Я не знал, сколько прошло времени. Моё дыхание часто прерывалось, а мышцы были настолько напряжены, что я едва мог шевелить конечностями.

[Несколько созвездий восхищаются вашей волей к выживанию!]

[Созвездия проспонсировали вас на 100 монет].

Но я всё равно не сдавался. Упорствовал, потому что верил, что смогу продержаться. Свет, исходящий от шипа в темноте, был чуть ли не единственным доказательством того, что я до сих пор жив. Почувствовав, что стенки желудка стали холоднее, я убедился, что ихтиозавр умирает.

[Созвездие "Судья адского пламени” восхищается силой вашего духа].

[Созвездие проспонсировало вас на 100 монет].

Когда голод становился невыносимым, я прикладывал язык к основанию шипа и пил вытекающий из него концентрат жизненной силы ихтиозавра. Именно для этого я тогда влил в себя слизь.

[После поглощения силы ихтиозавра ваш уровень выносливости повысился].

Конечно, это была не мгновенная прокачка характеристик, но к тому моменту, когда мне наконец удастся выбраться наружу, мой уровень телосложения должен повыситься как минимум на два пункта. На воплощениях с высоким уровнем такое бы не сработало, однако это был один из немногих трюков, которые я мог использовать, чтобы прокачать своё телосложение без использования монет.

К сожалению, происходящее не было страшным сном. Я правда сделал всё, что мог. Обычный читатель, который даже не претендует на звание главного героя. Мне казалось, что я вот-вот с криком ужаса проснусь в своей постели, но чуда так и не произошло.

С мамой всё будет в порядке. С ней ничего не случится. Всё-таки это не кто-нибудь там, а моя мама.

Я засыпал всякий раз, когда жидкость со дна желудка утекала, и просыпался каждый раз, когда холодная речная вода попадала мне в рот. Наконец пищеварительный процесс ихтиозавра прекратился. Его внутренние органы вдруг перестали источать тепло, а эластичная слизистая оболочка желудка постепенно затвердела. Теперь я был уверен.

Ихтиозавр мёртв.

[Потрясающе…] – вдруг посреди темноты вспыхнул яркий свет, и в воздухе замаячил смутный силуэт Бихёна. [Я даже не знал, что шип каменного борова можно использовать таким образом. Господа созвездия, вы ведь тоже не сразу раскусили его план?]

Бихён скользнул взглядом по шипу каменного борова, испускавшему слабый свет.

[Каменный боров обитает на побережье и питается мелкой морской живностью. Он запускает свои шипы под кожу жертвы и до смерти замучивает её. А ты взял и закрыл ими отверстия для выхода пищеварительных соков...]

Сияющие глазки Бихёна смотрели не на меня. Очевидно, объяснение предназначалось тоже не для моих ушей.

[Несколько созвездий улыбаются так, будто они сразу обо всём догадались].

[Созвездия проспонсировали вас на 100 монет].

[Несколько созвездий запоздало осознали, в чём заключался ваш план].

[Созвездия жалуются и просят вас с этого момента разговаривать вслух с самим с собой].

Я проигнорировал сообщения от созвездий и влил в себя остатки концентрата.

[После поглощения силы ихтиозавра ваш уровень выносливости повысился].

[Телосложение ур. 11 –> Телосложение ур. 12]

Вот и готово. Бихён подлетел ко мне и дотронулся до моей обожжённой руки: [Я и не знал, что слизь морского конька-молота защищает от желудочного сока ихтиозавра!]

Я открыл рот, чтобы перебить Бихёна, который начал говорить о том, в чём сам не разбирается: "Слизь морского конька-молота невосприимчива к его желудочному соку, потому что морские коньки-молоты были вынуждены эволюционировать подобным образом из-за массового поедания вида ихтиозаврами".

[Несколько созвездий восхищаются вашими познаниями].

Судя по выражению мордочки, Бихён чувствовал себя преданным: [Так, притормози. Это я здесь занимаюсь объяснениями...]

"Я дал их за тебя, потому что сам ты в этом вообще ни бум-бум. Ну что, с объяснениями покончено?"

[Да…]

"Тогда гони награду".

[Вот паршивец], – проворчал Бихён. Почти сразу же перед моими глазами появилось сообщение о вознаграждении.

[Тайный сценарий окончен].

[Получена награда в 9000 монет].

[Вы стали первым, кто успешно завершил охоту на морского монстра 7-го класса].

[Получено 1000 монет в качестве награды за достижение].

9000 плюс дополнительные 1000 монет. Очень даже неплохо.

[Баланс: 14 800 монет].

Если добавить 500 проспонсированных монет со стрима моего выживания, общий доход составит 10 500 монет. Даже больше того, на что я надеялся.

[Дорогие мои созвездия, давайте посмотрим коротенькую рекламу, а потом сразу перейдём к следующему сценарию!]

Издалека послышались тихие звуки рекламной заставки. “Пакет для открытия нового сценария всего за 8800 монет!..”

Как только звёздочки над головой Бихёна исчезли, он заговорил со мной чуть ли не по-дружески: [Фух… ты устроил отличное шоу. Давно я не видел от созвездий такого отклика].

"Сколько прошло времени?"

[Четыре дня. Я чуть не умер от напряжения, пока смотрел. Ты что, даже не мог следить за временем?]

"Телефон сдох".

Это заняло куда больше времени, чем я предполагал. Мне казалось, что хватит и двух дней… Ну да ладно, раз даже Ю Джун Хёку на четвёртом кругу регрессии потребовалось столько же времени для поимки ихтиозавра, я ещё быстро управился.

"У меня получилось".

Приятное чувство удовлетворения охватило всё тело и придало мне уверенности. Я был обычным человеком с заурядными способностями, способным, однако, на крайне неординарные поступки.

"Забавно…"

Это было странно. Новелла, который не приносила мне никакой пользы целых 28 лет, сделала меня кем-то особенным.

[О, уже тренируешься болтать с самим собой?]

"..."

[Не так уж и сложно, верно? Для воплощения очень важно разговаривать с самим собой. Конечно, некоторым созвездиям это не нравится, но обычно...]

"Завались. Открывай свою котомку".

[Зачем? Собираешься что-то купить?]

"Не купить, а продать".

[Тц, придётся пускать ещё одну рекламу. Господа созвездия, подождите секундочку, я отрегулирую громкость].

Когда Бихён открыл [Котомку токкэби], я посмотрел на шипы, воткнутые в стенку желудка. Она почти полностью затвердела, а вокруг шипов образовались глубокие трещины. Ну что, пора применить свою силу. У меня кое-как получилось разломать стенку с помощью единственного оставшегося шипа. Вскоре я наткнулся на сердце ихтиозавра, светившееся голубым.

[Сердце ихтиозавра]

Это было эфирное ядро монстров 7-го класса или выше. Проглотив его, я мог бы повысить уровень магической силы без использования монет. Я осторожно разрезал плоть вокруг сердцевины, пока Бихёнг ошалело смотрел на меня.

"Вот, я продам это".

[Нет, ну ты просто...]

"Не тебе, конечно. Выстави на аукцион токкэби". Бихён смирился с моими странностями, как будто устал меня спрашивать о всяком каждые пять минут: [Ох… Делай, что хочешь. Какую цену ставить?]

"Я обменяю его по бартеру".

[Какой же ты у нас смышлёный…] – проворчал Бихён, загружая товар на аукцион токкэби. Оказывается, он куда послушнее, чем я думал.

"Обменяю только на [Сломленную веру]”.

[Но ведь у неё уже есть владелец?]

"Ага, и я стану следующим..."

В корзине всё ещё торчала [Чистейшая звезда]. Её до сих пор никто не купил. Большинство созвездий знали не так уж много о предметах, которые можно приобрести за монеты. Дорогие товары из [Котомки токкэби] зачастую не были так хороши, как казалось.

[Слушай, можно с тобой переговорить?]

После этих слов Бихён увеличил громкость рекламы чуть ли не до максимума.

[Созвездия жалуются на долгую рекламу].

Стоило мне увидеть, как он пускает ещё один ролик, в голове сразу появилась догадка о том, что он хотел мне сказать.

"Что-то насчёт контракта?"

Реклама была единственным способом закрыть глаза и заткнуть уши созвездий, не отключая трансляцию. Всё-таки о нашем разговоре им знать не следовало.

[Ага. Сперва я сомневался, но после того, как ты завершил этот сценарий, поднабрался уверенности. Ладно... давай попробуем один раз. Я могу тебе кое-чем помочь].

"Разве это не будет нарушением одного из пунктов договора стримера?"

[Ой, ну да, я не собираюсь тебе помогать. Это я так, к слову. Ну что, подписываем контракт?]

"А какие условия?"

[Взгляни].

Токкэби вызвал электронную версию контракта, который он подготовил заранее.

_ _ _

[Контрактное соглашение стрима]

1. Воплощение Ким Док Чжа (именуемое в дальнейшем “главенствующая сторона А”) заключает эксклюзивный контракт с Бихёном (именуемый в дальнейшем “зависимая сторона Б”), действующий до момента смерти “стороны А” или же до прохождения ею всех сценариев.

_ _ _

"Ого, так я главный?"

[Хе-хе, вам, людям, такое нравится, верно? Всё равно это не так важно. Читай дальше].

_ _ _

2. Воплощение Ким Док Чжа (“сторона А”) обязуется не выбирать созвездие-спонсора до момента своей смерти или же до прохождения всех сценариев.

_ _ _

Вполне ожидаемо.

_ _ _

3. Воплощение Ким Док Чжа (“сторона А”) обязуется проявлять активность исключительно на канале токкэби Бихёна (“сторона Б”).

4. Воплощение Ким Док Чжа (“сторона А”) и токкэби Бихён (“сторона Б”) обязуются разделять доход, полученный посредством настоящего контракта стрима, установив его соотношение путём совместного обсуждения.

…

10. В случае нарушения данного контракта воплощение Ким Док Чжа (“сторона А”) и токкэби Бихён (“сторона Б”) будут подвергнуты уничтожению в соответствии с законами звёздного стрима.

Я внимательно прочитал контракт вплоть до последнего пункта. Я ожидал от Бихёна подстав, но он составил контракт без своих обычных уловок. Смущает только одно…

"Недостаёт самого главного".

[Ты про подпись? Хватит и словесного согласия. Контракт стрима – это отдача в залог души...]

"Я о проценте".

[А-а-а… Аха-ха… верно].

Так я и поверил. Паршивец передо мной и сам знал, что это была самая важная часть.

[50 на 50, идёт? Взамен я исключу комиссию за использование своего канала. Полученные тобой в будущем донаты тоже будем делить. К примеру, если тебя проспонсируют на 100 монет, то 50 монет ты заберёшь себе, а остальное получу я].

Все контракты стрима были такими. Воплощения созвездий развлекают зрителей на канале токкэби, а донаты от созвездий делятся между воплощением и токкэби в процентом соотношении. Это считается нормой.

"Я что, похож на дурака? Иди лесом с такими условиями".

[Ч-что? Но ведь в мире бизнеса это классическое распределение долей...]

"Только вот я воплощение без спонсора. Когда такому, как я, делают донат, созвездия платят токкэби огромную комиссию. Разве ты уже не наживаешься за мой счёт?"

Челюсть Бихёна медленно отвисла, но я не собирался уступать.

"10:0. Ты будешь получать только комиссионные. Я не отдам тебе ни гроша".

[Что за бред?! Ты просто издеваешься... Как насчет 7:3?]

Прогресс был значительным, но я решил стоять на своём.

"10:0".

[Что это за грёбаная чушь?! Где ты видел такие доли?..]

"Мне уйти на другой канал? Слыхал, некий Джидда нынче весьма популярен".

[8:2… На большую уступку пойти не смогу!]

"10:0".

[...]

Мордочка Бихёна выражала нешуточную угрозу. Он смотрел на мою голову так, словно готов был взорвать её в любую секунду. Однако я знал: он ни за что не откажется от контракта. Моё существование было его последним шансом пробиться наверх.

"А реклама-то скоро закончится. Не видишь, что созвездия уже рвут и мечут?"

Наконец Бихён сдался: [Да знаю я, знаю!.. Всё? Подписываем?]

Он сдался быстрее, чем я ожидал. Меня устроило бы и 9:1.

Видимо, он и без того грёб прилично. Аж противно становится.

"А, ещё кое-что".

[Ну что опять?!]

"Ты должен выплатить мне гарантию. Гони 5000 монет".

На лбу Бихёна вздулась вена: [Ах ты...]

Я рассмеялся. Термин “главенствующая сторона” не просто слова, вот почему люди так зацикливались на нём… Именно это я и дал понять наглому токкэби.

[Контракт стрима заключён].

[Вы получили 5000 монет в качестве гарантии].

Реклама закончилась, и созвездия вновь наблюдали за нами. Я похлопал токкэби по плечу и сказал: "Давай выбираться отсюда".

Теперь всё началось по-настоящему.