Казз была свидетелем того, как ее отец медленно менялся. Было время, когда она смотрела на него как на праведную личность, что заботится о благе всех вампиров. Иногда его действия подвергались критике от других, но она знала, что он делал это в интересах всего поселения.

Однако в последнее время она уже не была так уверена.

Наказывать преступников — это одно. Она знала, что иногда правила приходится нарушать, особенно когда на горизонте маячить сильный враг, но все же, в уме не укладывалось, как ее отец мог так просто пожертвовать жизнями своих собратьев-вампиров, даже не позволив им узнать о том, из-за чего это.

Казз видела это, когда была в той комнате, где вампиры усердно трудились, дабы овладеть способностью тени. Они делали это, убежденные, что все ради того, чтобы помочь королю, защитить своих близких, но как только они преуспевали и достигали определенного уровня мастерства, Брайс отнимал у них все.

Сначала он говорил, что это для общего блага, но по мере того, как процесс повторялся, она видела, как он меняется. Она не видела ни капли раскаяния в том, что он делал. К сожалению, к тому времени, когда она поняла, что кто-то должен положить конец деяниям ее отца, было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Брайсу удалось найти сторонников в своей цели, и, учитывая абсолютный контроль крови, не так уж много было тех, кто может сравниться с ним. В конце концов, когда она изо дня в день обдумывала это, и ей не с кем было поговорить, на ум пришел кое-кто определенный. Пол.

Во время ее миссии, заключающейся в том, чтобы присматривать за ним и Куинном, бывший Маршал преподал ей много ценных уроков, которые она никогда не слышала из уст своего отца. Они вдвоем обсуждали многое, и он заставил ее взглянуть на некоторые вещи по-другому.

Если бы кто-нибудь мог сказать ей, что правильно, а что нет, так это Пол, но теперь, сидя напротив него, она больше не была уверена. Она сделала глоток чая, который он ей приготовил. Тепло сотворило чудо, успокоив ее.

“Если мой отец когда-нибудь узнает, что я пыталась сделать это, Пол… нет, вся Проклятая семья пострадает.” задумалась Казз. “Куинна здесь нет, и что Пол может сделать сам?”

Оглядываясь назад, она задавалась вопросом, насколько сильным на самом деле был этот рыцарь. Из сообщений, которые она слышала, следовало, что ему удалось победить Джилл, одного из лидеров, в бою один на один. Очевидно, он не выложился на всю в том бою. Тем не менее бой не был сильной стороной лидера-связиста.

Однако вокруг Брайса были и другие, так что даже если она попытается собрать союзников, таких как Мука и остальные, существует риск, что один из них сообщит королю о ее намерениях. Даже если все пройдет гладко и ей удастся собрать нескольких лидеров, которые не вовлечены во всю эту неразбериху, что они могут сделать против него?

Все они вместе взятые были не в состоянии остановить Синди, а Брайс уже стал намного сильнее, чем прошлый лидер второй семьи, уже привыкший к абсолютному контролю крови.

“Но был один… кому удалось победить ее.” вспомнила Казз.

— Как насчет выйти и прогуляться? — предложил Пол, думая, что смена обстановки развяжет ей язык. Допив горячий напиток, она просто кивнула. Выйдя из замка, они прошло через внутреннюю зону, которая была куда оживленнее, нежели прежде.

Для Казз было странно видеть так много вампиров, живущих в районе вокруг замка. В основном это были солдаты Пола, стоявшие снаружи у каждых ворот, за мощными укрепленными стенами и башнями.

Они позаботились о том, чтобы только члены десятой семьи могли войти внутрь. Причина, по которой во внутренней зоне было больше вампиров, заключалась в том, что, как и просил Куинн, они отменили систему каст, по которой лишь сотня привилегированных могла жить здесь и изучать способности семьи.

Вместо этого Куинн относился к Проклятой семье с большой заботой, чтобы помочь всем в целом. Включая тех, кто относился к нему не совсем лояльно.

— Это место… отличается от того, какое оно у других семей. — сказала Казз. — Я видела вампира, у которого просто хорошие навыки готовки, без боевых навыков, живущего в особняке.

Во внутренней зоне, за пределами жилых районов, была устроена гигантская кухня на открытом воздухе, и в настоящее время тамошний вампир-повар готовил еду с несколькими помощниками.

— Это Зи, мучительно просто потреблять кровь, и, похоже, он обладает большим мастерством придавать вкус мясу. Он помогает солдатам вспомнить, кем они были изначально. Он приносит радость и необходим для поддержания морального духа десятой семьи. Он заслуживает того, чтобы жить в большом доме, и, как ты можешь видеть он стал трудолюбивее, чем когда-либо прежде. — представил повара Пол.

Услышав это, она увидела, что на лице Зи расплылась широкая улыбка, и он усердно трудился над плитой. Казалось, все, кто приходил к нему, относились к повару с уважением.

— Может, это работает только потому, что десятой семье нечего дать? — прокомментировала Казз.

— Ты правда так думаешь или это говорит твоя вампирская сторона, боящаяся изменения традиций, с которыми ты выросла? Перемены пугают некоторых, и отличие не обязательно означает что-то плохое. Я знаю, каково это — просто полагаться на силу, и не думаю, что это нечто ужасное, в некоторых ситуациях. Не будь у нас силы, люди бы проиграли первую войну с Далки, но мне интересно… — после этого мужчина сделал паузу.

Многие идеи, что были реализовали, разработаны не им, а Куинном и Тимми. В последнее время он стал чаще видеть улыбки на лицах членов семьи, и ему это нравилось больше всего на свете. Это заставляло его чувствовать себя причастным к чему-то большему.

В этот момент один из вампиров, который бежал к нему навстречу, не выглядел улыбающимся. Тем, кто бросился к нему, был не кто иной, как Ксандер. Когда он встал перед Полом, стало ясно, что у него новости, и он остановился, заметив рядом с рыцарем Казз. Наверное, наихудшего вампира, который мог так оказаться.

— Рыцарь Пол, у меня важная информацию, которую я должен передать вам, и только вам. — сказал парень, искоса глядя на Казз. Ему так нужно было изворачиваться, дабы не оскорбить ее, иначе это может навлечь на него серьезные неприятности, поскольку, как-никак, она лидер первой семьи.

Пол понимал эту просьбу, но в то же время знал, что Казз пришла к нему не просто так, без предварительного уведомления, для разговора тет-а-тет. Так что нужно было что-то делать.

— Просто отчитайся, не беспокойся о том, кто рядом. — приказал он.

— Д-да, сэр. Поступили сообщения о том, что в районе резерва десятого замка замечены члены первой семьи. Они не подобрались слишком близко, но когда наша группа проследила за ними, мы увидели, что они следуют за членами нашей семьи, не живущими во внутренней зоне. — сообщил Ксандер.

Услышав это, Казз точно поняла, что пытались сделать эти вампиры. Скорее всего, они пытались убедить их прийти к королю. Выбирая тех, кто на самом деле будет безразличен другим или не покажется подозрительным, если он пропадет без вести.

Там уже были члены других семей. Теперь, видимо, они пришли и к десятым.

“А не слишком ли это рискованно даже для короля?” задумалась она. “Он должен знать, что Куинн заботится о своем народе больше, чем другие лидера…”

— Сэр, есть и худшие новости. Нет ничего необычного в том, что члены семьи погибают, пропадают без вести или даже умирают в бою, но десятая семья не страдала ни от чего подобного. Вот почему я нахожу странным, что за это время четверо вампиров внезапно стали числиться без вести пропавшими. — продолжил Ксандер.

— Передай мне информацию о пропавших. Даже если они не принадлежат к внутреннему кругу семьи, мы все равно несем за них ответственность. Возможно, кто-то из других семей осмелел, решив, что мы ничего не предпримем, но я лично расследую это дело. — приказал Пол и направился к замку, пока не почувствовал, как кто-то схватил его за запястье.

— Не надо, прошу, послушай меня… Если хочешь жить, не занимайся расследованием этих пропавших. — молвила Казз, со стекающими по лицу слезами.