Сюй Цин увидел Красную и узнал её. Женщина тоже увидела Сюй Цина, но глаза под маской остались спокойными, без малейшей ряби. Она не знала Сюй Цина и совершенно не обращала внимания на его внешность. С детства она насмотрелась на человеческую низость и прекрасно понимала, что внешность — всего лишь оболочка. Даже если кто-то очень красив, но перешёл ей дорогу, то после смерти его разлагающееся тело ничем не будет отличаться от тела уродливого человека. В следующий миг, когда её Серп Злого Духа передал мысленное послание, в её спокойных глазах вспыхнул холодный блеск.

— Призрачная Рука и Бешеный Пёс здесь. Призрачная Рука на столпе впереди, а Бешеный Пёс внизу, среди зевак.

Красная беззвучно усмехнулась, пристально посмотрела на Сюй Цина на столпе Великой Смуты и отвела взгляд. Правила этого места запрещали убивать Сюй Цина, поэтому она решила тайком найти возможность подло расправиться с ним. Сюй Цин смотрел на неё с таким же ледяным спокойствием. Он разжал руки и спрыгнул со столпа Великой Смуты. В тот момент, когда его тело покинуло столп Великой Смуты, от него вспыхнули странные лучи. Их было так много, что все присутствующие вздрогнули, лица их выражали изумление, а многие даже вскрикнули.

— Эти лучи!

— Боже мой!

— Это же невероятно!

— Он действительно достоин быть младшим братом Чэнь Эр Ню! Круто! Может, нам стоит называть его Сюй Сань Ню?!

До этого Сюй Цин добрался до отметки в 3 километра, став первым среди участников, и наблюдатели внизу только перешёптывались, но не восклицали. Теперь же они не могли сдержать своего изумления. Потому что лучей, исходящих от столпа Великой Смуты, было невероятно много. Другие, взбираясь на столп Великой Смуты, в лучшем случае получали две-три награды, а если не везло, то вообще ни одной, ведь награды столпа Великой Смуты выдавались с определённой вероятностью. Конечно, чем выше поднимался культиватор, тем больше сущностей обиды он рассеивал, и тем выше была вероятность получить награду. Но сейчас лучей было целых шестнадцать.

Шестнадцать светящихся сфер, каждая из которых излучала яркий свет, привлекали всеобщее внимание и поражали воображение. Сюй Цин не удивился. Он уже заметил, что каждый раз, когда в его море сознания уничтожалась сущность обиды, столп Великой Смуты посылал волну, возвещающую о награде. А уничтожил он как раз шестнадцать сущностей обиды. Поэтому он был к этому готов и знал, как себя вести. Ведь объяснить всё одной лишь удачей было уже сложно. Здесь собрались не глупцы, и кто-нибудь обязательно заподозрил бы неладное. И Сюй Цин решил, что лучше самому направить их мысли в нужное русло.

Он поднял правую руку, и в ней появилось более семидесяти Боевых Печатей Духа, которые, вращаясь вокруг него, создавали потрясающую боевую ауру, сотрясающую небо и землю. Появление этих Боевых Печатей Духа вызвало новый взрыв изумления. В толпе стоял невзрачный мужчина с рябым лицом, который, увидев это, широко раскрыл глаза, молча ощутил свои сорок с лишним Печатей Духа и словно потерял дар речи. Под всеобщие возгласы, в окружении Боевых Печатей, шестнадцать лучей устремились к Сюй Цину от столпа Великой Смуты.

Они закружились вокруг него и превратились в разноцветные облака тумана, опускаясь ему в руки. В этом тумане Сюй Цин почувствовал три потока энергии Высшего Золота, а также другие энергии, такие как Дыхание Шелка и Тяжёлый Свет. Но, к сожалению, среди них не было наследия техник культивации. Это было понятно, ведь наследие техник было самой редкой наградой столпа Великой Смуты. За бесчисленные годы, с тех пор как появился столп, множество поколений культиваторов человеческой расы взбирались на него, но наследие появлялось лишь чуть более трёхсот раз. И обычно те, кому посчастливилось получить его, достигали высоты более 3 километров.

Однако для Сюй Цина и эти шестнадцать энергий были отличным приобретением, особенно Высшее Золото высшего качества. Остальные энергии он мог обменять. Под всеобщие изумлённые и завистливые взгляды Сюй Цин спрыгнул на землю и покинул это место. Он знал, что свои Боевые Печати Духа он мог скрыть от обычных культиваторов, но не от двора Хранителей Меча.

Впрочем, даже если бы они начали расследование, он не боялся. Тень его горы императора призраков была получена честным путём. Кроме того, во время восхождения у него возникло ощущение, что многие руны и печати наследия на столпе уже угасли. Их состояние было таким же, как у рун и печатей наследия после того, как он уничтожил сущности обиды. Очевидно, подобное случалось и раньше.

Поэтому Сюй Цин был спокоен. Под полными благоговения взглядами учеников различных сект он направился к своему жилищу. Вернувшись, он сразу же позвал Немого и велел ему найти культиваторов, желающих обменять что-либо на эти необычные энергии. Он просил обменять их на энергию Высшего Золота. Хотя Немой не мог говорить, у него были свои способы общения. Он кивнул и сразу же отправился на поиски. Сюй Цин же сел, скрестив ноги, и начал очищать гору императора призраков в своём море сознания, чтобы она постепенно восстановилась из своего ослабленного состояния. Заодно он продолжил закалять чёрный прут. Так прошло десять дней.

Все эти десять дней в городе Великой Смуты не утихали разговоры о Сюй Цине, особенно о более чем семидесяти Боевых Печатях Духа, которые он явил напоследок. Многие культиваторы считали, что именно это стало причиной такого количества наград. Конечно, были и другие предположения, но все они были довольно расплывчатыми, поэтому слух о том, что Боевые Печати Духа увеличивают количество наград, постепенно распространился. По стечению обстоятельств, кто-то нашёл в древних текстах запись о подобном случае, произошедшем семьсот лет назад. Тогда некий культиватор на стадии Формирования Ядра поднялся ещё выше, до отметки примерно в 4,5 километров и получил более двадцати наград. Тогда он тоже продемонстрировал более шестидесяти Боевых Печатей Духа. Позже этот человек успешно прошёл испытание и стал Хранителем Меча. С ростом его уровня культивации он поднимался всё выше, и, хотя награды всё ещё появлялись, их количество уже не было таким впечатляющим, лишь немного превышая обычное. Имя этого человека в текстах не упоминалось. В результате некоторые ещё больше уверились в том, что понимание Боевых Печатей Духа увеличивает вероятность получения наград, что вызвало волну интереса к их изучению.

Пока… на десятый день после восхождения Сюй Цина, появилась женщина в красном и начала взбираться на столп Великой Смуты. Её появление привлекло всеобщее внимание, ведь она была не простой культиватор. Это была Святая Дева культа Отверженного Пути, Цюн Ци.

Она двигалась с поразительной скоростью и в итоге тоже достигла отметки в 3,1 километра, превзойдя Сюй Цина. Это вызвало всеобщее изумление, но она не остановилась и продолжила восхождение.

В конце концов, она добралась до отметки в 4,5 километра, став первой среди нынешних участников, и только тогда спрыгнула, получив две награды. Успех Сюй Цина и Цюн Ци, похоже, подстегнул тех учеников различных сект, которые до этого не участвовали в восхождении.

В последующие дни, словно грибы после дождя, начали появляться ученики, скрывавшие свою истинную силу. Многие преодолели отметку в 1,8 некоторые — в 2,4, и даже тех, кто поднялся выше 3 километров, оказалось восемь человек. Трое из этих восьми были из малых сект, остальные — из больших, таких как культ Отверженного Пути, Альянс восьми сект и секта Великого Правителя.

Представителем культа Отверженного Пути был юноша. Выбор Альянса восьми сект несколько удивил Сюй Цина: им оказалась Сыма Жу из врат Ловцов Чудовищ. До этого она, похоже, находилась в уединении в резиденции и не появлялась на людях, а теперь сразу достигла высоты в 3 километра. Среди культиваторов из малых сект был юноша шестнадцати-семнадцати лет, который поднялся на 4,2 километра, уступив только Цюн Ци.

Однако Цюн Ци больше не была первой. Первое место занял ничем не примечательный культиватор средних лет из малой секты. Этот культиватор любил обсуждать всё с окружающими, особенно дружеские отношения Сюй Цина с Чэнь Эр Ню. Поэтому, когда он начал восхождение, многие смеялись.

Но вскоре смех стих. Когда он достиг 3 километров, смех сменился изумлением. К тому времени, как он добрался до отметки 4,5, изумление переросло в потрясение. В итоге он поднялся на 5,7 километров. Эта высота поразила всех, кто это видел; некоторые даже начали сомневаться в его возрасте и уровне культивации, ведь он выглядел как мужчина средних лет. Но правила гласили, что участники испытания Хранителей Меча должны быть не старше двадцати пяти лет, а про возраст участников восхождения на столп ничего не говорилось.

Когда их места в рейтинге сместились, Цюн Ци решила снова подняться на столп Великой Смуты. На этот раз, хоть она и не превзошла мужчину средних лет, но достигла высоты более 5,4 километров. Остальные тоже совершали несколько попыток. На какое-то время столп Великой Смуты заполонили небесные таланты, и весь город Ю гудел от возбуждения.

Именно в это время Сюй Цин полностью очистил гору императора призраков в своём море сознания. Трещины на ней исчезли, вся гора стала более реалистичной, а её облик стал на семь десятых похож на облик Сюй Цина. Особенно сильной стала аура, которая распространилась по морю сознания Сюй Цина, питая его душу и делая её сильнее, а взгляд — более проницательным.

Закалка железного прута тоже проходила успешно. Немой, хотя и не завершил весь обмен, но обменял для Сюй Цина семь потоков энергии Высшего Золота. Благодаря этому трещины на железном пруте полностью исчезли, и он начал подготовку к превращению в артефакт закона.

Видя это, глаза Сюй Цина заблестели. Он решил снова подняться на столп Великой Смуты: "В этот раз я должен получить достаточно энергии Высшего Золота!"

Его решение сразу привлекло всеобщее внимание, ведь все эти дни ждали, когда Сюй Цин снова попробует подняться на столп Великой Смуты, чтобы увидеть, сможет ли он вернуть себе первое место. Так думали не только внешние ученики, но и те небесные таланты, которые уже добились определённых успехов на столпе Великой Смуты.

Все они следили за Сюй Цином.

Когда Сюй Цин подошёл к столпу Великой Смуты и прыгнул, начиная восхождение, небесные таланты тоже пришли в движение. Красная первой бросилась к столпу Великой Смуты, чтобы вступить с Сюй Цином в очередное состязание. Остальные небесные таланты последовали её примеру; все, кто смог подняться выше 3 километров, присоединились к восхождению.

Среди них был и тот неприметный культиватор средних лет. Он моргнул и тоже прыгнул на столп Великой Смуты. Эта картина мгновенно привлекла внимание всех культиваторов в городе Ю, а также взгляды предков различных сект. Даже двор Хранителей Меча в небесах наблюдал за происходящим.

Это было соперничество гениев!