— Знаешь, это моя вина. Я должен был знать, что это случится.

— Как кто-то мог знать, что это случится?

— Я имею в виду, кроме того, что всегда ожидаешь худшего исхода в любой возможной ситуации? Я должен был быть более конкретным... Я также мог бы лучше подбирать слова.

— Верно. Но я думаю, что и наших объяснений было достаточно. Никто из нас не мог этого предугадать. Вина не лежит ни на ком из нас.

— Ну, я давно знал, что Сальвос не хватает здравого смысла...

— Эй, я слышала это!

Я подняла когтистую руку в воздух на Даниэля. Он вздрогнул, пробормотав извинения.

— И-извини. Я не думал, что ты на это обидишься.

Я усмехнулась, пренебрежительно отмахнувшись от него.

— Я не обиделась. Я просто подумала, что так отреагирует человек. Вы, ребята, кажется, довольно быстро злитесь.

— Обычно я защищаю свой род... Вообще-то, я бы, наверное, не стал. Люди - отстой. Но ты привела отличный довод...

Позади нас раздался взрыв, прервав его. Эдит прищелкнула языком и оглянулась на наших преследователей. Искатели приключений из компании "Железные чемпионы" гнались за нами, нанося магические удары и выпуская стрелы в нашу сторону, пока мы бежали по гравийной дороге. Даниэль крикнул им в ответ.

— Вы что, ребята, с ума сошли?! Это могло убить нас!

Его слова дошли до них, но их ответ не дошел до нас; только множество слов, которые, как мне сказали, были плохими, пробились сквозь их крик. Он вздохнул.

— Я не могу в это поверить. Возможно, они действительно пытаются убить нас. Из-за Подземелья...

Я покачала головой, озадаченная дилеммой.

— Почему мы не можем просто у...

— Потому что у нас будут неприятности из-за нарушения закона. Кроме того, я бы не хотел убивать больше людей без необходимости. Это просто... слишком много.

Я посмотрела на него, все еще бегущего, но не говорящего ни слова. Мимо моей головы просвистела стрела, с грохотом упав на землю прямо передо мной. Очевидно, они могли напасть на нас без последствий, но мы не могли сделать то же самое с ними. Это как-то связано с тем, что они - компания "Железные чемпионы"? И потому что я украла у них? Я не знаю.

Над нашими головами взорвался огненный шар, и Эдит нахмурилась. Она выругалась под нос, крутясь на месте.

— Ладно, к черту все это. С меня хватит.

— Что ты...

— [Быстрый призыв].

[Маг], который на самом деле был [Призывателем], поднял свой посох над головой, и в воздухе перед ним образовался символ. Он быстро приобрел форму, испуская неземное сияние, а в его центре собрались клубы света. Прошло несколько мгновений - Эдите просто стояла на месте, пока наши преследователи сокращали расстояние. Затем из круга вызова вырвалось туманное существо.

Элементаль изо льда зависла между Эдит и преследователями; ее покрытые инеем руки были скрещены перед грудью, когда человеческая женщина обратилась к ней.

— Мистшард, заморозь дорогу, но не причиняй им вреда. Сделай так, чтобы они не могли сделать ни шагу, не поскользнувшись и не упав на голову.

— Как прикажете, госпожа.

Дух развернулся и полетел в сторону дюжины или около того людей, преследовавших нас. Я смотрела, как из ее рук вырвался луч льда и упал на землю прямо перед ними, образовав на дороге тонкий ледяной покров. Он быстро растекался, распространяясь даже на окружающий лес. Искатели приключений кувыркались и падали, крича и вопя, а Мистшард вернулся к нам.

Эдит кивнула.

— Это отвлечет их на некоторое время. Заходите в лес!

Мы свернули с дороги и спрятались под высоким зеленым пологом над головой. Я наблюдала, как свет факелов, которые несли искатели приключений, медленно исчезал вдали, и только темнота покрывала нас, когда мы уходили от их преследования.

---

— Я не думаю, что они больше не преследуют нас.

— Хорошо. Теперь мы просто должны быть готовы к засаде у входа в Подземелье.

— Думаешь, они пойдут так далеко?

— Скорее всего, нет. Это не стоит усилий, когда они могут просто подождать, пока мы вернемся в город. Или в любой другой город вокруг Фалисфида. Они, наверное, уже оповестили все филиалы своей компании.

Я посмотрела на двух людей, пока они гасили костер. Я нахмурилась, понимая, что произойдет дальше.

— Подожди, мы только что покинули город. Ты действительно собираешься спать сейчас?

Даниэль улыбнулся мне... извиняюще? Это явно не было от счастья - скорее, это был взгляд, полный опасения и сожаления, если я все правильно поняла.

— Прости, Сальвос. Мы - люди. В отличие от тебя, нам нужен сон, хотим мы этого или нет.

— И ты собираешься заставить меня сидеть здесь и ничего не делать, пока солнце снова не взойдет?

— Я имею в виду, ты можешь попытаться заснуть, если хочешь. Мистшард будет следить за нами. Эдит все равно...

Он посмотрел на человеческую женщину, и она поджала губы. Никто ничего не сказал, и я сложила руки.

— Хорошо, может быть, я так и сделаю.

Он приподнял бровь.

— Хорошо... удачи.

Я смотрела, как человек ложится, накрываясь тонким тканевым одеялом. Я повторила его движение, повернулась на бок, как он, и закрыла глаза.

...

Через некоторое время я встала, мне было скучно, и я искала, чем бы еще заняться.

Я осмотрела цветок, прорастающий из куста. Из него торчали десятки бутонов, но только один стал цветком. Я использовала [Идентификацию] на нем, подтвердив, что остальные еще не стали цветами. Только тот, что с широко распустившейся сиренью, сказал мне, что это [Цветок].

Я схватила его и заглянула внутрь растения. Я увидела, как лепестки складываются - или могли бы сложиться - и повернулась к одному из бутонов. Я схватила закрытый цветок своими когтистыми руками и раскрыла его.

Я случайно оторвала лепестки от бутона, разрывая его на части, и наблюдала, как моя [Идентификация] перестала работать над ним.

Я... я убила его...

Я не хотела нападать на него! Просто он был таким... хрупким. Я думала, что смогу превратить его в [Цветок] из [Цветочного бутона], но я убила его!

Я отступила назад, пораженная. Я что, дикий демон? Я посмотрела на свои когтистые руки, уставившись на обрывки лепестков, застрявших на моих длинных ногтях. Нет, я не хотела...

Затем я остановилась, осознав, что не получила никакого опыта за убийство. Я не напала на него без причины, просто чтобы развиться. Я просто позволила своему любопытству взять верх и случайно убила его.

Я пожала плечами.

Значит, я не дикий демон. Хорошо!

Я подняла голову и с облегчением увидела, что солнце поднимается над горизонтом. Я посмотрела на Эдит и Даниэля, спящих под парящим [Ледяным элементалем], который присматривал за ними. Я крикнула.

— Просыпайтесь! Пора идти!

Оба вскочили со своих кроватей, хватаясь за оружие.

— Что?

— Что происходит? Нападение?

Я стояла перед ними, положив руки на бедра, как одна из тех женщин, которых я видела на улицах Хейзелбери, громко разговаривающих с какими-то низкорослыми людьми. Я усмехнулась.

— Никакого нападения. Уже утро.

Они моргнули, обменявшись взглядами. Я просто жестом указал им на дорогу.

— Пойдемте, пора идти! Подземелье ждет нас!

Даниэль вздохнул, а Эдите потерла виски.

— Сальвос, Подземелье в той стороне.

— Ах.

Я повернулась и поправила себя.

— Пошли! Сюда, в Подземелье!

Они покачали головами, но больше ничего не сказали. Вместо этого они медленно встали и начали собирать свои вещи. Вскоре мы вышли и направились к подземелью Шелкопада.

Мы пробирались сквозь листву, в конце концов вышли из леса на дорогу - другую дорогу. Эдит шла впереди, а мы следовали за ней; мы дали ей карту, поскольку, очевидно, именно она лучше всех знала Фалисфилд.

Даниэль пробыл в Хейзелбери несколько месяцев, но он не изучал географию местности до своего приезда. Эдит же пробыла здесь всего месяц, однако ей пришлось изучать различные города, поселки и достопримечательности до приезда. Изучение этой информации было необходимо для того, чтобы понять, зачем она сюда приехала.

Она оглянулась на человека, который вытирал лоб.

— Ты в порядке?

— Я в порядке - просто немного жарко. Вот и все.

— Вот, я помогу тебе. Мистшард.

Человеческая женщина кивнула своему Духу. Элементаль подлетел ближе к Даниэлю, а затем внезапно испустил холодную ауру, которую я могла почувствовать даже с того места, где шла. Я схватилась за плечи и повернулась к Духу.

— Это холодно.

— Прошу прощения. Как Демон, имеющий сродство с огнем, я знаю, что это заставляет тебя чувствовать себя некомфортно. Однако я не настолько опытна или высокоуровнева, чтобы сконцентрировать свою холодную ауру только на Даниэле. Я предлагаю тебе отойти от нас на некоторое расстояние, чтобы уберечься от холода.

Эдит уже рассказала Мистшарде и Друму о том, что я демон; вопреки тому, чего боялся Даниэль, ни одному из духов не было дела до того, что я демон. Может быть, если бы у Эдит были проблемы с этим, они бы и переживали, но в остальном они относились ко мне так же, как и к Даниэлю.

В конце концов мы дошли до развилки дороги и повернули направо, направляясь вверх по склону к горному хребту вдалеке. Мы продолжали идти по этой дороге некоторое время, поднявшись на первый холм. Мы оказались на ровной местности, после чего сразу же отклонились от дороги и повернули налево.

— Это должно быть где-то здесь. По крайней мере, так говорит карта.

— Это пещера? Если это так, то мы должны следить за входом.

Высказал предположение Даниэль.

— Нет, не пещера. Это расщелина. Дыра в земле. Просто следи за ней - и не упади в нее. Так что смотри под ноги.

Человеческая женщина не назвала моего имени, но по тому, как она смотрела на меня, я почувствовала, что она обращается ко мне. Я кивнула, прежде чем мои глаза на чем-то остановились.

— Это оно?

Я указала в направлении тонкой линии на земле, довольно далеко. Оба человека прищурились, пытаясь разглядеть то, о чем я говорил. Эдит нахмурилась.

— Я... думаю, да. Хорошее место, Сальвос. Как ты это разглядела?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Моя [идентификация] на четвертом уровне. Это помогает мне лучше видеть, я думаю.

— Ну, это не совсем так. Но это высокий уровень, особенно учитывая твой возраст. Хотя мне кажется, что я должен упомянуть, что большинство людей не раскрывают свои уровни и скиллы. Это считается частной информацией.

— Почему это?

— Я объясню тебе это в следующий раз.

Эдите обернулась к расщелине, когда мы подошли к ней. Она заглянула за край и посмотрела в темное отверстие. Она протянула руку и послала маленький шарик пламени вниз в ущелье.

— Глубоко.

Она посмотрела на нас и подняла руки.

— Я не думаю, что кто-то из нас сможет сделать такой прыжок. И я не была готова покинуть Хейзелбери, когда нас прогнали. Возможно, нам придется пойти в соседний город, чтобы купить веревку.

— Веревку?

Я покачала головой. Я тут же запротестовал, желая как можно скорее попасть в Подземелье.

— Почему мы не можем просто спуститься вниз?

— Это слишком опасно. Для меня, по крайней мере. И для Даниэля, возможно, тоже. Если бы он был [Воином] более высокого уровня, то, возможно, смог бы спуститься вниз, используя только свою [Силу] или [Живучесть].

Она покачала головой.

— Я бы не хотела, чтобы мы рисковали. Прости, Сальвос. Я знаю, что тебе не терпится впервые попасть в Подземелье, но наша безопасность превыше всего".

Я хотела возразить еще больше - что, если в городе нет веревки? Что если компания Железных Чемпионов найдет нас в городе? Что если Люцерна умрет, пока мы будем тратить время на добычу веревки? Я так много всего хотела сказать, но не успела, потому что Даниэль заговорил.

— У меня есть веревка.

Эдит уставилась на него.

— Правда?

— Да. В моей сумке, вот здесь.

Он поднял свою сумку и достал толстую веревку - пряди веревки были скручены и связаны вместе, чтобы сформировать ее. Оглядевшись, он подошел к камню и начал привязывать веревку к нему.

Я в шоке смотрела, как веревка продолжает выходить из сумки. Там было так много веревки! И вся она хранилась в этом крошечном мешочке!

— Как это возможно?

Тихо произнесла я. Эдит посмотрела на меня.

— Как это возможно, что?

— Это! Как он держит все это в своей сумке?! Что это за магия?

— Ах это?

Она рассмеялась, зажав рот рукой.

— Тебя это смущает?

Я уставилась на нее, чувствуя, как мое лицо немного нагревается. Не знаю почему, но мне не нравилось, что она смеется надо мной.

— Что случилось?

Я смотрела на нее, скрестив руки. Эдит махнула рукой, а другой вытерла слезу с глаза, отвечая.

— Ничего... Ты действительно как ребенок, да? Это не магия. То, что делает Даниэль, не магия. Это просто веревка в обычном мешке. Все, что он сделал, это свернул ее, чтобы она поместилась.

Моргнув, я внимательно посмотрела на то, как веревка выскользнула из сумки. Конечно, казалось, что она распутывается, когда Даниэль вытаскивает ее. Но...

— Тогда как насчет твоей сумки? Ты смогла сохранить в ней все это оружие и доспехи!

— Это другое. Это была сумка Удерживания - предмет для хранения. В нем есть магия. А в сумке Даниэля - нет.

Я медленно кивнула. Даниэль достал остаток веревки и закончил привязывать ее к камню, пока я чесала затылок.

— ...могу я взглянуть на нее?

— Моя сумка? Конечно. Это всего лишь низкий класс. Базовая магия пространства. Которая на самом деле довольно сложна для [магов] низшего уровня. Но все же низкого уровня.

Я протянула руку, но Эдит взглянула на Даниэля

— Я покажу тебе это позже. Я же сказала тебе, что не взяла его с собой, потому что не была готова уходить. Пойдем, ты ведь хочешь войти в Подземелье? Я думаю, он закончил.

Конечно, мужчина-человек позвал нас через минуту. Я оцепенела на мгновение, когда Эдит выхватила у меня сумку, но вскочила и побежала к Даниэлю, когда он сказал, что закончил.

— Все готово? Теперь мы можем войти в Подземелье?

— Да. Но мы должны быть осторожны. Мы не знаем, что там внизу. Я слышал, что это может быть подземелье золотого ранга.

— Верно. Нам нужно разбить здесь лагерь и поставить несколько ловушек на случай, если нам понадобится быстро сбежать. И мне еще нужно призвать Друму. Это займет некоторое время.

Я хмурилась, глядя на двух людей, так как появлялось все больше задержек. Затем у меня появилась идея.

— Почему бы мне не спуститься туда первой?

Даниэль поднял бровь.

— Это опасно...

— Все в порядке, я просто осмотрюсь. Мы хотим быть готовы, верно? Я быстрая, так что я смогу убежать, что бы там ни было. Я сбежала от Люцерны, а он на уровне "Золотого ранга", помнишь? Я просто посмотрю, какие там монстры, и вернусь наверх.

Он колебался, глядя между мной и отверстием в земле. Он снова повернулся к Эдите.

— Мы должны позволить ей?

— Я не вижу причин для этого. Она способна защитить себя. Мы не ее опекуны. И это всего лишь беглый взгляд, верно?

Даниэль вздохнул, оглядываясь на меня.

— Хорошо. Но обещайте мне, что не нападешь ни на одного монстра там внизу.

Я невинно улыбнулась им.

— Конечно. Я обещаю, что не буду нападать на монстров без причины.

Он покачал головой, подошел к веревке и протянул ее мне.

— Давай, я спущу тебя вниз.

Я вскочила, взволнованно подбежала к веревке и крепко ухватилась за нее.

— Ура! Быстрее!

Я крепко держалась за веревку, пока он медленно отпускал ее, опуская меня все ниже и ниже в расщелину внизу. Я подняла руку, создав небольшой огненный шар, освещающий мой путь. Я подняла голову и увидела, как дневной свет сверху медленно исчезает, а в голове промелькнули слова.

Вы входите в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Я усмехнулась про себя. Хех, я обещала, что не буду нападать на монстров без причины. Но если монстр нападет на меня, у меня не будет выбора, кроме как дать отпор.