для остановки Далки. Я не совсем понимал, как ему удалось собрать вокруг себя таких личностей, но, присмотревшись к вам, пришел к выводу, что это произошло потому, что он не делал все сам. Он делал это с окружающими и с помощью других, особенно твоей. Ты трудолюбивый работник и тебе следует отдать должное за это. — сказал он и с этими словами направился в комнату отдыха.

“Он только что… сделал мне комплимент? Что бы это значило?” Сэм пытался осмыслить произошедшее. И все же он не мог не испытывать некоторою гордости. Не то чтобы Куинна никогда не благодарил его, но то, кто что-то другой увидел и оценил его усилия, напомнило ему о его корнях и о том, откуда он родом.

Как человек, что рано достиг предела своих возможностей из-за мутантных клеток, он в конце концов смирился с тем, что не сможет стать сильнее, поэтому долгое время боялся, что ничего не добьется. Несколько лет назад он и представить себе не мог, что в будущем станет вторым во главе фракции, которая является одной из трех великих сил, составляющих группу мировых лидеров.

“Мои родители все еще на Земле… Когда все закончится, будет неплохо взять их на корабль.” подумав об этом, он кое-что вспомнил, и пошел проверить, дошел ли запрос, отправленный им ранее.

****

Наконец, Сэм и Ино вернулись на Проклятый корабль, и им обоим нужно было сделать несколько вещей. Сначала первый немедленно созвал встречу лидеров фракции. Помимо того, что он проинформировал их о том, что произошло, когда они уходили с Куинном, он также намеревался рассказать об их путешествии на остров Блэйд.

Они должны будут определиться с составом, которые отправится в путь. В конце концов, основную группу всегда нужно было оставлять позади, чтобы присматривать за кораблем, но из-за того, насколько опасным мог быть остров или зверь демонического уровня, им требовалось взять значительные силы.

— Я здесь, чтобы дать вам свой отчет, сэр. — склонился перед собеседником Брок. — Оказывается, Блэйды полностью покинули остров. Они забрали все с собой, однако я смог подтвердить две вещи. Скрижаль нетронута, так что в ней в по-прежнему заключена энергия. Вы должны иметь возможность использовать ее по своему усмотрению. Однако есть небольшая проблема. Похоже, они оставили демонического зверя. Могу лишь предположить, что у дракона не было намерения покидать остров, и это хорошо, но контролировать его может оказаться сложнее, если так. Неясно, ждет ли он чего-то на острове или это его прихоть. У меня есть несколько человек, которые этим занимаются, и они сообщат как можно скорее.

— Это значит, что мы должны действовать как можно быстрее. — ответил Ино. — Тем не менее, не думаю, что дракон двинется с места в ближайшее время, способность имеет длительный эффект. В зависимости от того, когда Блэйды оставили его, он все еще может быть под приказом, и, вероятно, считает остров своим домом. Но что произойдет, если мы попытаемся выгнать из его жилища?

Ричард знал, что, возможно, даже если Сил воспользуется способностями, все будет не так просто.

— Еще один момент, если позволите добавить. — сказал Брок. — Хотя я могу подтвердить, что Блэйдов больше нет на острове, мне нигде не удалось их разыскать, что вызывает беспокойство. Если приготовления начались, полагаю, пришло время привести ее сюда?

****

После того как встреча Проклятых лидеров закончилась, многие из них были ошеломлены. Наконец, Меган, которая была единственным человеком, узнала правду о том, кем они все являются. Конечно, это стало шоком, сначала она была уверена, что они шутят по поводу всего происходящего, поэтому некоторые из них показывал ей, что это вполне себе правда.

Теперь Сэму нужно было заняться кое-чем другим, поскольку ему сообщили, что прибыли гости на корабль. Выйдя из командного центра, он поднялся на мостик, чтобы переместиться в большой зал.

“Быстро с их стороны. Думаю, они будут рады наконец-то оказаться здесь.”

Сойдя с мостика, он продолжил идти, пока не увидел трех человек, окруженных членами Проклятой фракции. Они стояли высокие и сильные, выглядя нервными.

— Похоже, вы все наконец-то прибыли. — поприветствовал их Сэм, изобразив на лице широкую улыбку. — Пожалуйста, назовите свои имена.

— Меня зовут Суин, сэр! — крикнул парень, отдавая честь.

— Меня зовут Венус, сэр! — закричал второй.

“Что означает…”

— Меня зовут Широ, сэр! — ответил последний.

Трое парней были студентами класса Куинна. Они решили присоединиться к Проклятой фракции и были отправлены на одну из безопасных планет с порталом, но Куинн попросил, чтобы вместо этого их троих доставили на борт корабля.

— Я должен поблагодарить тебя, Широ. У тебя впереди большая работа. Я, Куинн и вся Проклятая фракция будем многим тебе обязаны. — поклонился Сэм собеседнику, несмотря на свое высокое положение.

— Нет проблем, сэр! Я сделаю все что угодно, если это касается помощи лидеру, Проклятым лидерам, Проклятой фракции, и, определенно, помощи Силу!