- Как же ты бесишь! - Зарычал на меня Санеми, мощными взмахами клинка отбиваясь от обрушавшегося на него града камней.

- Просто признай, что ты не умеешь использовать окружающую местность себе на благо, вот и бесишься! - Кричал в ответ, пользуясь заминкой противника для сокращения дистанции между нами. Сильное течение неглубокой горной речушки несколько тормозило моё движение, но я всё равно настиг своего противника в считанные мгновения, тут же обрушивая на того град ударов деревянным клинком.

- Ты и с демонами будешь так же играться? - Откидывая меня и переходя в наступление, ухмыльнулся Санеми. Его откровенно бесили мои постоянные попытки как-то исхитриться и вывести противника из равновесия. Горная местность полная перепадов высот, ручьёв и деревьев – идеальное место для того, чтобы использовать окружающую природу для неожиданных манёвров и всевозможных уловок.

После трёх дней совместных тренировок мне стало совершенно очевидно, что в прямом противостоянии с Шинадзугавой мне ничего не светит. Задавить того чистой силой, скоростью или мастерством я не мог. Беловолосый привык к моему стилю боя… И пусть это работало в обе стороны, ибо я тоже привык к боевому стилю Санеми. Но по итогу я просто уступал своему противнику в навыках и физической форме.

Чтобы наши тренировки не превратились в одностороннее избиение меня любимого, мне приходилось использовать все имеющие возможности, уловки и окружающую местность для вырывания себе хоть какого-то преимущества. И это, чёрт возьми, работало! Каждый третий-четвёртый бой я умудрялся выигрывать. Впрочем не важно... Моральное удовольствие от победы над Столпом – это, конечно хорошо, но главное – мои навыки от подобных тренировок росли, как на дрожжах.

Постоянные сражения с сильным и опытным противником заставляли меня думать во время боя, выискивая шанс и возможность для контратаки. Да и попытки не получать по лицу невольно заставляли меня совершенствовать свой боевой стиль. Всё же Санеми – жестокий наставник, способный во время тренировки дойти до откровенного избиения.

- Честный бой – не всегда лучший выход. Особенно, когда твой противник сильнее тебя! - С весельем в голосе крикнул беловолосому, после некоторой заминки отвечая на поставленный вопрос. Одновременно болтать и сражаться не так уж и просто, Дыхание очень быстро сбивается. И пусть это тоже можно считать своего рода тренировкой, но ну нахрен подобные тренировки, когда тебя буквально пытаются превратить в отбивную.

- Ц-ц-ц! - Болезненно цыкнул Шинадзугава, пропуская скользящий удар по бедру и тут же отпрыгивая от меня… Мокрый и потрёпанный Столп зло посмотрел в мою сторону, мощно выдохнув и плавно опуская тренировочный клинок. - Закончим на сегодня, этой ночью отправляемся на охоту. - Недовольно корчась, устало прохрипел Санеми.

- Сегодня победа за мной? - Уточняю с легкой насмешкой в голосе.

- Будешь много болтать и мы сейчас продолжим. - Оскалился парень, растрёпывая грязные волосы… Сегодня мы сражались близь горной речушки, промокнув до нитки и здорово извалявшись в грязи.

- Ладно-ладно, не будь таким злым, Санеми-чан. Я уже понял, что ты не любишь проигрывать. - Весело скалясь отвечаю своему наставнику тут же блокирую быстрый и лёгкий выпад со стороны Столпа ветра…

- Не беси меня! - Зло прорычал парень, разворачиваясь и уходя вон. Идти за беловолосым и надоедать тому дальше я не собирался. Переходить некоторую черту в общении со Столпом не стоило, пусть даже мне и было весело подтрунивать над ним. Санеми – парень резкий, может и сорваться в драку.

Хотя я сам не сказать чтобы против ещё немного помахать клинками, но слишком обострять отношения с Шинадзугавой всё-таки не нужно… Он, конечно не самый приятный в общении человек, но если откинуть в сторону его «колючесть», то парень не так уж и плох. Ну, по крайней мере, к моим тренировкам тот относится более чем серьёзно. И я уверен, что тут дело не только в его любви к хорошей драке.

Санеми – очень идейный человек, всем сердцем ненавидящий демонов. Ради их уничтожения беловолосый готов действительно на всё… Если для того, чтобы организация охотников на демонов усилилась тому нужно будет тренироваться в моей компании – парень это без особых проблем сделает. В каком-то смысле он даже рад моему прогрессу и тому факту, что я могу составить тому конкуренцию в битве, пусть даже с помощью, как он сам считает, «грязных уловок». Санеми слишком хорошо понимает, что вся моя сила по итогу будет направлена против О'ни, что тому однозначно нравится…

Э-эх... А ведь таких вот фанатичных людей, всем сердцем ненавидящих демонов, очень и очень много в организации истребителей. Оно конечно и не удивительно. Даже я, изначально относящейся к людоедам скорее уж со страхом и брезгливостью, постепенно начал искреннее ненавидеть само их существование… Сложно оставаться безразличным, когда на твоих глазах очередная тварь выедает живот беременной и ещё живой девушки… И ведь это далеко не самый шокирующий пример из моей памяти.

- Ну вот, меня опять возвращает к давним кошмарам. - С досадой нахмурился, сплюнув в раз ставшей вязкой и горькой слюну. Это помогло мне немного отчистить сознание и вернуться к собственным планам на этот день. До заката ещё далеко, а тратить время впустую я не собирался. Ибо тренировки с Санеми – это конечно хорошо, но преобразовать собственное Дыхание они мне помогают поскольку-постольку.

А ведь я как раз стою в шаге от создания собственного Дыхания… Дыхание молнии, почти готово. Мне осталось только отточить переработанные под моё тело стили грома и приучить это самое тело к тем перегрузкам, что возникают при использовании Дыхания молнии. Я не хотел терять время понапрасну, собираясь вступать в сан Столпа уже с собственным Дыханием. Быть правопреемником Куваджими я всё равно не собирался, да и морального права не имел.

В общем, да... Весь остаток дня я посвятил собственным тренировкам, лишь ближе к вечеру отправляясь поспать. Несколько часов отдыха перед выходом на охоту помогли мне восстановить силы и вернуть себе капельку бодрости. Которая очень даже пригодилась, в отличие от привычных мне обходов территории. Санеми устраивал натуральное ранчо на демонов, выискивая тех в городах, сёлах и просто выпытывая информацию из наших воронов…

Бегать приходилось много, да и с несколькими демонами мы в итоге столкнулись. Интересной битвы, правда, не получилось. Я даже свой новый клинок толком опробовать не успел, но мой напарник всё равно был доволен… А на следующий день всё повторилось.

Проснувшись ближе к обеду, мы приступали к тренировкам и спаррингам, после которых у нас было немного свободного времени, а уже ночью мы вновь выходили на охоту. При этом вверенная Санеми территория была процентов этак на тридцать больше, чем территория Канаэ. Под его ответственностью находилась целая куча горных деревушек, каждую из которых парень старался навестить лично.

- Именно эти деревни я собираюсь передать под твоё покровительство. Ты парень шустрый, вот и бегай по горам, следи за порядком. - Обратился ко мне Санеми. - И только попробуй забить на собственные обязанности, я тебя лично прирежу! - Бросив через плечо злой взгляд в мою сторону, пригрозил беловолосый.

- Если бы я боялся ответственности и обязанностей Столпа, то не стремился бы к этому званию. - Спокойно хмыкнул, отлично понимая, что Санеми едва ли будет шутить в подобные моменты. Его обещание было более чем серьёзным… Что отлично показывало ответственность самого Столпа, с которой тот подходил к своим обязанностям.

- Очень на это надеюсь... - Буркнул Шинадзугава, продолжая дальнейший забег в тишине.

Я же так и порывался сказать что-нибудь колкое по этому поводу, но по итогу сумел удержать подобный порыв, отлично помня, что в будущем Столпам предстоит столкнуться с Мудзаном и всеми его Высшими лунами. Хотя сам едва ли смогу избежать подобной участи…

Но я и не собираюсь бежать от опасности. Прошёл уже тот момент, когда я боялся демонов и трусил за собственную жизнь. Вместе с силой пришла уверенность в собственных действиях. С опытом пришла ненависть к демоническому роду и Мудзану в частности, что этот самый род породил. Ну а постоянное общение с другими охотниками привило мне некоторую ответственность за чужие жизни…

Никогда не думал, что буду рассуждать в подобном ключе. Я вообще до недавнего времени считал себя слишком эгоистичной и циничной личностью, чтобы впрягаться в чужие проблемы, но общение с теми же сестрами Кочо и точное знание того, что обычные люди едва ли могут защитить себя от демонов… Всё это привило мне некоторую ответственность за чужие жизни. А потому, став Столпом я действительно собирался со всей ответственностью подходить к контролю выделенной мне территории.

Да и от битвы с тем же Мудзаном я теперь уже точно не отверчусь… Мысли свалить из страны и прожить жизнь где-нибудь на большой земле давно оставили мою голову. Мне совесть и гордость не позволят сбежать, поджав хвост… Да и сестры Кочо… Шинобу с Канаэ вряд ли поймут меня, если я решу оставить организацию и свалить куда-нибудь в закат. А они, как бы печально это не звучало, единственные близкие мне люди в этом мире.

Бросать их один на один с демонами я точно не стану… В известной мне истории обе девушки погибли далеко не самой лучшей смертью, и я не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь изменить ситуацию.

- Благо, кое-какой план у меня уже есть, да и времени на подготовку пока что хватает. - Прошептал одними губами, склонив голову к груди… Уверенности в том, что у меня хоть что-то получится, не было, но я был готов поставить на кон собственную жизнь и попробовать сделать хоть что-то. Ну а там, уже будь что будет, я хотя бы смогу не винить себя за слабость, трусость или малодушие, проявленное в самый неподходящий момент.

Примерно такие мысли порой и возникали у меня во время долгих забегов от одной горной деревни к другой. В каком-то смысле я банально накручивал себя, искусственно разжигая в самом себе огонь мотивации и решимости двигаться дальше…

Так и пролетели два месяца под началом Столпа ветра. Тренировки, охота на демонов и периодические приступы не самых радужных мыслей… Последнее – вина бесконечного стресса и усталости, а так же невозможности встретиться с Шинобу, Канаэ или хотя бы Канао. Благо, скучать по девушкам дольше необходимого мне не пришлось.

Мы с Шинобу закончили свои тренировки под началом парочки Столпов считай что в одно и тоже время. Двух с лишним месяцев аккурат хватило, чтобы Санеми и Обанай признали нас с Шинобу достойными, передавая свои рекомендации и отчёты о наших способностях КагайеУбуяшики. После чего мы с младшей Кочо вновь были вызваны в поместье лидера организации, представ перед всеми действующими Столпами.

Пришло время нашего с Шинобу последнего повышения… Хотя лично я в тот момент больше думал о том, как бы найти немного времени, чтобы побыть с симпатичной мне девушкой наедине. Какие-то там церемонии меня волновали постольку-поскольку. Слишком уж я, как оказалось, соскучился по Шинобу. Хотя некоторая нервозность перед получением официального титула Столпа всё же давала о себе знать.