- Открыть, - устало протянул я, подняв свои потяжелевшие веки. Последние несколько часов я потратил на манипуляции с маной, поэтому был даже рад, что меня наконец отвлекли.

Дверь скрипнула, и за ней показалась мордашка Альзиры.

- [Ты как?] – первым делом поинтересовалась наставница.

- [Я отдохнул], - улыбка получилась слегка вымученной. Наверное, по моему виду нельзя было сказать, что я действительно отдыхал.

Тем не менее Альзира не стала меня выпутывать из меня правду. Наоборот, её лицо отчего-то приняло виноватый вид.

- [Простить, я слишком торопиться, когда узнать, что учитель…]

- [Не нужно извиняться. Я благодарен тебе за то, что ты привела меня туда. Кажется, я стал слегка сильнее].

И я не кривил душой, когда говорил это. После всех проверок и небольшой практики я выяснил, что мои жилы и само тело действительно стали крепче, так что, кроме слов благодарности, сказать ей мне было нечего. 

Альзира немного стушевалась и хотела было возразить, но не стала.

- [Нам не пора? Уверен, что, если мы опоздаем… Кстати, как зовут ту женщину, которая меня сегодня забрала?] – я встал с кровати и вместе с наставницей вышел в коридор.

- Рэй, тётушка Рэй, - видимо, поняв, что я хотел сказать, Альзира чуть ускорила шаг. Да, никому не хотелось расстраивать грозную горничную.

- [А что значит...] тётушка?

- Ммм… [Старшая самка], - наставница немного замялась, видимо, перевод был опять-таки не точным.

Хотя мне это не помешало понять смысл нового слова. «Изучение языков» отлично справлялось со своими обязанностями. Так за разговорами мы и дошли до знакомой мне просторной комнаты. Столовая. Остальные уже были там и готовились к трапезе.

На этот раз обошлось без колкостей и ненужного внимания со стороны, как мне подсказала Альзира, Ордура. Возможно, сказывалось присутствие грозной тётушки Рэй, но красновласый даже не взглянул на меня и вообще дал о себе знать лишь после того, как покончил со своей едой.

- Надеюсь, что ты будешь присутствовать на тренировке, - прыснул парень и скрылся за широкими дверьми комнаты. Вокруг шеи вновь воспламенилось что-то неприятное. Знакомое чувство.

- [Что он сказал?] – поинтересовался я у наставницы.

- [Не обращать внимание, ты сегодня отдыхать. Никакой тренировка].

«Ясно, значит, меня недвусмысленно пригласили «за гаражи»? Какой скверный у него характер. Вроде бы дорогу ему не переходил, да и занятия с Альзирой даже с натяжкой нельзя было назвать «свиданиями». К тому же, не думаю, что молодая виверна хоть сколько-то находила привлекательным несуразного и диковатого ящера. Хаа… если так и продолжу прятать голову в песок, то он до конца моего пребывания здесь будет меня преследовать. Нужно что-то решать…»

- [Я пойду], - я отложил столовые приборы, которые так и не научился правильно держать своими крупными лапами, и повернулся к своей наставнице. Только она могла привести меня туда, куда зазывал Ордур, поэтому оставалось лишь уповать на её понимание.

- [Но...]

- Альзира, ты слышала наказ нашего лорда. Этот… юноша будет обучаться вместе с вами. В том числе и ремеслу воинов, - в наш разговор вклинилась Рэй, сидевшая во главе стола.

- Да, тётушка…

***

- Король Драконов, Великий Каллендур, окинул своим взглядом склонившихся перед ним Первых и молвил… «Запомните этот день, дети мои. Сегодня вы станете мной, а я – вами!»… - после прочитанных мною строк над книгой появилась живая картина, запечатлевшая огромного тёмнокрылого Дракона, нависшего над крохотными серыми существами.

Только вот на этот раз их окружал не пепельный хмурый пейзаж безжизненной пустоши, а тёмно-зелёное поле, усыпанное небольшими стройными деревьями и редкими кустиками, едва доходившими Первым до пояса. Да, негусто, но всяко лучше камней и песка. Виновником этих изменений, судя по прочитанному, был сам Великий Каллендур. Король Драконов сжалился над жителями незнакомого ему мира, оказавшегося на краю гибели, и с помощью своей «божественной силы» создал огромный «Оазис». Он молча наблюдал за неспешной жизнью крохотных существ и периодически уничтожал или отпугивал безобразных чудищ, что не могли пройти мимо аппетитной «стайки».

Честно говоря, меня весьма заинтересовали эти монстры, и я хотел узнать о них поподробнее. Всё-таки по большей части я ничего не знал об этом мире, поэтому считал важным знать врага в лицо. Однако в книге этим тварям не уделили должного внимания, ограничившись лишь словами «чёрные», «страшные» и «зубастые». Видимо, Первые, оказавшись под крылом могущественного покровителя, напрочь забыли о внешних опасностях. Подробностей не знала и моя наставница, она лишь махнула своей лапой и успокоила меня тем, что «Великий Каллендур сжёг всю нечисть своим праведным пламенем».

Спустя десяток лет Король Драконов осознал, что силы местного светила не хватит на то, чтобы облагородить широкие пустоши этого мира, а ему – маны на то, чтобы вечно поддерживать жизнь внутри своего рукотворного «Оазиса». Первые, окрылённые свободой, миром и достатком еды, начали заводить семьи и плодить своих наследников. Население росло и ртов становилось всё больше. Великий Каллендур, как мог, расширял свои зелёные владения, но понимал, что ничтожные запасы маны этого мира не способны восполнить потраченные им силы. И вот, в один из нескончаемых хмурых дней, Король Драконов велел Первым принести ему десятерых младенцев, родившихся не раньше шестидесяти ночей назад.

Население «Оазиса» охватил страх. Они решили, что их «покровитель» и «Бог» потребовал у них жертву за его бесконечное великодушие. Великий Каллендур узнал о неприятных мыслях существ, которых он приютил, что, как было написано в книге, слегка задело его гордость, но объясняться не стал.

Пока многие метались меж любовью к своему чаду и безмерной благодарностью их «Богу», другие начали выходить из толпы и складывать у подножия гигантских лап дракона маленькие свёртки ткани, откуда изредка доносились тонкие голоса младенцев.

Дракон терпеливо дождался момента, когда свёртков стало десять, и, гордо выпятив грудь, сравнимую с расположившимся рядом горами, молвил…

- Это был самый важный момент в истории нашей расы! – одухотворённо произнесла Альзира, уткнувшаяся в книгу, - Но это завтра, нам нужно на тренировку.

Девушка развеяла свои чары и, убрав тонкие палочки обратно в сумку, потопала в сторону двери.

- Ты не перестаёшь меня удивлять. Даже я не могу похвастаться такой скоростью обучения, хотя читать я научилась самой первой, - Альзира показала свои белые зубки. Это означало, что она очень довольна и находится в приподнятом настроении.

Что ж, общую мысль слов своей наставницы я понял и разделял её радость. Мне и самому не верилось, что всего за полтора часа я смог значительно расширить свой словарный запас и научился бегло читать на языке Дра. Боюсь, что без «Изучения языков» я бы застрял ещё на уровне запоминания его алфавита.

Я тоже хотел было подступиться к двери, но Альзира внезапно остановила меня и ткнула своим коготочком в грудь.

- Не нужно лезть в неприятности… [Опасность.]

Я понимал, от чего меня хотела предостеречь наставница, и знал, что вся эта ситуация с Ордуром её действительно тяготит, но обещать не лезть в «опасность» я не мог.

- Не перрреживай, наставница! – уверенно прорычал я.

На самом деле меня всё ещё обуревали сомнения насчёт этой авантюры, но отступать намерений у меня не было. Я должен был двигаться вперёд, чтобы потом, когда встречусь со смертельно опасным врагом, не жалеть об упущенном шансе окрепнуть.

-Хаа… вам, парням, лишь бы подраться… - сокрушённо выдохнула Альзира, - Ладно, наставник не допустит серьёзных увечий, так что, возможно, я зря так переживаю…

Наставница вновь окинула меня своим алым взглядом и вышла за дверь.

***

- Только вас и ждём!

Рык принадлежал Ордуру, что отрабатывал какие-то мудрёные приёмы мечом на деревянном манекене. Красноголовый, судя по вздувшимся ноздрям и клыкастой улыбке, был вне себя от нетерпения предстоящего шоу.

Я осмотрел тренировочную полянку, куда меня привела Альзира. Ничего из ряда вон выходящего я не заметил. Нечётко очерченная мечом арена, редкие деревянные манекены, которые, казалось, уже вот-вот развалятся, и несколько каменных глыб со множеством рукотворных царапин и вмятин. Видимо, это были аналоги «боксёрской груши». Рядом с одной из них как раз стоял грозный тёмный полудракон, лапа которого по локоть увязла  внутри прочного камня.

 - А где наставник? – спросила Альзира.

- Выполняет поручение учителя, так что сегодня нам никто не помешает, - Ордур одним взмахом разрубил своего деревянного оппонента и двинулся в нашу сторону, - Я, так уж и быть, сам займусь обучением нашего новенького.

Красноголовый остановился в паре шагов от меня и, подобрав один из затупленных полуторных мечей, швырнул его в мою сторону.

«Что ж, деваться некуда…» - я, к своему удивлению, без особого труда поймал рукоять летящего в меня меча, хотя до этого даже на фоне своего крупного братца Гран’ура не отличался особой ловкостью. Видимо, сказывались накопившиеся улучшения тела внутренней маной.  

 Ордур, убедившись в том, что сбегать я не собираюсь, зазывающее кивнул в сторону импровизированной арены. Видимо, полудракон больше не желал оттягивать долгожданный момент своего триумфа. Только вот я не торопился принимать его вызов.

- Правила, - прорычал я вслед.

- Грф?

Не знаю, чему так удивился Ордур, но выглядел он озадаченным и надолго завис, обдумывая сказанное мной. Однако ровно в тот момент, когда Альзира потянулась ко мне, чтобы что-то сказать, Ордур резко «очнулся» и рыкнул:

- Мне плевать! Предлагай!

Я был готов к такому ответу и попросил свою наставницу перевести ему мои слова. Альзира, хоть и нехотя, но всё же выполнила мою просьбу.

Бой будет длиться до первой крови, или пока противник не окажется на земле. Никакой магии, только усиление тела. Это всё, что пришло мне на ум. Тягаться с вивернами в магии для меня было смерти подобно, поэтому я даже не раздумывал над этим пунктом. А остальное предложил для того, чтобы минимизировать свои увечья. Я догадывался, что на меньшее Ордур бы не согласился, и уже смирился с тем, что без травм мне было не обойтись.

- Гррхах! Согласен, пошли, низший! – довольно рявкнул красновласый.

Полудракон был самодоволен и весел. Он знал, что на голову обгоняет меня что в мастерстве фехтования, что в магии, поэтому ему не было дела до самого формата боя.

«Резать и пырять он меня не станет, всё-таки ему не хочется, чтобы бой закончился слишком быстро, и этим можно воспользоваться. Возможно, мне даже удастся повалить его, с чем чёрт не шутит…»

Я чуть приободрил обеспокоенную Альзиру, что до сих пор не бросала попыток отговорить меня от затеянного, и, сжав покрепче тренировочный меч, шагнул за небрежно расчерченную линию.

- Низший! Только сильно его не калечь, а то скажет потом, что я его побитого одолела! – со стороны самого дальнего из валунов послышался звонкий девичий голос. Затем показалась и сама обладательница голоса. Рыжий полудракон с ехидной улыбкой, напоминающей ухмылку «покровителя», когда тот в десятке километров над землёй устроил мне «проверку на смелость».

«Все зрители в сборе», - из меня вырвался нервный смешок.