Маленькое кафе на углу Сибуи-Харадзюку было оживлённым даже в будний день после полудня. Солнечный свет проникал сквозь большие окна, отражаясь на металлических краях столов и пару, поднимающемся от чашек с кофе. За одним из самых крошечных столиков у окна, едва хватало места для троих, сидели родители Гензо и соседка из их многоквартирного дома. Ей было под сорок, короткие аккуратные волосы, мягкая улыбка, которая не совсем достигала глаз. Мать Гензо слегка наклонилась вперёд, обхватив обеими руками свой латте. «Мы сегодня утром отнесли документы в 235-ю. Сказали, он может начать на следующей неделе. Директор показалась приятной, спокойной, не такой, как в некоторых школах, о которых мы слышали». Соседка кивнула, медленно помешивая свой айс-ти ложкой. «Да, хороший выбор. Не слишком большая, не хаотичная. Моя дочь училась там два года, прежде чем мы перевели её в частную. Учителя строгие, но справедливые, а расположение идеальное, прямо в центре всего, но при этом тихо. Твой мальчик не потеряется в толпе». Отец Гензо улыбнулся немного неловко, потирая затылок. «Мы сначала беспокоились о дороге, но на самом деле это всего пятнадцать минут пешком. Он справится. Он и так довольно самостоятельный». Соседка тихо рассмеялась. «Пятнадцать минут? Это ничто в Токио. А в его возрасте… они так быстро растут. Один день они просят помочь с домашкой, на следующий сами выбирают школы». Мать Гензо взглянула на мужа, затем обратно на соседку. «Мы просто рады, что он нашёл что-то близко. После переезда… всё казалось таким тяжёлым. Но он справляется лучше, чем мы ожидали». Все они улыбнулись маленькими, вежливыми улыбками, такими, какие люди делят, когда хотят верить, что всё обернётся хорошо. Соседка потянулась за своим стаканом. «Вот увидите. Дети приспосабливаются. А у 235-й приличная репутация. Не элитная, но солидная. Он заведёт друзей. Может, даже вступит в клуб». Отец Гензо кивнул. «Да… мы надеемся». Они посидели в комфортной тишине минуту, наблюдая за проходящими за окном людьми. Разговор перешёл на более лёгкие темы, погоду, новые магазины шаговой доступности в районе, растущие цены на аренду. Но под всем этим было тихое облегчение: по крайней мере, что-то двигалось вперёд. В нескольких кварталах оттуда, в тихом зелёном уголке жилого района, Рэнджи сидел на той же старой деревянной скамейке под большим деревом. Листья тихо шелестели над головой на ветру. Он держал в обеих руках банку Кока Колы, холодную, конденсат капал ему на пальцы. Он ещё не открыл её. Просто смотрел на серебряную крышку, проводя большим пальцем по мокрым линиям. Улица была пустой. Лишь изредка проезжал велосипед, шины шептали по асфальту. Скамейка была той же, на которой он раньше сидел с Аей, когда разговоры были лёгкими и не причиняли боли. Теперь она казалась слишком большой для одного человека. Он думал о вчерашнем дне. О пустом месте за кухонным столом этим утром. О том, как мама не сказала ни слова, когда он уходил. Просто посмотрела на него красными глазами и кивнула на его «Я выйду ненадолго». Он наконец открыл банку. Шипение громко прозвучало в тишине. Сделал глоток, сладкий, холодный, знакомый. Но это не ослабило узел в груди. В то же время, в нескольких больших кварталах оттуда, Каору стояла одна на пустом дворе старой больницы. Длинные тёмные волосы свободно лежали на плечах, школьный пиджак расстёгнут, юбка чуть короче нормы. Она стояла посреди асфальтового пространства, окружённая низким забором и редкими деревьями. Ни пациентов, ни посетителей, только ветер, гоняющий сухие листья по бетону. Она смотрела куда-то вдаль, на серую стену больничного здания, и тихо говорила, почти сама с собой. «Люди могут быть добрыми… в мелочах. Улыбнуться незнакомцу, протянуть руку, сказать хорошее слово. Но доброта, это всего лишь пауза. Короткая. Как только появляется что-то, чего они действительно хотят, всё меняется. Маска падает. И остаётся то, что всегда было внутри». Она медленно подняла руку и слегка коснулась своей груди, пальцы сквозь ткань блузки, словно проверяя, бьётся ли ещё сердце, или просто напоминая себе, что тело всё ещё здесь. «Зло не притворяется. Оно не обещает. Оно просто делает. И в этом его честность. Люди говорят: “Я не такой”. Но все такие. Некоторые просто ещё не дошли до края. Другие… уже перешагнули». Она замолчала. Ветер подхватил её волосы, слегка приподнял их. Каору стояла неподвижно, глядя на стену больницы, словно ответ был написан там. Или словно она ждала, что кто-то выйдет из дверей. Никто не вышел. Она повернулась и медленно пошла прочь, не торопясь, исчезая за углом здания. Рэнджи всё ещё сидел на своей скамейке в тихом районе. Он допил Кока Колу. Банка опустела. Он смял её в руке, почувствовал, как холодный металл поддаётся под пальцами. Где-то далеко Гензо, наверное, разбирал школьный рюкзак, думая о следующей неделе. Рэнджи этого не знал. Он просто сидел и смотрел на пустую улицу, размышляя, как долго на этот раз продлится пауза.