Однако постепенно вопрос, возникший в его голове, будто бы острой иглой стал впиваться в его легкие.

При виде сверкающих в воздухе осколков магической силы Клод прикусил губу, чтобы не дать себе остановиться.

Однако, несмотря на бушевавшую вокруг ману, он никак не мог дать себе ответа. Это и правда то, чего он хотел? Когда все закончится, не будет ли он потом жалеть о сделанном?

Клод силой заставлял себя думать, что поступает правильно.

Конечно же правильно. Разве не поэтому он ступил на порог этого сада? Но тогда... Какого черта сердце так болит, будто вот-вот разорвется?

В тот же миг, когда он понял, что если девочка перед ним умрет, он может умереть и сам, ему стало дурно от нахлынувшего ужаса.

Банг!

Остался всего один слой защитной магии. Наконец он коснулся ее шеи. В миг, когда кончики его пальцев ощутили ее пульс, Клод окончательно слетел с катушек, и его рука, дрогнув, одернулась от ее белой кожи.

Вшу-ух!

И в ту же секунду...

Перед глазами Клода вспыхнул белый свет, и что-то белое смешалось с лепестками и начало развеиваться. Поначалу он решил, что это лишь осколки разрушенной магии, но это оказалась не она.

Глава 96

Сверк.

На мгновение ослепленный Клод, когда к нему вернулось зрение, увидел разлетавшиеся во все стороны сияющие белоснежные пузыри. Опомнившись, Клод заметил, что девочка, напротив которой он стоял, была окутана этими пузырями и теряла свои очертания.

Вшух.

От этого вида ему стало дурно. Даже нельзя было сказать, сон это, или же все происходит наяву. Стоило Клоду одернуть руку, и тело девочки стало распадаться, растворяясь в воздухе.

Сам того не заметив, он снова потянулся к ней. Но в этот раз - не для того, чтобы ее убить.

- Нет. Не уходи.

Клод открыл рот, в отчаянии умоляя ее, прямо как в том сне. Но в его руке не осталось ничего кроме белого пузыря...

- Прощай, папа.

В миг, когда его ослепила новая вспышка света, девочка улыбнулась со слезами на лице и прошептала ему. Как тогда. Как если бы прощалась навсегда.

Вскоре свет погас.

А-а, так... Ему впервые в жизни стало настолько страшно.

Клод в одиночестве стоял посреди розового сада, погрузившегося в тяжелую тишину: все звуки магической битвы пропали, будто бы ничего не было с самого начала.

И хотя причина его беспокойств наконец-то исчезла с его глаз... его охватила боль в десятки, в сотни раз большая, чем прежде. Горло Клода сдавило, отчего тому казалось, что он вот-вот задохнется.

Ужасающее чувство потери впилось в его сердце; он словно вмиг потерял все. Однако тот не мог понять, что же такого он потерял.

- Ваше Величество!

Поэтому Клод не сдвинулся с места, несмотря на крики Феликса и других работников дворца, сбежавшихся на шум.

- Ваше Величество, что здесь произошло?

- Принцесса Атанасия, где принцесса…

Похоже, они не могли приблизиться к саду из-за бушевавшей магической силы, однако теперь все стихло. Женщины, похоже, горничные Изумрудного дворца, и Феликс наперебой принялись расспрашивать его.

- Исчезла.

Хриплый голос, слетевший с его губ, вонзился в его собственные уши.

- Прямо у меня на глазах.

Остальные, похоже, облегченно выдохнули, убедившись, что он не убил принцессу Атанасию. Однако Клод не мог принять факта, что эта девочка исчезла у него на глазах.

Вот так легко ускользнула из его рук. Еще и посмела попрощаться у него на глазах. Клод закусил губу. Он никогда не примет этого. Ни за что..!

На месте исчезнувшей девочки осталась лишь одинокая белая роза в обрамлении кровавых алых пятен, в тот момент приковавшая к себе взгляд Клода.

Эпизод 12. Кажется, я встретила персонажа новеллы.

Сегодня снаружи было шумно. Я сунула в рот сэндвич с беконом и выглянула в окно.

И я увидела людей, столпившихся у деревянной доски, похоже, имевшей роль доски объявлений. Что там творится? Задавшись вопросом, я дожевала последний кусочек тоста и отправилась туда.

- Что-то случилось?

Я направилась туда, где было больше всего народу, но из-за многочисленных спин не смогла увидеть содержимое доски.

Некоторое время я металась в задних рядах, но вскоре сдалась и решила спросить у кого-нибудь.

И хозяин трактира, опередивший меня, ответил.

- Похоже, ищут недавно пропавшую принцессу. Повсюду развесили ее портреты. Но, думаю, будет сложно узнать человека по лицу на листовке.

В тот же миг я вздрогнула.

К счастью, никто не заметил этого; стоявшие рядом со мной зеваки влезли в разговор.

- Я слышал от родственника из администрации, что запись с принцессой разошлют по всем регионам.

- А это не слишком дорого?

- Его любимая принцесса исчезла, для Его Величества деньги - ничего.

- Говорят, девочку, похожую на принцессу, забрали в Имперский дворец.

- К девушкам сейчас стали особо внимательны. В последние дни всех блондинок стали забирать во дворец.

- Да, я тоже об этом слышал.

Я засмеялась вместе с ними, натянув на лицо глупую улыбочку. После чего направилась прямиком в комнату и уже там дала волю панике.

Нет, запись? Когда он, черт побери, успел? Еще вчера я была в шоке, узнав, что мои портреты развесили даже в этом глухом городке, а в этот раз он будет не в 2D, а в самом настоящем 3D!

Ужас. Клод, ты настолько жаждешь меня убить? Ха?

Я собирала вещи, внутренне бормоча и прислушалась к шуму снаружи.

- Последние дни повсеместно стали случаться стихийные бедствия.

- Я слышал, на юго-востоке стали частенько случаться оползни, даже какая-то графиня попала под обвал…

- А что насчет снега в Квинне?

- Разве Квинн не в пустыне?

- Так же много странностей происходит в священной империи Сикансии…

Все столпились на площади, и снаружи стало тише прежнего. В любом случае, я пришла сюда, потому что то была тихая заброшенная деревушка, которой вряд ли бы коснулись дела империи, но мне немного не повезло.

Наконец я залпом осушила сок на столе и забрала с кровати свой багаж. Кья-я-я. 100%-но натуральный яблочный сок!

По правде говоря, из вещей у меня была лишь одежда, купленная в городе, и оставшиеся с того раза деньги в кармане, но мне хватало и этого.

Щелк!

Я стянула с вешалки плащ накинула его себе на плечи и щелкнула пальцами.

Вшу-у!

Мгновение спустя я стояла посреди поля, обдуваемого ветром.

- Я снова здесь.

Я огляделась, но сегодня тут не было столько же народу, сколько на той площади.

Я окинула взглядом невысокие камышовые заросли, скинула на землю свою сумку и села рядом. Здесь я впервые оказалась во время моей с Лукасом тайной вылазки.

Почему? Ну, я случайно столкнулась с Иджекилом в новом магазине и, чтобы сбежать от него, мы отправились в полет по небу и приземлились здесь.

Ха-а. Если честно, не могу утверждать, является ли эта серебристая трава камышом, но для простоты решила остановиться на камыше.

И сюда я пришла сразу после побега от Клода, пытавшегося убить меня в розарии в тот день.

Что бы в тот раз ни случилось, когда свет погас и я открыла глаза, то обнаружила себя посреди колыхавшегося камыша. Не было никаких мельтешивших перед глазами лепестков, только волновавшийся на ветру камыш, стебли которого легонько касались друг друга.

Похоже, я, сама того не заметив, воспользовалась телепортацией. Видимо, мой инстинкт к самосохранению оказался настолько силен, что магия, не слушавшаяся меня прежде, в нужный момент встала на мою защиту. Угх, блин. Если подумать, люди всегда до последнего цепляются за жизнь.

После этого я не могла вернуться в Имперский Город и стала жить в бегах. Все случилось так внезапно, что, естественно, я сбежала без копейки в кармане, что, тем не менее, не значило, что бомжевала на улице.

Потому что я! Я стала фальшивомонетчиком века! Ха-ха-ха! ... Угх. Мне правда не хотелось этого делать, но выбора не было.

В тот день Клод так внезапно ко мне заявился, что я не смогла забрать свои дорогие блестяшечки, запрятанные в Изумрудном дворце.

Ох, боже, мои прекрасные блестяшечки! Как тяжело мне было собирать их! Это был мой фонд на случай побега, который я как раз приготовила для подобных непредвиденностей!

Не то, чтобы я не могла вернуться в Имперский Город, где Клод пытался меня убить.

По правде говоря, даже если бы я волновалась о том, что Клод может меня поймать, мне достаточно было бы просто обчистить одну из моих сокровищниц, но вскоре я сдалась, поскольку телепортация пока не давалась мне так, как я того хотела.

Когда я еще была в Изумрудном дворце, то вычитала в магической книге, что мне нужно представить в голове нужное место, провести кое-какие координатные вычисления, а делать расчеты в уме ну очень сложно...

Эх, даже если я овладею этим в совершенстве, одно дело - телепортироваться из мирного тихого домика, и совсем другое - телепортироваться на глазах у Клода. Так что мне пришлось со слезами глазах попрощаться со своими побрякушками и стать асом фальшивомонетного ремесла.

Поскольку после побега из дворца я снова смогла использовать магию, с деньгами проблем у меня не было. Конечно, каждый раз, когда я создавала фальшивую монетку, я невольно начинала бояться, что меня за этим делом и поймают.

Потому что я не так крута, как Лукас! Угх, уважаемый судья! Эти деньги были сделаны моим домашним котом, не мной! Так что прошу, будьте снисходительны!.. Само собой, у меня нет кота.

Уж не знаю, удачлива я, или же нет, но никто так и не обнаружил, что созданные мною монеты были фальшивыми.