Не было моей наставницы довольно долго, поэтому, чтобы не просиживать штаны, я решил взяться за начатую нами книгу. Я вновь несколько раз пробежался глазами по тем страницам, что уже успел изучить, и заметил качественное улучшение моего понимания. Мне даже показалось, что я уже смог освоить рычащий «язык дра», но, коснувшись неизученного материала, понял, что был далёк от истины.

«Бесполезно перечитывать одно и то же… Чем бы заняться? Может, характеристики проверить? Мало ли что изменилось…» - я отдал мысленный приказ.

[Имя: Гра’ур

Возраст: более 2-х месяцев

Уровень: 5

Навыки: Вор (???), Изучение языков (7), Оценка (7), акт. Поглощение маны (6), Ощущение маны (6), пасс. Поглощение маны (5), пасс. Рыболовное дело (3), пасс. Владение копьём (3), пасс. Нити маны (4). акт. Водная гладь (1), акт. Вспышка (1), пасс. Крепкий скелет (2)]

Как и ожидалось, «изучение языков» сильно подскочил в уровне, оба навыка «поглощения маны» тоже не отставали, так как я уже давно привык пользоваться ими пассивно. А вот остальные навыки экстренно нуждались в моём внимании. Ни один из моих более или менее боевых навыков не достиг даже 4-го уровня, что уж говорить о новоприобретённых, заняться которыми у меня всё никак не получалось. Справедливости ради, после кровавого столкновения с людьми прошло всего несколько дней, но даже так меня это решительно не устраивало.

Был ещё один момент, который никак не давал мне покоя. То самое «жжение», которое периодически выручало меня в моменты опасности так и не появилось в моём списке навыков. То же касалось и «выброса», которому я обучился самостоятельно. Преимущественно в системе отображались лишь те навыки, что я украл с помощью «вора». Это настораживало, однако объяснить я это пока, к сожалению, не мог.

«Итак, план прост. В назначенное время учусь языку вместе с Альзирой… О, кстати, нужно будет не забыть заглянуть в её статус. Затем усиленно качаю свои новые навыки, украденные у Креосия, благо осколки его воспоминаний ещё сохранились… Только вот где мне всем этим заниматься? Не думаю, что «покровитель» обрадуется, если я раскромсаю тут всё «водной гладью» или устрою «вспышкой» пожар. Хотя что-то мне подсказывает, что в первую очередь мне влетит от этой Рэй, а не от вечно занятого дракона…»

Мой поток мыслей прервала запыхавшаяся Альзира, которая не в привычной себе манере буквально ворвалась в мою комнату. Я даже удивился, что она не снесла дверь с петель, хотя, уверен, сил бы полуящеру на это хватило.

С наскока понять то, о чём мне пыталась сказать наставница на смешении языка Дра и жестов, не получилось. Но спустя десяток секунд суть я всё же уловил.

- [Ваш учитель хочет меня видеть?] – удивлённо переспросил я.

- [Да. Времени объяснение нет!] – девушка уже привычно хватанула меня за запястье и потащила по неведомому мне пути.

На этот раз идти пришлось порядком дольше, значит, дракон обитал чуть ли не на другом конце его роскошного замка. Честно говоря, я ожидал, что привычные мне белоснежные стены сменятся какими-нибудь вычурно золотыми, способными подчеркнуть важный статус властителя этого места, однако всё вышло с точностью наоборот.

Чем сильнее, по словам Альзиры, мы приближались к обители дракона, тем темнее становились «лампы» и сплошной каменный пол, по которому мы уже чуть ли не бежали. К тому моменту, когда наставница всё же остановилась, мы и вовсе оказались в тупике, окутанном полумраком. Никаких украшений или хотя бы картин, что редко, но всё же встречались на нашем пути. Абсолютно пустые стены и огромная металлическая дверь, не имеющая ни ручек, ни петель. Мне даже было сложно сказать, где заканчивалась эта конструкция, так как потолка я совершенно не видел. Однако что-то мне подсказывало, что расположён он был значительно выше того, что я видел ранее… Странное место. Тягучее, давящее и почему-то душное.

Сначала мне показалось, что моему телу действительно не хватает воздуха, но уже совсем скоро я осознал, что ошибался. На данный момент моё тело «захлёбывалось» от недостатка поглощаемой мной маны.

- Гррх… - Альзира решительно покачала головой и вскинула свою руку к металлу.

Гадать насчёт странного поведения девушки не приходилось. Моей наставнице и самой было не особо приятно находиться в этом, можно сказать, «гробу».

«Заходи», - в голове прогремел очень знакомый мне голос. Да, это был тот самый «покровитель», который когда-то так «просил» меня не отвлекать его от чего-то важного.

А мне пришлось. Не по своей воле, но всё же. И теперь я не знал, чего ожидать от этой неоднозначной личности, однако и ослушаться просто не мог.

- Дверь откроется, когда я уйду, удачи тебе, Гра’ур... – едва заметный силуэт девушки показал мне какой-то незнакомый жест и удалился в сторону “света в конце тоннеля”.

Ломать голову над тем, что же мне нужно было делать дальше, не пришлось. Как только я потерял Альзиру из виду, металлические, как оказалось, врата медленно раскрылись, оголоив передо мной кромешную тьму. А попытался вглядеться в эту пустоту, но так ничего и не вышло.

“Мне действительно нужно туда?”

“Да, хватит тянуть время”, - дракон ответил на мой риторический вопрос.

“Надеюсь, что моя смерть хотя бы не будет мучительной...” – с этими мыслями я всё же отважился ступить внутрь этой всепоглощающей мглы.

Вопреки моим опасениям ничто и никто не воспрепятствовали моему неуверенному движению вперёд. Чуть проморгавшись из-за внезапно хлынувшего света, я наконец смог привести себя в чувство и изучить то, что предстало перед моими глазами.

Да, посмотреть тут было на что. Каким-то совершенно чудесным и неизвестным мне способом я оказался внутри по-настоящему огромной каменной башни. Никак иначе это высоченноее сооружение визуально суживающееся кверху я назвать не мог. Стены этого исполинского сооружения были “обвешаны” множеством сплошных полок с толстенными трактатами, книгами и другими преинтереснейшими предметами, опознать которые я просто не мог. А вела ко всем этим сокровищам достаточно щирокая спиральная лестница, тянущаяся, казалось, до самих облаков. Нет, вместо облаков на потолке былое самое настоящее звёздное небо, только вот звёзды на ней были необычайно яркими и легко различимые глазом... К тому же, я чувствовал тянущиеся от “потолка” плотные и в каком-то смысле упорядоченные нити маны, образующие чрезвычайно сложный и неуловимый узор.

“Подойди”, - прозвучал властный “голос” дракона.

Признаться честно, мне стоило больших усилий оторваться от созерцания всего и вся, находящегося в этой башне, и перевести свой взгляд на “покровителя”, изучающего что-то за округлым каменным столом огромных размеров.

Я не стал испытывать терпение дракона и, приблизившись к нему, встал с противоположной стороны каменной “тарелки”.

“Альзира поведала мне кое о чём интересном. Не хочешь сам всё рассказать?” – “покровитель” оторвался от своих срочных дел и кольнул меня своими янтарными глазами.

“Рассказать? О чём? Я не припоминаю ничего такого, что могло бы вас заинтересовать”, - на этот раз у меня каким-то чудом получилось отфильтровать все ненужные мысли. Видимо, сказывался опыт в общении с этим телепатом.

“Вот как. Значит, не хочешь... Хорошо, тогда сам всё узнаю”, - дракон хлопнул ладонью по столу и выпрямился. Однако вставать пока не стал.

“А? Может, вы мне скажете, о чём конкретно поведала Альзира? Я бы мог всё объяснить, но сейчас, признаться, я не понима...”

“Договорить” мне не дали. Мою не шибко чувствительную чешую внезапно опалило невыносимым жаром, из-за чего я, неожиданно для себя, отпрыгнул от своего места и, пару раз перекатившись, застыл в полусогнутом состоянии.

Стоит ли говорить, что мне это спасло жизнь? Прямо на том месте, где я стоял пару мгновений назад, вспыхнул сгусток неестественно золостистого пламени.

“Горячо!” – я вышел из состояния шока и отбежал ещё на пару метров от источника колоссальных температур. Причём, на этот раз «жар» был не плодом моего воображения и чуйки, а самым настоящим пламенем, обжигающим даже на приличном расстоянии.

Спустя несколько секунд пламя исчезло, не оставив после себя никаких следов. Даже гладкий каменный пол остался совершенно нетронутым.

«Слишком долго».

Я тут же перевёл взгляд на недовольного и одновременно задумавшегося над чем-то дракона.

«Это ваших рук дело?!» - на сей раз я не сдержался и чуть ли не накинулся на «покровителя» со всеми известными мне бранными выражениями. И ежу было понятно, что к этому «фаершоу» причастен именно он, только вот зачем? Пытался проверить огнеупорность моей шкурки? Или, быть может, хотел посмотреть, осмелюсь ли я поднять лапу на своего «покровителя»?

«Ты не хотел рассказывать, поэтому мне пришлось убедиться в этом самому. Дар, действительно, присутствует, только вот весьма посредственный. Тебе потребовалась уйма времени, чтобы понять мои намерения. А я ведь их даже не скрывал», - дракон встал со своего стола и, сузив свои глаза, вскинул голову кверху.

Я же, пытаясь унять своё разгорячившееся сердце, выпрямился и, пару раз хлопнув по трясущимся ногам, решился потребовать объяснения:

«В чём именно вы хотели убедиться? О каком даре идёт речь? И… неужели нельзя было разобраться во всём словами?!»

«Сейчас уже бессмысленно сокрушаться над этим. А твой дар…» - на этом моменте дракон запнулся и долго раздумывал над своим ответом, - “Можно назвать «крохотным шансом» перевоплотиться в настоящего дракона…»

«В дракона? Я? Серьёзно?» - мои мысли начали метаться от одной к другой.

«Не стоит сейчас тешить себя иллюзиями. Как я и сказал, это лишь «крохотный шанс». К тому же, стихией, к которой у тебя оказалась предрасположенность, не так просто совладать. Даже во времена рассвета и величия нашей расы обладателей такой силы можно было сосчитать по пальцам одной руки», - дракон всё же опустил свою голову и взглянул на меня, - «Передай Альзире, что с этого дня ты начнёшь обучаться вместе с остальными. На этом всё, ступай».

«Покровитель» не стал дожидаться моего ухода и вновь занял своё рабочее место. Казалось, что ему совершенно нет дела до какого-то там ящера, на которого пришлось потратить своё драгоценное время. Но я и не был против. Раз мне «разрешили» обучаться вместе с остальными, то вопрос о подходящем месте для моих тренировок отпадал сам собой. Кроме того, я предполагал, что развитие моей магии под чутким присмотром опытных виверн в разы увеличит скорость моего прогресса.

Не став медлить, я почтительно поклонился беловласому дракону и переступил через уже знакомую мне непроглядную тьму. Оказался я уже в знакомом коридоре, объятым мраком.

«Дар, да? Кажется, нет смысла сейчас сильно задумываться над этим… Дракон немногословен, даже объяснять ничего не стал, твою ж м..»

«Мог бы хотя бы отойти для приличия», - недовольно пригрозил «покровитель».

Я осёкся и сразу побежал в сторону света в конце коридора. Не хватало ещё бросить какую-нибудь мысленную грубость, что мне потом аукнется.

- Гра’ур!

У выхода из этого тоннеля меня встретила обеспокоенная Альзира. Судя по переминающимся лапам и чуть расширенным зрачкам, моя наставница действительно переживала за меня.

- [Меня попросили передать, что теперь я буду обучаться вместе с вами].

Я был готов ко всему, ведь уже не в первый раз сталкивался с неоднозначной и даже непредсказуемой реакцией девушки, однако, как оказалось, я ошибался. Альзира радостно выпятила свои белоснежные клыки и бросилась меня обнимать.

- Грмф?

Честно говоря, я даже не знал, как мне на это реагировать, а вот моё тело ящера, кажется, догадывалось. Мои лапы непроизвольно поднялись вверх и осторожно приобняли хрупкие, в сравнении с моими, плечи полудракона.

«Что её так обрадовало?»

Видимо, поняв, что она только что сделала, девушка отпрянула от меня и, слегка смутившись, затараторила на смешении языков.

- Я так рада за тебя! Так и знала, что не ошиблась! [Скоро начаться обучение. Идти!]

Альзира не стала дожидаться моего ответа и воодушевлённо зашагала по коридору.

«Нужно срочно подтянуть язык дра. Даже половины не понял…»