Ворден в теле зверя извивался от боли. Он не смог устоять на ногах и упал на землю, издав беззвучный рев. Используя Оценку, Куинн увидел, что…

[ Возможна эволюция ] превратилась в [ Эволюция ].

Эта сцена напомнила ему о не самом всякий раз, когда он проходил через различные эволюции в роли вампира, и о том, что каждая из них была болезненнее предыдущей. Бедному Вордену только что дали тело, и вдруг начали пытать.

— Срань господня! Больно! Давай, хвостатый, это твое тело, как насчет того, чтобы поменяться на минутку? — взмолился Ворден, кряхтя и постанывая. Тот, с кем он разговаривал, был гуманоидным зверем. Ответ на этот вопрос был довольно очевиден, поэтому он продолжал терпеть боль.

— Процесс эволюции занимает время. — объяснил Логан. — Полагаю, вам, ребята, нужно поскорее вернуться, пока они не заметили.

Была большая разница между двумя этими эволюциями, во времени, и Куинн, честно говоря, не знал, как долго Вордену придется страдать. Было немного странно так скоро расставаться и оставлять его в таком состоянии, но они знали, что, как только все закончится, они смогут более или менее вернуться к статус-кво.

Вернувшись, он спросил остальных, не появлялись ли охранники, но, к счастью, на этот раз, видимо, все обошлось. Не было никаких лишних неприятностей, никаких неожиданных новостей, ничего. Итак, чтобы отпраздновать это, Куинн решил рассказать остальным, что перенос Вордена прошел успешно.

По комнате прокатилась волна улыбок и одобрительные возгласы, он также хотел сказать Питеру, потому что знал, что тот тоже будет на седьмом небе от счастья, но Лейла что-то задумала по этому поводу.

— Куинн, я знаю, что на данный момент им выгодно быть сильными гуманоидными зверями, но планируешь ли ты держать их в этих телах вечно? А что будет после войны с Далки? — спросила она.

Конечно, он думал об этом, но в основном от Вордена и Ратена зависело то, как они хотят с этим справиться.

— Я думал о том, чтобы поместить их тела в преступников. В людей, которых приговорили к смертной казни. Однако я не хочу, чтобы смерть человека была на их совести. Я также знаю, что эти звери обладают интеллектом, намного превосходящим то, что мы себе представляли, поэтому им, должно быть, тяжело жить так, как жили раньше эти двое. Я надеюсь, что Ино или Логан смогут создать идеального клона, когда все закончится, тело без сознания. Технологии продолжают развиваться, так что когда-нибудь, точно.

В конце концов, это было долгосрочное решение. Не было необходимости беспокоиться о том, что тело клона умрет у них на руках, но если они захотят вернуться к тому, чтобы быть людьми, это будет другая задача, точно так же, как у Куинна была задача выяснить, как вернуть всех людей пола к их первозданному виду.

****

На следующее утро тем, кто зашел в конспиративную квартиру, оказался Рейфер. Судя по широкой улыбке на его лице, он пришел с хорошими новостями.

— Полковник Лонгблэйд полностью выздоровел и поэтому созвал скорое совещание, чтобы обсудить вопросы и награды для Проклятой фракции за помощь в выполнении поставленной задачи. Он хочет встретиться с представителем вашей фракции самого высокого ранга и попросил представить гуманоидного зверя, поскольку это имеет к нему отношение. Мне жаль, но я должен попросить всех, кто не жизненно важен для собрания, остаться здесь еще ненадолго. — склонил голову Рейфер.

На бумаге ответственным за Проклятых должен был быть Натан, но то, как это было сформулировано, давало понять, что Лонгблэйд хочет встретиться с Куинном. Лидер Проклятой фракции уже снял маску в туннелях, и некоторые солдаты узнали его вчера.

Тот факт, что он работал под прикрытием, несомненно, только ухудшит общественное мнение о них, но сейчас его это не волновало.

— Показывай дорогу. — попросил он.

Помимо Ратен, Куинн сказал Широ пойти с ними. Парень был необходим, поскольку предположительно именно он “контролировал” зверя, что в некотором смысле не было полной ложью. Однако он не взял с собой никого другого, так как не хотел создавать впечатление, что он не доверят Землерожденным.

Сил, Лейла, Фекс и Натан, естественно, были не шибко рады тому, что их оставили, но они понимали необходимость и решили дождаться их возвращения, чтобы им рассказали об этой встрече.

В конце концов, они добрались до главной военной базы, где сопровождающие провели их группу в одну комнату. Что заметил Куинн, так это то, что люди вели себя с ним осторожно, прекращая свои разговоры, как только он появлялся в их поле зрения.

“Они улавливают разницу между вампирами и людьми? В отчете и правда говорилось, что у нас обостренные чувства.” задумался он. “Не то чтобы это помешало им насмехаться над нами, когда мы только прибыли.”

Лонгблэйд изобразил улыбку, как только они вошли в конференц-зал с большим круглым столов внутри. Кроме него, Авион, Джой и Тилл уже сидели там. Как последний Сержант под началом Полковника Рейфер занял место рядом с ними.

Оставалось только одно свободное, и Широ с Ратеном остались стоять. Четыре человека окружили гуманоида. Ратен, так же как и зверь внутри него, с большим удовольствием набросился бы на них, но в кои-то веки он понял, как лучше поступить.

— Когда ты сказал, что целью Проклятой фракции была поимка зверя, я даже не думал, что ты намеревался приручить его. Неудивительно, что ты сам спустился сюда, чтобы возглавить миссию. А теперь позволь мне начать это собрание с благодарности тебе и твоей группе за все, что вы сделали. — Лонгблэйд встал и склонил голову перед лидером Проклятой фракции. — Я уже приготовил награды для вас. — он положил на стол черный меч. — Я долго и упорно думал, как бы мне отплатить вам за то, что вы спасли не только мою жизнь, но и жизни моих подчиненных. Это для Проклятой фракции в целом. Нет, позволь поправить. Меч, который я подарил тебе ранее, был за то, что ты победил меня на дуэли. Этот — мой подарок за красоту той девушки. К тому времени, когда прибыл в госпиталь, я уже потерял тонну крови. Я уверен, что если бы нее способности, меня бы сейчас здесь не было. Хотя мне и больно, но она заслуживает владеть этим мечом. Если она хочет передать его фракции, то так тому и быть. Конечно, я не забыл о твоем спутнике, который использовал те нити, чтобы остановить мое кровотечение. Похоже, он большой любитель мехов, поэтому я приготовил для него специальный мех. Это старичок, которым Авион пользовался в прошлом. Он согласился на это, поэтому я отказываюсь принимать “нет” в качестве ответа.

Пока что встреча проходила отлично. Черный меч был чем-то таким, о чем Куинн не был уверен, как спросить, поскольку не знал, что может предложить Полковнику взамен.

— Теперь, когда с этим покончено, боюсь, что есть некоторые неотложные вопросы, которые все еще необходимо решить. Сержант Тилл отвечал за охрану объекта во время моего отсутствия, и он утверждает, что член твоей фракции вломился в один из наших исследовательских центров, позволив сбежать другому гуманоидному зверю, о котором мы заботились. Учитывая положение вещей, не мог бы ты, пожалуйста, подтвердить, является ли этот человек кем-то из твоих? Есть ли какая-нибудь вероятность, что один из врагов V? — спросил Лонгблэйд, неожиданно предложив Куинну выход.

— Нет, тот, кого видели ваши люди, — Логан Грин. Пожалуйста, позвольте мне объяснить причину его действий. — попросил Куинн, а Полковник кивнул, соглашаясь. — Как вы сами можете видеть, нам уже удалось “усмирить” одного гуманоида. Однако способность Широ — это не совсем “укрощение” в традиционном смысле этого слова. Вместо этого он способен говорить с ними на уровне, выходящем за рамки языка. Я знаю, что большая часть Землерожденных все еще не доверяет нам, несмотря на то, что вы поручились за нас. Вы, должно быть, знаете, насколько ценен навык этого парня и как другие захотят его использовать, поэтому я надеюсь, что этот вопрос останется между нами. Логан просто пытался вызволить одного из зверей, чтобы мы задали ему вопросы. Мы не собирались причинять кому-либо вред, что должно быть очевидно по тому факту, что ни один из ваших людей не получил никаких опасных для жизни травм. — отметил он.

Это было правдой, хотя некоторые были ранены, до такой степени, что не могли двигаться, все они восстановились со временем. Это Лонгблэйд находил странным и в другом звере полубожественного уровня, то, что он ни разу никого не убил.

— Тогда как насчет сообщений о том, что проникший был Далки? — спросил Тилл.

— Способность трансформации. Пожалуйста, спросите своих людей, видели ли они Далки или человека с частью Далки? Видели ли мы Далки, способных избавиться от своих драконьих черт или придать себе человеческий облик? Не обращайте внимание на Логана. Если вы мне не верите, то у меня есть также видеозапись, записанная им лично. Это даст ответ на мой вопрос.

Тилл решил отступить, поскольку это нужно было проверить, прежде чем выдвигать новые обвинения, но, возможно, его люди были слишком напуганы и шокированы, чтобы разобраться в сути дела.

— Ты говоришь, что этот парень способен разговаривать со зверями? Тогда у меня есть несколько собственных вопросов по этому поводу. Единственное, что приходит мне в голову, — это почему он никогда не убивал людей? Кроме того, Куинн, несмотря на мое доброе отношение к тебе, трудно поверить, что до тех пор, пока нечто столь могущественное, как гуманоидный зверь полубожественного уровня, не будет приручен, он добровольно согласится встать на твою сторону. Прав ли я, предполагая, что есть что-то, чего он хочет от этого сотрудничества? — спросил Лонгблэйд, быстро соображая.

Куинн на секунду взглянул на Широ, предполагая, что будет лучше, чем он сам объяснит эту ситуацию. Он прочистил горло, прежде чем заговорить.

— Полубожественный зверь может считаться лидером и представителем многих зверей на этой планете. Его просьба состояла в том, чтобы Полковник и его люди немедленно прекратили все процессы по добыче полезных ископаемых, а также чтобы эта планета оставалась свободной от людей! — произнес вслух Широ, как будто зачитал объявление.

Сержанты переглядывались, прежде чем повернуться к Лонгблэйду, который казался таким же обеспокоенным. Это просьба, которую они вряд ли выполнят.