Рэнджи сидел на полу, спиной к холодной стене. Свет в комнате был выключен, только тусклое свечение с улицы медленно ползло по потолку, словно не решаясь спуститься. Он смотрел в пустоту, но видел не её. Запах сырости. Резкий, кислый. Школьная уборная. Он поморщился, словно воспоминание было физическим ударом. Тот мужчина появился внезапно. Не ученик, это было ясно сразу. Его шаги были слишком тяжёлыми, взгляд, слишком спокойным. Рэнджи мыл руки, вода бежала слишком громко, будто нарочно пытаясь заглушить напряжение, повисшее в воздухе. - Эй, его голос был низким. Ты. Рэнджи не ответил. Он выключил воду, медленно вытер руки о штаны и поднял взгляд. Зеркало отражало их обоих: подростка с уставшими глазами и взрослого мужчину, стоящего слишком близко, слишком уверенно. - Знаешь, что бывает с теми, кто слишком много лезет не в свои дела?, спросил он, слегка наклонив голову. Рэнджи почувствовал, как внутри что-то дёрнулось. Не страх, злость. Та самая знакомая злость, липкая, как кровь на костяшках. Он сжал кулаки, прежде чем осознал, что делает. - Отойди, тихо сказал он. Мужчина хмыкнул. Один шаг вперед. А потом всё размылось. Шум крови в ушах, сбитое дыхание, мысль, если не ударю сейчас, я проиграю. Его плечо дёрнулось, тело готово было броситься вперед. — ..... Голос Акио ударил сильнее любого кулака. Он стоял в дверях, запыхавшийся, с тем выражением лица, которое Рэнджи ненавидел больше всего: не злость, не страх, усталое разочарование. - Ты снова лезешь в драку?, сказал Акио. Спокойно. Слишком спокойно. Рэнджи замер. Кулаки всё еще были сжаты, но тело стало непослушным. Мужчина что-то пробормотал, отступил и исчез так же внезапно, как и появился. Остались только запах и отвратительное чувство, словно тебя только что проверили, и ты не знаешь, выдержал ли ты. Акио подошёл ближе. - Ты понимаешь, чем это могло кончиться? тихо спросил он. Ты не батя. Эта фраза ударила больнее всего. Рэнджи закрыл глаза. Отец. Перед глазами мелькнули образы: решетка, тусклый свет камеры, тяжелый взгляд сквозь стекло. Последний разговор. Голос, в котором больше не было силы, только сожаление и что-то похожее на стыд. - Не повторяй моих ошибок, сказал тогда отец. Но Рэнджи до сих пор не мог понять, каких именно. Он медленно выдохнул и уставился в темноту своей комнаты. Прошлое не отпускало. Оно не билось, оно просто сидело рядом, и вот, напоминание: кровь не водица. Рэнджи провел рукой по лицу. Руки дрожали не от страха, а от того, что он снова оказался на грани. И в следующий раз Акио может не успеть. - Я не хочу быть как он... прошептал Рэнджи в пустоту. Но пустота, как всегда, просто молчит.