Ранним утром следующего дня мы покинули Кесекк через северные ворота. Используя Пространственный шаг, я с девушками направился по тракту, на который указала Чиоме.

Поначалу Чиоме удивилась. Какое-то время ее вид оставался озадаченным. Но после нескольких перемещений, во время которых пейзаж менялся с каждым шагом, она стала проявлять восторг.

Чиоме уже видела Врата Перемещения, что позволяли мне мгновенно отправиться в любое место из моей памяти. Так что, возможно, теперь ей легче принять и эту магию. Ну, полагаю, для ниндзя магия такого рода оказалась бы весьма полезной.

Горы на западе от тракта с лесом у подножья назывались Шиана.

Вокруг леса мы увидели множество обрабатываемых земель.

Незадолго до полудня нашим глазам открылся вид на место назначения.

Город, обнесенный стеной, был немногим больше Кесекка. Рядом с городом находился большой форт, в сторону которого постоянно сновали повозки.

— Никогда бы не подумала, что доберемся сюда так быстро. Из гор Калькута я отправилась прямиком в Кесекк. Но, несмотря на это, я поражена, что мне удалось догнать вас, — пробормотала Чиоме, пока я оглядывал городской пейзаж Лейбница.

Поскольку после расставания с ней мы сделали небольшой крюк, наша встреча могла произойти по воле удачи. А также причиной могли стать указания духов. Но когда я упомянул о них, Ариана почему-то уставилась в землю.

Мы вошли в Лейбниц через южные ворота.

Чиоме просто подошла к стражникам, что-то им показала, сказала несколько слов. Затем нас впустили в город без лишних вопросов.

Должно быть, как часть своей подготовки она заранее приготовила какие-то пропуска.

Когда я прошел в ворота, мое внимание заняло то, как много людей находится на главной дороге. Часть города вдоль восточной стены стояла на возвышении и была огорожена от остального города своей собственной стеной. Возможно, восточный район – это старый город, а все, что за его стеной, - часть нового. Эта стена поменьше новой внешней стены. Скорее всего, в прошлом она служила первоначальной городской стеной. Теперь эта стена только барьер, разделяющий старый и новый город.

Чиоме вела нас вглубь города. Ниндзя прошла через ворота в старый район.

— Расследование может затянуться надолго. В первую очередь нам нужно найти гостиницу. Большинство их расположено в старом городе ввиду относительной безопасности района. Да и людям вроде нас, действовать в таких местах многим проще.

Я кивнул, в то же время, смотря на переполненный людьми новый район. Улицы в старом районе были тесные. Люди, естественно, уступали дорогу двухметровому рыцарю в плаще. Поэтому неудобств у нас не возникало.

Побродив по многолюдным улицам старого района, мы зарезервировали комнату в близлежащей небольшой гостинице.

— А теперь давайте разделимся для сбора информации.

Чиоме сделала это предложение сразу, как мы отыскали место ночлега.

— Учитывая, что это мое первое проникновение в Лейбниц, считаю, что лучше быть готовым ко всему. Хотя я и слышала несколько историй из уст деревенских старейшин, давайте все же действовать благоразумно.

— У меня нет возражений. Вот только мы не так уж хороши в сборе информации.

Пусть я и одобрил предложение Чиоме, но все же был вынужден вздохнуть, признавая отсутствие способностей с нашей стороны.

— Подожди, ты и меня сюда подсчитал?

Ариана перестала гладить шерстку Понты и выразила свое несогласие.

— Надо принять этот факт.

На мои слова эльфийка нахмурилась и надула щеки.

У каждого есть сильные и слабые стороны. И мы были просто непригодны для этого. Я не мог снять ни шлем, ни доспех. А моя внешность может распугать жуликов и других преступников, торгующих информацией. Да еще и с обычным населением зрительный контакт не наладить. Все это повышает сложность сбора информации.

В случае Арианы, дабы скрыть свои уши, золотистые глаза и лиловую кожу, она должна была полностью спрятать себя под плащом. В результате, любой отнесется к ней с подозрением, попробуй она вести расспросы. Теоретически, эльфийка может развязать рты озабоченных мужчин за счет своего роскошного тела и женского шарма. Но, по-видимому, ей не хватает навыков и в искусстве соблазнения.

Чиоме была почти неотличима от обычного человека, когда прятала хвост и носила шляпу на голове. Поэтому она не вызовет подозрение и, тем более, не запугает людей, как мы двое.

Существует очевидная разница между нашими способностями в сборе информации. И если рядом есть специалист в подобной области, то не будет ничего постыдного в заимствовании его сил.

— Понимаю…

Когда я скрупулезно и исчерпывающе все объяснил Ариане, ее уши слегка покраснели. Девушка отвернулась.

— Тогда, встречаемся в гостинице этой ночью?

Мы кивнули и покинули заведение.

Как только Чиоме исчезла в толпе, я посмотрел на Ариану:

— А нам что теперь делать?..

Ариана пожала плечами и сделала большой кивок.

— Я просто не могу сидеть сложа руки, оставив все на Чиоме.

— Кьюн!

По какой-то непонятной причине Понта была высоко мотивирована. Находясь у Арианы на руках, она счастливо вильнула хвостом. Впрочем, знакомое ворчание, доносившееся из ее желудка, говорило о том, что лиса ожидала найти в городе какие-нибудь лакомства.

— Давай купим Понте вкусностей, пока осматриваемся в районе старого города.

Чиоме ушла в новый район, поэтому мы должны исследовать этот. Оставив позади разделявшую районы стену, мы пошли по примыкавшей у рынку главной улице.

Вдоль нее выстроились ряды лавок. Я быстро осмотрелся, ожидая, пока Понта на что-нибудь обратит внимание.

— Люди избегают нас. Все, как я и думал.

— Разве это не от того, насколько ты угрожающе выглядишь, Арк? Почему бы тебе не сутулиться во время ходьбы?

Я начал жаловаться на окружающих нас людей. Ариана же сделала бесцеремонное предложение. Но даже если ему последую, подозрительный дуэт так и останется подозрительным.

Тем не менее, у меня возникла другая идея:

— Ариана-доно, а ты не можешь подслушать людей при помощи духовной магии ветра? Что-то на подобии того, что ты провернула в Лендбалтике?

— Ах, конечно. Просто подожди секунду…

После того, как Ариана согласилась, я положил Понту себе на голову, а эльфийка принялась шептать себе в руку. Там сразу же начали собираться огоньки.

Она продолжила шептать. В руке девушки замерцал тусклый свет.

Вдруг, подняв голову, Ариана спросила:

— Рядом с нами кто-то ведет беседу?

Я осмотрелся и сосредоточился на паре мужчин среднего возраста, болтавших у магазинчика на противоположной стороне улицы.

— Эти подойдут?

Ариана проследила за моим взглядом. Сосредоточившись на мужчинах, она что-то прошептала в руку, после чего взмахнула ею. Огоньки беззвучно исчезли.

Через некоторое время эльфийку окружил ветер. Она позвала меня:

— Арк, ты меня слышишь?

Я утвердительно кивнул. Тогда она поднесла к губам светящийся палец, показывая, чтобы я сохранял тишину. В ответ я показал такой же жест.

Огоньки вернулись к ней в руку. Из ниоткуда послышался разговор:

— Разве солдаты из форта не ведут себя уж очень активно в последнее время?

— На границе монстры оживились. Я даже слышал, что в Кесекк направили солдат, дабы разобраться с ними.

— Да я знаю об этом. Но знаешь ли ты о том, что если сейчас приблизиться к форту, солдаты тебя быстро прогонят оттуда?

— Ах, я слышал те странные крики из форта.

— Но знаешь, не суй нос, куда тебя не просят - дольше проживешь. Я ведь прав?

Вскоре разговор закончился. Тусклые огоньки исчезли.

Если я расслышал все правильно, охрана вокруг форта в последнее время усилилась. Но людям, как правило, запрещают вход в военные учреждения. Так что не знаю, насколько полезной окажется эта информация.

— Этот способ идеально подходит для сбора сведений в городах.

— Но он довольно хлопотный... — пожаловалась Ариана. Неоднократно призывая духовную магию, мы могли прослушать людей, идущих по улицам и слоняющихся по переулкам.

Всякий раз, когда Ариане доводилось слышать комментарии по поводу того как кто-то из оценивших ее мужчин хочет схватиться за ее грудь или погладить ее пышную попку, я прикладывал все силы, только бы успокоить ее гнев и убедить вернуться к прослушиванию.

И все-таки, большая часть болтовни жителей не предоставляла важной информации. А использование магии имеет свой предел.

Чтобы прогулка не стала простой тратой времени, мы решили проверить несколько лавок.

Городскую площадь наполняли всевозможные магазинчики. К ней вели несколько улиц: от больших до малых. Западнее от этого места виднелась стена замка.

— Феодал, вероятно, там. Как насчет быстро осмотреться?

Следуя по главной улице в сторону замка феодального лорда, мы прошли мимо огромного здания с символом религии Хикару.

Оно выглядело больше церкви в Кесекке. Колокольни, воздвигнутые по четырем углам здания, были выше стен замка.

Масса народа входила и покидала церковь. И тут я увидел священника в церковной одежде, которую, могу поклясться, уже видел раньше.

Мы с Арианой быстро пробежали мимо, чтобы избежать этих людей, и вошли в юго-западную часть старого района, где находился замок.

Почти что пустые мощеные улицы по обеим сторонам заполнены массивными зданиями. А по выложенным из камня каналам, журча, протекала вода, способствуя созданию умиротворенной атмосферы.

Красивый жилой район, если не сказать, еще краше. Тем не менее, всю атмосферу испортил преградивший путь человек.

Довольно высокий в сочетании с его экзотической одеждой на вид он совершенно отличался от любых других жителей этого города, которых нам удалось увидеть.

Его черные волосы были завиты в дреды. Образ же дополняла легкая щетина. Из-под одежды выглядывала большая татуировка.

Мужчина впился своими похотливыми глазами в Ариану. По его нетвердой походке и красным щекам было видно, что он пьян.

— Хехехе, эй, милочка! Классная у тя фигурка. Не хоч составить мне компанию?

Его внешний вид и манера речи выдавали в нем простого уголовника. Но вот одежда, похоже, была качественная. Может, дворянин или один из их вассалов?

Несмотря на то, что одет он был в свободные штаны, они не смогли полностью спрятать выпуклость, несомненно, ведущую его к Ариане.

— Не приближайся ко мне.

Ариана насупилась, раздувая рукой запах спиртного, прицепившийся к мужчине. Вот только человек не обратил никакого внимания на ее отношение и только добавил скорости.

— Хехе, боевая-а… И такие мне нравятся. Давай сходим куда-нибудь, возьмем хорошей выпивки?!

Когда он попытался обхватить Ариану, я взял его руку еще до того, как Ариана отбила ее. Затем завернул ему руку за спину.

— Ааа! Ты че удумал, ублюдок! Знаешь кто я такой?

— Отрезвей сначала, когда в следующий раз надумаешь клеить девушку.

Мужчина кричал и отчаянно пытался высвободиться, повсюду разбрызгивая свои слюни. Если не рассчитать силу, можно сломать ему кости. Так что я пытался удержать его, не переусердствовав. К сожалению, пьяница продолжал безрассудно вертеться.

Если в центре города произойдет заварушка, кто-то сразу же вызовет стражу.

— Эй, а ну прекращай!

— Гха?!

Я слегка ударил его в живот. Мужчина замер на секунду, после чего того вырвало, и он упал в обморок.

Пьяница не выкашлял кровь или свои кишки, так что я испытал облегчение.

— Хех, наконец-то, он успокоился…

Облегченно пожав плечами, я быстро оглянулся

— …Полагаю, я твой должник, спасибо, Арк. Такс… А теперь что? — спросила Ариана, глядя вниз на вырубившегося человека.

— Кьюн? Кьюн!

Мужчина лежал в своей собственной рвоте. Его глаза закатились. Вероятно, заинтересовавшись его уникальной прической, Понта подошла к нему и начала играть с одной из косичек.

— Не трожь эту гадость, — вскрикнула Ариана и, подобрав Понту, отошла от бессознательного человека.

— Кью-юн…

Видимо, Понта хотела еще немного поиграть с косичками.

Поскольку человек носил хороший костюм, мы бы только привлекли неприятности, останься здесь дольше. Так что будет лучше уйти отсюда.

— Нужно уходить, пока нам на головы не свалилось еще больше проблем.

— Ты прав.

Ариана сразу же согласилась с моим предложением. Тогда мы покинули этот район, оставив мужчину в луже его собственной блевоты.