От предложения заночевать в особняке Эли я отказалась. Хотелось немного освежить голову, пролететься отсюда до Академии, вдруг какая-нибудь умная мысль посетит?

Распрощавшись с подругой, вышла на улицу. Позвала свою пятнистую, но видимо непоседа куда-то успела удрать и теперь даже не отзывалась. Может в Академию вернулась? Фамильяров же граница не задерживала.

Подморозило. Снег прекратился, и в темном вечернем небе ярко светили, словно маня к себе, звезды. Оседлав Бибику, взмыла вверх.

Никаких умных идей не возникло, только волнение навалилось с новой силой. Вроде бы после разговора с маэстро можно было морально подготовиться к тому, что у меня есть сестра, ан нет, я оказалась не готова. Мысли разбегались в разные стороны, сознание будоражили радость и волнение.

На территории Академии оказалась ближе к полуночи. Тишина и покой, только снег под ногами поскрипывал. Вокруг ни души, светятся пара окошек. Товарищи спят, маэстро тоже, так что если и выйдет посоветоваться, то только завтра.

— Рыся… — мысленно позвала.

Ответа и тут не дождалась. Вот и где ее носит? На дворе не лето все таки.

Оказавшись в своей комнате еле сдержалась, чтобы не разбудить Леру. Полночи провертелась с боку на бок, обнимая подушку. Думала о том и сем, представляя наш с ней разговор. Во сне тоже маялась. Видений как таковых не было, зато ощущение раздвоения личности присутствовало. Я как обычно чувствовала присутствие рядом мужчины, исходящую от него силу. Вот только покоя на этот раз не ощущалось. Бередил душу доносящийся откуда-то приглушенный, слов не разобрать, женский голос. Кажется она плакала, и оттого все внутри скручивало от необъяснимой тоски. Наутро еле-еле отлепилась от подушки. Возле своей кровати, мурлыкая какую-то песенку под нос, копошилась Ксена с как всегда восседающей на плече Бель.

— Привет, — улыбнулась девушка, заметив, что я проснулась.

— Привет, — отозвалась я. — А где Лера? — поинтересовалась я, заметив приоткрытую дверь в ванную и ворох скомканного белья на постели сестры.

— Не знаю, наверное подскочила ни свет, ни заря и куда-то смылась, — беззаботно пожала плечиками соседка.

На завтрак я опоздала, а притопав в аудиторию, выяснила, что и там сестры нет. Прозвучал первый звонок. Второй. Может она пошла к кому-то в гости и задерживается? Но при всей Лериной несерьезности прежде такого не случалось. Что-что, а на занятия та бежала едва ли не впереди всех. Возможность освоить магию и ведьмовскую силу вызывала у нее неподдельный восторг, ведь в ее родном мире этого не существовало.

До конца лекции я словно на иголках сидела, и стоило раздаться звонку выскочила в коридор, где тут же столкнулась с Лерни.

— Куда несешься? — поинтересовался тот.

Слово за слово, оказалось, что Леру он с утра тоже не видел.

— Мы с Джереми в библиотеке были, — отчитался он. — Если до обеда не появится, дай знать, вместе поищем, — добавил Лерни и умчался по своим делам.

Значит, и у маэстро искать нет смысла. Вот и куда она могла запропаститься? Были бы у нее здесь родные, друзья, тогда понятно — мало ли соскучилась и отправилась к ним, но никого ведь нет. Ее занесло в наш мир во время сожжения Лериной предшественницы. Да что уж там: у нее даже метлы еще нет, и летать она не умеет! На улице пусть и солнечно, но морозно и ветрено, не самая лучшая погода для долгих прогулок.

С полчаса пометалась по Академии. Заглянула в столовую, к лекарям, даже сбегала к кострищам, где в выходные устраивались посиделки. Наведалась и к маэстро Леордино. Сообщила вкратце о том, что Лера действительно его внучка и моя сестра, порадовала новостью о ее пропаже и направилась к административному зданию, собираясь спросить у охраны в портальном зале, не видели ли они похожую на меня девушку. После собиралась зайти к Дейре, вдруг Лера окажется там? А если нет, то собиралась навестить Элю и ее всезнайку «Алису».

Увы, охранники никого сегодня вообще с территории Академии не выпускали, у баронессы сестрица не обнаружилась.

— Когда вы ее в последний раз видели? — взволновалась Дейра.

— Ночью, — отозвалась я.

— А фамильяр ее где?

Я лишь плечами пожала, откуда мне знать, я и свою пятнистую со вчерашнего дня не видела.

— Тогда я иду к Эле, — поставила перед фактом баронессу.

— Не трать время, — вздохнула та и, заметив мое непонимание, пояснила: — Они с Мальвером утром куда-то отправились. Пару дней ее не будет.

Смутно верилось в то, что Дейра не знает где искать Элю, но видимо та и вправду недостижимо далеко, потому что женщина казалась не на шутку взволнована. Ну еще бы, это же не я пропала, а ее любимая Лера!

— Отыщи свою Рысю, пусть зов фамильярам бросит. Они такое могут. Может Фукси найдется, или след унюхают, — отдала распоряжение баронесса и куда-то спешно засобиралась.

Ну что же, как вариант, стоит попробовать.

Выскочила на улицу, мысленно зовя Рыську. Отзыв пришел не сразу. Тихий, едва различимый.

— Лера пропала! — кричала ей я.

— Знаю! — наконец-то разобрала ответ. — Идем к тебе…

Оказалось Фукси еще ночью почуяла неладное, когда связь с хозяйкой исчезла. Дело было ближе к рассвету. Тогда-то они с моей Рыськой и встретились. Но это полбеды. С подобной проблемой столкнулись еще около десятка фамильяров! Их ведьмы пропали!

Дейру удалось отловить на входе в библиотеку. Видимо та спешила посоветоваться с маэстро.

— То что я сказала, ты сделала? — едва завидев меня, рявкнула обычно уравновешенная женщина.

Сейчас страха перед ней я не испытывала. И не злилась. Рада, что кто-то еще волнуется за сестру.

— Пропали еще около десяти ведьм, — выпалила, подбегая к ней, я.

Та замерла, оценивая несущееся следом за мной зверье.

— И это те, у кого были фамильяры, а у кого их не было… — севшим голосом выдавила она, и так непривычно смотрелась на ее лице беспомощность. — Сейчас! — осененная какой-то мыслью, она кинулась обратно к административному зданию.

Я метнулась следом, пытаясь рассказать то, что успела выяснить Рыся, кричала, но Дейра кажется не слышала, погрузившись в собственные мысли.

Пару минут спустя всю территорию Академии огласил звук тревоги, извещающий о срочном сборе в актовом зале.

Вскоре все собрались. Хотя… Отнюдь не все. По сравнению с нашим первым сбором здесь оказалось довольно просторно. Потери шли не на сотни, но с полсотни ведьм возможно пропало.

Вопреки моим ожиданиям, о пропаже адептов директриса ничего не сказала, зато провела поголовную перекличку. Поваров почти в полном составе отпустила на кухню, доготавливать обед. После чего распорядилась не покидать зал и подозвала несколько педагогов, с десяток работяг и меня.

— Прочешите все здания от подвалов до чердаков; всех кого обнаружите — отправляйте сюда.

— Зачем?.. Что случилось?.. — сыпалось со всех сторон, но баронесса словно их и не слышала.

Я урвала момент, когда сотрудники Академии отправились на поиски, и поведала то, что вынюхали фамильяры: следы пропавших адепток уходили к границам имения и там исчезали.

Дейра кивнула.

— Иди, ты тут все знаешь, — напутствовала она, и я пошла.

В холле народ разбивался на группки, распределяя зоны поисков. Слышались вопросы, предположения. Но они были далеки от истины. Думали, что кто-то что-то у кого-то украл и спрятался, имелись версии о надругательствах и даже убийствах, про исчезновение кто-то сказал, сославшись на неполный состав адептов, но эта версия не прижилась. Конечно же, я попала в группу с Лерни и Джереми, взявших за компанию парнишку, работавшего на кухне.

Добравшись до выделенного нам здания, оставили поваренка охранять вход, чтобы никто не смог прошмыгнуть незамеченным, а сами направились внутрь. Начали с подвала, и едва оказавшись наедине, меня тут же засыпали вопросами. Выслушав историю о нашем с Лерой родстве и ее исчезновении, ребята призадумались.

К обеду выяснилось, что ночью пропало сорок семь человек! Все были слабыми ведьмами с едва проявившимся даром. Чудо, что у некоторых из них фамильяры успели появиться. Ясное дело, такое не осталось незамеченным. Да еще и этот переполох с всеобщим сбором и перекличкой. Адепты нервничали. Версии происходящего стали еще интереснее: предполагали, что некто провел ритуал с массовым жертвоприношением. Бррр…

А еще я заметила, что многие странно косятся на меня.

— Чего это они? — буркнула я.

— Говорят это ведьмы шабаша сделали, — шепотом поделилась очередной версией Ксена. — Ну и вот… — договаривать она не стала, и так все понятно. — Я-то знаю, что ты в комнате была, но кто мне поверит? Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, да?

Ну тогда ясно, почему все ополчились. Я как-то не додумалась скрывать тот факт, что прежде являлась ученицей Верховной. А при таком раскладе я — источник всевозможного зла, лазутчик, проникший на территорию Академии. То, что мы с Лерой жили вместе, но не ладили до недавних пор, ни для кого секретом не было, а теперь она пропала. В глазах окружающих это стало почти неопровержимым доказательством моей вины.

И кстати, слухи на пустом месте не рождаются. Это я не о собственной причастности, а о ведьмах шабаша. Слово за слово и народ сделал выводы, которые я упустила. А ведь и вправду. Обычным людям не дано на кого-либо воздействовать на расстоянии, это могли сделать маги или ведьмы. Следов за границей Академии нет, значит либо одурманенных увели порталами, или унесли на метлах.

До вечера я не находила себе места. Окружающие же, наоборот, продолжили жить, словно ничего и не случилось. Шептались за спиной? Да. Но при этом как ни в чем не бывало вернулись в аудитории, а после занятий спокойно прогуливались по аллее вдоль учебных корпусов. Лично их беда не коснулась, а сдружиться между собой они еще не успели. А я? Я потенциальная угроза, потому и косились в мою сторону. Это раздражало, а еще не давало покоя бессилие. Вот почему так? Едва нашла родного человека, смирилась с нашими прошлыми разногласиями, почувствовала тягу… Любовь? Да, наверное, даже любовь. Не такую как к Эле или Рыське, иную, но в чем-то схожую. И нате вам!

На ужин идти не хотелось, однако Ксена истолковала мой отказ по своему и произнесла:

— Если будешь отсиживаться в комнате, убедишь всех в том, что виновата! Я знаю, что это не так, и не позволю тебе сдаться! Идем!

Я благодарно улыбнулась и потопала в столовую.

Кусок в горло не лез. Взор нет-нет да притягивался к непривычно пустующему стулу, где прежде всегда сидела Лера. Все это смахивало не на прием пищи, а на извращенную пытку: переживать, чувствуя вину из-за того, что не заметила уход сестры, не задержала ее, и одновременно ощущать на себе отнюдь не добрые взгляды адепток.

Неопределенность сводила с ума. Едва отделалась от соседки, помчалась в библиотеку. Все же не зря Дейра первым делом именно к маэстро Леордино бросилась, наверняка он знает побольше прочих.

Дверь в обитель знаний оказалась заперта. Вздохнула и, повернувшись лицом к аллее, привалилась спиной к дверному косяку.

Может библиотекарь ушел вместе с поисковой группой? А почему меня не пригласили принять участие? Опять Дейра от чего-то решила меня оградить?..

В следующий миг я едва не упала — дверь, на которую опиралась, беззвучно отворилась.

— Заходи, — послышался безжизненный голос маэстро.

— Лера действительно моя сестра, — с самого порога сообщила я.

Старик лишь кивнул. Хотя о чем это я? Конечно же баронесса ему уже обо всем рассказала.

Окинула взглядом его поникшие плечи, ссутуленную спину, всклокоченные волосы, осунувшееся лицо. Переживает. Мелькнула дурная мысль — окажись на месте Леры я, волновался бы?

— Взвар будешь? — подходя к своей каморке, поинтересовался маэстро.

— Буду, — просто откликнулась я.

Эх, хорошо вот так сидеть, забравшись с ногами в кресло, обернуться теплым пледом и пусть даже просто молчать, но рядом с тем, кто разделяет твои переживания. А как там сейчас Лера? Где? Не замерзла ли? На дворе все же не лето. Сам Леордино как выяснилось знал немногим больше моего.

— А зверье ваше ничего нового не узнало? — спросил старик.

— Ничего нового. Следы уходят до границ Академии и исчезают. С той стороны следов нет.

— Если бы кто-то один пропал — это понять можно было бы: мало ли не понравилось им здесь; но почти полсотни человек? Будто кто-то решил поголовье белых сократить, — вздохнул старик.

— Обычным людям это не под силу. Без ведьм или магов тут не обошлось. А маги могли и не смириться с нашим новым статусом, — предположила я.

— Думать они могли о чем угодно, но обязательная присяга Его Величеству не позволит ничего сделать, — покачал головой собеседник. — К тому же как провести кого-то в портал, не оставив своих следов на земле? Летать могут немногие, а тащить на себе человека явно не смогут, пусть даже это всего метр до портала. Так что маги отпадают. А вот паства Верховной никому кроме нее не подвластна. И способна летать с немалым грузом. Вот только где теперь их искать?

Где? Я и Эля знаем где. Единственное безопасное для них место — это поляна возле дома Верховной. Подруги рядом нет, но кто мешает слетать туда мне?

— Ты что задумала, девочка? — явно что-то заметив на моем лице, всполошился маэстро. — Решила сорок восьмой стать?

Я невольно поежилась. Попадать в лапы бывшей наставницы не хотелось. Не знаю зачем ей те сорок семь, но со мной у нее личные счеты.

— А если возьму двух магов?

Почему-то казалось, что втроем мы чего-то да стоим, и что они не откажутся поучаствовать.

— Дружков своих? — пожевав по-стариковски губами, задумчиво проговорил Леордино. — А что? Может сработать. На рожон не лезьте, осмотритесь на месте, и если что, дайте знать через это, — он достал из тумбы браслет с амулетом дальней связи. — Заряда хватит минуты на три, так что заранее продумай: кому именно и что хочешь сказать. Иди, девочка, сейчас каждая минута на счету.

Вскоре я уже вовсю препиралась с не желающей пропускать меня комендантшей педагогического жилого корпуса. Но с учетом ситуации та не слишком настаивала и минут через пять пропустила настырную адептку, как меня обозвали.

Оба товарища обнаружились в комнатах Джереми.

— Волнуешься? — завидев меня, почти угадали те.

— Хочу предложить вам наведаться к Верховной, — не стала ходить вокруг да около я.

Те вмиг подскочили, Лерни метнулся к себе — одеваться, Джереми попросил подождать его в гостиной. Ну что же, рада что не пришлось их уговаривать, и лишних объяснений не потребовалось: ведь не все можно рассказывать.