Глубокой ночью.
В небе висела круглая луна – почти достигшая полноты. Её холодный свет разливался по поверхности озера Чаоху, где десятки больших и малых кораблей стремительно двигались вперёд.
На юг.
Только на юг.
Шшух – шшух.
Носы кораблей легко рассекали воду, оставляя за собой длинные дрожащие дорожки.
Большинство людей на борту не принадлежали к роду Нангун.
Но сами корабли принадлежали именно ему.
Основную массу составляли гости, прибывшие на свадебное торжество. Некоторые из них остались в поместье – кто-то ещё не осознал всей опасности, кто-то решил, что внутри рода безопаснее.
Однако таких было крайне мало.
Для рода Нангун это даже стало облегчением – меньше людей, за которыми нужно следить.
Остальные – слуги, работники и зависимые люди рода – были почти насильно погружены на корабли по приказу Нангуна Бёка.
У Чаочуани всё равно должен был начаться бой.
И нельзя было растрачивать силы будущих жертв на бесполезную работу.
Сами гости об этом не знали.
Они чувствовали лишь смесь вины и облегчения, покидая поместье первыми.
Никто из них не сомневался, что благополучно достигнет Янцзы.
Однако…
В самом конце флотилии находился корабль, где правда была известна.
Дон Бонсу.
Тан О.
Тан Хва.
И Нангун Хе.
Только эти четверо ясно понимали – впереди их ждёт не спасение.
И среди них Дон Бонсу был единственным, кто был уверен:
реальная опасность куда страшнее, чем думает Нангун Бёк.
Если для главы рода это был тяжёлый выбор…
то для Дон Бонсу это было нечто иное.
Это было окружение со всех сторон.
Он обернулся.
Позади – только чёрная вода и редкие всплески рыбы, проснувшейся от шума кораблей.
Далеко, за холодным ночным туманом, смутно виднелось огромное поместье.
Род Нангун.
Гордость всей Аньхой.
Но Дон Бонсу не задержал на нём взгляд.
Сейчас это место было самым опасным на свете.
Возвращение туда даже не рассматривалось.
Вперёд.
Его взгляд снова устремился вперёд.
Если всё пойдёт без помех, через несколько часов они достигнут Чаочуани.
Так думали Нангун Бёк и Тан О.
Но Дон Бонсу думал иначе.
Если его расчёты верны…
Даже достигнув Чаочуани.
Даже прорвавшись через неё.
Они всё равно никогда не попадут в Янцзы.
На губах Дон Бонсу появилась едва заметная усмешка.
Наивность.
Нангун Бёк до сих пор не понимал, насколько тщательно враг подготовился.
Окружение – это не просто кольцо.
Это методичное, безупречное, смертельное кольцо.
Если он выживет…
Если у него будет время…
Нангун Бёк обязательно поймёт это.
Если выживет.
Дон Бонсу перевёл взгляд вправо.
Затем влево.
Вдалеке, вдоль берегов озера, мерцали десятки огней.
Факелы.
Силы Небесного Демонического Замка.
Они двигались параллельно флотилии.
Не приближались.
Не отставали.
Следили.
Но часть огней оставалась неподвижной.
Резерв.
Чтобы перехватить беглецов, если те попытаются высадиться.
Это означало только одно.
Враг не собирался позволить сбежать ни одному человеку.
И в этот момент Дон Бонсу понял нечто ещё более тревожное.
Возможно…
Цель врага – не просто уничтожить род Нангун.
Возможно…
Цель – убить всех, кто сегодня был в поместье.
Всех.
Без исключения.
...
Тревога уже распространилась среди гостей.
Они видели факелы.
Видели преследование.
И страх постепенно проникал в их сердца.
С точки зрения Дон Бонсу, берега были опасны.
Но всё же не так опасны, как то, что ждало впереди и позади.
Высадка означала бы немедленную погоню.
И немедленную смерть.
Вперёд – смерть.
Назад – смерть.
Влево – смерть.
Вправо – смерть.
...
Тогда остаётся…
Он поднял голову.
Кааа – кааа – кааа.
Небо было заполнено хищными птицами.
Ястребами-убийцами.
Даже если бы у них были крылья…
Им бы не позволили улететь.
Оставалось только одно направление.
Вниз.
Вода.
Озеро Чаоху.
Но это было равносильно самоубийству.
Холод.
Истощение.
Смерть.
А даже если пережить ночь…
Днём их всё равно найдут.
...
Все пути были перекрыты.
Вперёд.
Назад.
Влево.
Вправо.
Вверх.
Вниз.
Все.
Ни одного выхода.
...
– Тогда… что делать?
Он продолжал думать.
Выход был ничтожно мал.
Самый разумный вариант – довериться Тан О.
Стоящему рядом.
С руками за спиной.
Смотрящему только вперёд.
Но даже этот путь…
Был всего лишь выбором между плохим и худшим.
И, возможно…
Даже худшим.
Его взгляд скользнул к углу палубы.
Там сидели две женщины.
Нангун Хе.
Тан Хва.
Обе – редкой красоты.
Но Нангун Хе была полностью опустошена предательством До Хо Ока.
А Тан Хва всё ещё страдала от раны.
Даже будь они здоровы…
Они всё равно были бы обузой.
Тан О – великий мастер.
Но он всего лишь человек.
С одним телом.
С двумя руками.
В критический момент…
Он спасёт их.
Возможно, спасёт всех.
Но если придётся выбирать…
Тан Хва.
Нангун Хе.
Или Тан Сам.
...
Это будет он.
Без сомнения.
Он будет тем, кого оставят умирать.
Внучка.
Дочь побратима.
И просто ученик.
Выбор очевиден.
...
Любой другой на его месте уже бы отчаялся.
Но не Дон Бонсу.
Он продолжал думать.
Почему он должен жить?
Он не знал.
Но всё равно выбирал жить.
И, как всегда…
Он выживет.
Обязательно.
Шшух – шшух.
Корабли ускорялись.
И его разум ускорялся вместе с ними.
Прошёл час.
Ещё один.
Озеро казалось бесконечным.
Но постепенно берега начали сближаться.
Течение усилилось.
Признак приближения реки.
Чаочуань была близко.
На кораблях начали появляться признаки облегчения.
Люди надеялись.
Верили.
Что спасение близко.
Но лица Тан О и Тан Хва лишь становились мрачнее.
Предчувствие боя.
Дон Бонсу оставался неподвижен.
Без выражения.
Но внутри…
Он считал последние мгновения.
И вдруг –
– Чаочуань! Чаочуань видна!
Крик донёсся с передового корабля.
Самые интересные комментарии
Пусто