Я достал пару флаконов, чтоб восстановить силы перед решающим боем, по зову заклинания, Напарник оказался рядом, а мне осталось немногословно кивнуть, указывая на наш дальнейший путь.

Моя рука легла на холодный металл прохода, слегка надавив, пока мозг ожидал предстоящей тяжелой битвы и…

И…

Либо внутри кто-то есть и она закрыта, либо она просто заржавела, и не смазана…

- Твою ж…

Ну да, забытое годами место, людей не было хрен знает сколько, а местные, способны только костьми щёлкать. Не удивительно, что здесь всё может сгнить к чертям.

Взявшись за оружие, мы с Напарником не придумали ничего лучше, как попробовать немного раздолбать крепежи двери, как например, для того чтоб сбить ржавчину или что-то в этом духе. Взяв куски железного лома, лежавшие неподалёку, я принялся высекать ненужный мусор, будто дорабатывая незавершенную скульптура. Пока скелет рядом со мной, не шарахнул что было мощи по месту, где должна была располагаться замочная скважина, своим неожиданным поступком чуть разорвав мне барабанные перепонки. Меч в зазубринах, дверь относительно цела, костяной – получил выговор.

Закончив какую-никакую очистку, смазав куском жира и пару раз ударив сверху ногой, я подвесил обломок меча, некоторое время служивший инструментом, к себе на пояс, вновь приблизившись к входу в комнату босса. Моя рука легла на холодный металл, слегка надавив, пока мозг ожидал предстоящей тяжелой битвы и…

Дверь легко распахнулась и на другой стороне нас ждал босс.

Сделав шаг, мы осознали, что путь отступления перекрыт, почувствовав за спиной ветер, созданный резко захлопнувшимися стальными дверьми, обдувший наши спины. Я по кирпичикам перебирал это подземелье, с трудом ведь открыл, а тут так наплевать на мои старания.

Осмотревшись, стало понятно, что окружение выглядит как… остатки площади? Большое пространство прямоугольной формы, застеленное ровным полотном брусчатки. Обломки кирпича лежали то тут, то там, пока по обе стороны не шли ровные ряды каменных блоков, по всей видимости, представляющие собой «останки древних строений». Повсюду были разбросаны марионетки, имитирующие авантюристов, или солдат, не знаю какой замысел во всей этой картине, не общался с художником. Могу сказать одно, сделаны манекены были из дерева, костей и прочего мусора, в качестве защиты, на них были надеты фрагменты разных доспех, залитые кровью и судя по всему, предыдущие владельцы, явно оставили их не из-за резкого желания переодеться. Сами болванчики были неестественными не только в плане внешности, некоторые имели от одной до пяти рук, и ни у одного из них не было лица, будто эта их часть была брошена на стадии заготовки. Но если глянуть со стороны, даже кажется, будто они находились прямо посреди битвы, а после внезапно уснули, рухнув на землю от усталости.

Воздух был тяжелый, пыль набивала лёгкие, атмосфера здесь так себе, особенно учитывая, что в моё поле зрения ещё не попадалось ни единого источника света.

Закончив вступительный осмотр, я сделал шаг, услышав под ногами хруст древесины, исходящий от трескающегося сустава одного из болванчиков. Стоило вдохнуть поглубже, как мои руки расправились, показывая полную готовность к дальнейшему.

На другом конце коридора, зашевелилось в тело, она приподнялось, опёршись на руки, а после, рывком взмыло в воздух, левитируя над землёй. Бледный призрак, или же летающий труп без ног, смотря как на это глянуть, единственное человекоподобное нечто кроме нас, не являющееся странной подделкой неумелого скульптора. Обрубки его ног или остатки ветхих штанин, прикрывал порванный старый плащ с высоким воротником, а на голове, если так можно выразиться «красовался», потрёпанный угловатый цилиндр. Босса «украшала» неизменная улыбка на его высушенном, морщинистом лице. Улыбался он очень широко, с виду почти искренне, обнажая ряды острых хищных зубов, а из-за повязки на глазах, ощущался такой же тяжелый и хищный взгляд, будто на тебя смотрит старый, но ещё крепкий монстр засевший в засаде. Издавая хрипящий звук при дыхании через свою пасть, он неподвижно смотрел в нашу сторону, казалось, изучая нас.

- Ну привет, страхолюдина, долго глазеть будешь?

Бездействие существа напротив мне не слишком нравилось, но и не хотелось, чтоб он разочаровал мои ожидания. В ответ на насмешку, существо самодовольно задрав свою голову, взмахнуло руками, широко растопырив трясущиеся пальцы, кончики которых представляли острые крючки.

Где-то рядом, послышался еле уловимый шорох. Рука крепко сжала кусок металла, висевший за пазухой, и рассекая воздух, столкнулись два меча. Неуверенно стоя на ногах, меня пыталась атаковать местная марионетка. Сцепившись клинками, свободная ладонь развернулась в сторону босса, выпустив в него несколько теневых пуль, так и не дошедших до цели из-за странного барьера, спасшего летающую тварь.

Похоже противник посчитал это вызовом и издав скрипучее подобие смешка, начал неистово атаковать заклинаниями магии тьмы, больше напоминающими град, сыплющийся с неба, собравшийся в единый рой чтоб намеренно устремиться в нашу сторону. Время от времени подобные сгустки атак осыпали поле боя, при том чертовски избирательно, не позволяя попасть ни единому заклинанию в поднимающихся марионеток.

Значит сложность заключается в том, что сначала нужно убить эту стражу, да? Настолько очевидная западня, что я принципиально на неё поведусь.

Сгруппировавшись с напарником, мы начали кружить из стороны в сторону, пока вокруг, по сигналу своего господина, скрипя, шурша и грохоча, восставала неестественная, изломанная толпа.

Поймав вероломную атаку копьеносца, намеревавшегося пробить спину напарника, я вцепился в древко когтями, и приложив усилие, смог перебросить нападавшего через себя. Местные солдаты оказались значительно легче, чем обычная человеческая туша, но марионетка, легко упала на ноги изогнув свои подвижные шарниры так, как не смог бы даже отличный гимнаст, но теневые руки, появившиеся из земли, думают, что он должен всё-таки отдохнуть, лёжа на полу. И пока копьеносец распластался на полу в странном положении, его союзники тут же преградили мне путь. Выставив мечи, они раскачивали руками, пока их не ошеломила чья-то рука, вложив мощную силу в удар, костяной клинок столкнулся с выставленным мечом поддельного человека. Не теряя времени, несколько заклинаний ранили второго нападавшего. Клинок из хребта змеи проскользил по старому железному лезвию, освободившись из клинча, оттолкнув деревянного бойца, пока вторая рука скелета, крепко сжимая двуручный тесак, рассекла воздух. Нацелившись не в врага напротив, а в отчаянно барахтавшегося копьеносца, подпиравшего своё тело тремя руками, пока его голова разделялась надвое тяжелым клинком.

- Оставить паразита было верным решением.

Отвлёкшись от битвы, одна из вражеских атак практически настигла меня. На локте вспыхнуло заклинание и разойдясь волнами, защитная магия вытянула из меня кучу сил, соприкоснувшись с массивным обоюдно заточенным мечом. Владелец, которого, крепко вцепившись в своё оружие, был оттолкнут магией, вернувшей силу удара отправителю, создав между нами расстояние в пару метров, в то время как чёрная рука, внешне размываемая волнообразным заклинанием защиты, пошла мелкими трещинами, выпуская наружу капли, преображенной, чёрной плоти, пока остальное тело было так же отброшено, прочертив ногами землю, и тем самым избежав очередного града, возникшего между нами.

Но, кажется о командной работе, слышали не только мы с Напарником, ведь подловив меня, перед глазами мелькнула ромбовидная булава. Хотя, наверное, можно было бы её рассмотреть и получше, ведь дистанция молниеносно сократилась. Часть белоснежной маски разлетелась на осколки, в глазах тут же стало двоиться, а ладонь не смогла удержать чёрный клинок выронив его, но, ноги по старой привычке оттолкнулись от земли, не позволив ещё одному удару настигнуть мой и без того звенящий купол.

Только глаза перестали бегать из стороны в сторону, как обнаружили, что вокруг меня крутится уже трое противников, один из которых четырёхрукий уродец, мчавшийся в мою сторону на полной скорости, а вверху, над головами, уже собирался новый рой заклинаний. Но вместо того чтоб отступать, я оттолкнулся от земли и совершил рывок, несколько заклинаний появилось в воздухе и устремились вперёд, опережая меня. И протаранив плечом деревянное тело, мой кулак настиг повреждённое сочленение одной из рук. Мои ноги еще продолжали движение, а острые пальцы вонзились в марионетку и резко развернув ту, использовав как щит, щит смявшийся и рухнувший от ливня магии.

Когда меня преследовали десятки снарядов, никто не осмеливался подойти, как заклинание по возможности избегало марионеток, так и марионетки не осмеливались к нему приближаться, наблюдая за сминающимся сородичем. Воспользовавшись возможностью, я схватил остатки руки поверженного врага, преображение начало расползаться, с хрустом и характерным треском, недо-протез начал сжиматься, и менять форму превратившись в чёрный клинок.

Но стоило магии закончится, как двое из ларца решили вновь провернуть проверенную тактику боя, однорукий, сию же секунду сделал широкий замах, тут же уничтожив остатки своего бывшего товарища и с ярким звоном, оставил кровоточащую полосу на моём незащищённом доспехами боку. А воин с двумя булавами, готовился наброситься шквалом атак. Готовился правда не слишком долго, до тех пор, пока тяжелый тесак не вонзился в его плечо, практически разделив волокнистый корпус надвое, раздробив и без того лёгкий доспех, примечательный разве что, красиво разлетевшейся кольчугой.

Из этой команды, остался только тот что держит палаш своей единственной рукой. Широко улыбнувшись, я отскочил от размашистой атаки, с руки соскользнуло теневое копьё поразившее шарнирную ногу и заставив наступавшего преклонить колено. Тут же шагнув вперёд, моя нога нанесла удар в место, что у неживой подделки авантюриста, можно было назвать «подбородком», опрокинув неумелого бойца на спину. Спустя мгновение, металлический сапог уже прижал нападавшего к земле, пока чёрный кулак преображенной руки, врезался в шею марионетки. Железная броня погнулась под напором, и с каждым ударом шея противника всё больше норовила оторваться. Закончив череду ударов, я начал искать новую жертву, пока лежавший рядом мечник не попытался встать, из-за чего голова, державшаяся на пыли с щепками, попросту не скатилась с его плеч, заставив обмякнуть одну из игрушек боса, если можно так выразиться.

Схватив необычайно большой палаш, я заметил вновь приближающийся рой со стороны босса и крепко упёршись ногами в пол, совершил широкий замах, заточенный кусок металла поймал собой летящие снаряды и покрывшись десятком мелких вмятин с царапинами. Чудом пролетевшие мимо заклинания оставляют небольшие царапины, сбивают краску с моих доспех и рвут незащищённую ткань. Не останавливая, мои пальцы разжимаются меч плавно выскальзывает из моих рук и разорвав кожаную броню прибивает очередную деревянную имитацию человека, спиной к полу.

И только я хотел ринуться в атаку, как оказался обездвижен лапами тьмы, чем-то напоминающими руки босса подземелья.

Да ладно? Двинуться невозможно. Лапы, больше напоминают руки самого босса, цепкие пальцы хватались и давили на тело, прижимая к земле.

Отбиваясь магией и тяжелыми взмахами меча от марионеток, я в ужасе посмотрел наверх. Как и ожидалось, меня обездвижили чтоб как можно эффектнее убить. Весь потолок был усеян разнообразными атаками магии тьмы, готовящимися обрушиться в любой момент.

КАКОЙ ТИПИЧНЫЙ ПРИЁМ!

И кажется, что страх закрадывается, но... царапины, трещины моих теневых пальцев начинают чесаться, смех вырывается из внутренних глубин, а улыбка растягивается по всей ширине лица. Мои руки, вырываясь из кучи переплетённых рук были выставили меч, по чёрной коже, больше напоминающей твёрдую кору, распространился магический щит, в этот момент, всё будто на секунду замерло, глаза прищурились с необычным усилием.

Тёмное, неравномерное полотно снарядов начало приближаться, видимо, не желая щадить вообще никого. Интересно, как с ним справится Напарник.

Почувствовав слабость в руках, моё сердце начало бешено качать кровь предвещая мне не слишком приятный итог. И когда начали приземляться первые снаряды, сбоку я увидел движение, тяжелые шаги, выставив свой двуручный тесак как зонт, скелет постарался прикрыть нас обоих от сокрушительного нападения.  

Почувствовав облегчение, я смог немного расслабится, и освободим одну из рук, начал выпивать одно зелье за другим, не прекращая всматриваться в босса, самовлюблённо стоящего вдалеке.

- Не ожидал такого исхода, да?

С моей руки соскользнуло заклинание, начавшее постепенно восстанавливать Напарника.

 Взгляд окинул помещение, оставшиеся куклы так же были уничтожены, и мы вдвоём, похоже остались один на один с босом, что вызвало у меня искренний, радушный смех. Ну, вот ты и допрыгался, не так ли?

Существо в плаще застрекотало зубами и ещё сильнее подлетело в воздух и издав неразборчивый крик, после которого вокруг пошла будто тёмная волна, вызвавшая у меня слабость, и на секунду прервавшая моё зрение. Но сразу после, босс начал левитировать у самой земли издавая уже свой ехидный и противный смех.

Некоторые марионетки вновь встали, полностью восстановившись от полученных повреждений, даже их доспехи были идеально целы.

Но не ожидая сильного отпора, атаку одной из них я попросту заблокировал магией, вот только не ожидал, что отдача снесёт с ног нас обоих. Каждая марионетка стала двигаться… осторожнее, более плавно, сильнее и быстрее. Они начали блокировать летящую в них магию своим оружием и применять более сложные и сгруппированные атаки. Такое чувство будто у каждого из нас силы равны. Деревянные бойцы начали действовать более слаженно и менее дёргано, будто кукловод влаживает все свои силы на точность их движений, стараясь быть более искусным. И этому было подтверждение, больше не было никаких заклинаний со стороны босса, ни одного. Он будто… ослаб? Даже летал как-то вяло, ощущение такое, что он висел в воздухе с огромным грузом. И еле увернулся от пары теневых пуль, что я отправил ради проверки, прорешетив мантию босса.

Мои зрачки сузились от ликования, а улыбка во всё лицо сама заползла на меня.

- Так кто-то больше не может сражаться! – весь мой голос корёжило от ярости и радости и уже более напоминал звериный рёв.

Я ринулся в сторону врага, а марионетки начали преследование. Но, магия иллюзии отвадила большинство из них.

Брызнула кровь, и разлетелись щепки, одна из марионеток всё же догнала меня, и теперь на ноге красуется огромная рана, но платой за это была её голова, раздавленная железной подошвой. Но стиснув зубы, я мчался дальше к боссу.

И отскочив от земли как можно сильнее, вытянул руку.

Всё произошло за мгновение, мою целую ногу насквозь пронзило летевшее копьё, в то время как с руки соскользнуло заклинание теневого захвата, в то время как в ладони, крепко сжимался чёрный меч.

Секунда и израненной ногой, я стою на плече босса, в то время как меч пронзён в его плечо, а магия обездвижила любое движение, и подняв руку с теневым копьём я лишь с блеском в глазах, радостно, заговорил:

- Что скажешь перед тем, как я твои же крючковатые руки засуну тебе в одно место, ублюдок?

Но ответа я не ожидал, вот только изо рта оппонента вырвался скрипучий и кряхтящий голос.