Сразу после того, как Канин убил одного из бандитов, оставшиеся двое отступили, поскольку прибыло подкрепление культа. Оно состояло из двух отрядов Защиты, а среди врагов был лишь один мечник, способный сражаться. Так битва и закончилась.

Рейн не умер, но потерял много крови, а затем и сознание. Тем не менее, теперь его лечением занимались врачи из фракции Публики. Сейчас Соль с отрядом находился в заброшенной деревне, и сидел рядом с бессознательным Рейном, молча слушая рассуждения и беспокойства Сена.

Они были в одном из старых деревянных крестьянских домов, который выглядел не очень надёжно. Старик же лежал на кровати. У него не было одной руки, а культя была туга перебинтована. На его лице играли тени от факела, закреплённого на стене, но он не просыпался. Рядом на столике лежало множество пустых склянок и бутылок.

В стенах этого дома виднелись множество трещин, через которые проходил лёгкий холодный ветерок, освежая помещение. Он выветривал запах лекарственных трав, крови и зелий, принося свежий запах природы.

— Благо, он не умер, но его лечение обойдётся очень дорого, — обнадёживал себя Сен. — Почему нас вообще отправили на сопровождение обоза?!

— Тише, Сен, — спокойно сказал Канин, но в его голосе слышалась печаль, — я уверен, что господин Ханджел разберётся со всем этим...

— Да как можно быть спокойным, когда у нас чуть не умер лидер?

— Сейчас всем нелегко, ты лучше посмотри на Соль.

Соль сидел рядом и молча слушал их. Его кожа лица была бледной, он сжимал кулаки, прикусив губу, но не чувствовал боли — только знакомую пустоту внутри себя. В его голове вертелось лишь одно: «Если я хочу выбраться из этого мира, то мне придётся убивать людей? Я не хочу!»

Вид отлетевшей головы, брызг крови на лицо, меч Канина и отрубленная рука Рейна с его потрёпанным состоянием — всё это постоянно проигрывалось в его памяти, словно специально сводя с ума.

Он уже множество раз видел смерти и кровь в играх, сериалах и фильмах прежнего мира, но... Ещё никогда ему не приходилось видеть смерть в реальной жизни, хоть он и представлял себе подобные сцены.

Более того, Соль никогда не думал, что ему придётся убивать других людей, ради собственного выживания или миссии. Это казалось диким и нецивилизованным, пока он не увидел убийство собственными глазами.

— Соль, с тобой... всё в порядке? — побеспокоился Сен.

— Я... Я...

— Ты впервые увидел смерть человека? — спросил Канин, вздыхая.

— Д-да.

Мужчина лишь подошёл к Соли и положил руку на плечо, стараясь успокоить. Его голос звучал спокойно и тихо, но содержал частичку собственной грусти, словно ему когда-то пришлось проходить через похожие чувства.

— Мне когда-то пришлось впервые убить человека и это тоже оставило на моём сердце огромный отпечаток, — начал свой рассказ Канин. — Мир не спрашивает, готов ли ты — он просто ломает тех, кто не может выдержать его жестокость.

— Н-неужели нет мирного пути?

— Он есть, но не каждый готов его принять. Чтобы решить всё без боя и убийств, ты должен быть достаточно силён, как физически, так и морально.

— Тогда...

— Такому существу, как человек, остаётся лишь адаптироваться к этому. Соль, ты просто должен стать сильнее.

— У меня не получится! Я просто ничтожество, которое только и делало, что выживало, даже не пытаясь совершенствоваться!

— Может и так, но теперь, у тебя и вправду есть шансы стать сильнее, когда ты вступил в наш культ.

— Соль, мы же товарищи! Я и Канин поможем тебе! — вмешался Сен.

«Если у меня и вправду есть шанс стать сильнее, чтобы не просто выжить, а не допустить смертей моих друзей, то должен ли я им воспользоваться?» — спросил парень сам себя.

Он не тот человек, который будет жертвовать собой, ради помощи незнакомым людям. Но он искренне ценит своих друзей и будет стоять за них до конца, а если они умрут, то погрузится в депрессию.

В будущем, это может стать либо его слабостью, либо силой, смотря, как он решит воспользоваться подобной чертой характера. Именно поэтому ему так больно видеть раны Рейна, человека, который стал его первым учителем в этом мире.

После последних слов Сена прошло около двух минут, как между всеми ними повисла тишина. Некому было что-либо добавить, а Соль лишь обдумывал всё то, что услышал. Для него этот диалог стал очень важным в принятии нынешнего положения дел.

— Спасибо вам... — наконец поблагодарил их Соль. — Теперь я точно уверен: я хочу стать сильнее...

— Главное помни: самое страшное — это не смерть.

— А... что тогда?

— Когда ты жив, но уже не можешь никого защитить, — Канин посмотрел на свою ладонь, полную мозолей, — вот что страшнее.

После своих слов, он отошёл назад. Спустя некоторое время он снова сел на свой стул. Между ними вновь повисла тишина, нарушаемая лишь звуками суеты снаружи дома и треском факелов внутри помещения.

***

Манко сидел в своём кабинете, изучая материалы дела о недавней атаке на обоз с продовольствием. Он не обращал внимания, на шум, что происходил снаружи в коридоре. «Хм, судя по всему, Соль реально не получил хотя бы царапину и даже больше, он вовсе не сражался... Это о многом говорит. Сейчас рано делать выводы тем более...» — думал лидер, перед тем, как дверь в его кабинет открылась.

Если быть точнее, то не просто открылась, а почти вылетела. Сразу после этого в кабинет зашёл Ханджел. Похоже, он просто выбил дверь силой... Его лицо было смесью гнева и грусти. Из его уст тут же вырвалось:

— Ты… Ты грёбанный ублюдок! Из-за твоего плана...

— Сразу извиняюсь за то, что из-за моего плана чуть не умер лидер того отряда, но это...

— Ты признаёшь вину, но не собираешься выделить лечебные зелья высшего уровня?

— Одного не хватило?

— А как его хватит, если моему товарищу руку с ногой отрубили?!

— Оу, ладно, тогда я выделю ещё одно зелье высшего уровня.

«Всё равно они покупаются с денег фракции Публики, хоть и являются стратегическим запасом фракции Защиты», — подумал Манко, передавая Ханджелу какой-то лист со своего стола. Ханджел с агрессией схватил лист, скрепя зубами.

— Вот, возьмёшь со стратегического склада, но учти, что если ваша фракция не компенсирует потерю двух флаконов, то следующего раненого оставите умирать.

— Как ты вообще можешь быть настолько хладнокровным, когда из-за тебя чуть не умер человек?

— Твой Рейн был лишь слабым крестьянином, вот и проиграл. К чему мне беспокоиться из-за слабаков, вроде него?

— Но...

— Но мы точно подтвердили, что Соль — скорее всего предатель. Поэтому вскоре на собрании старших чинов культа мы будем обсуждать его ликвидацию.

— Ты не посмеешь!

— Не забывай, кто из нас сильнее.

Хмыкнув, Ханджел развернулся и со словами: «Да пошёл ты», начал уходить. В его голове крутились совершенно другие мысли: «Ты так легко попался на крючок, Манко... Собрание только через две недели, поэтому мои друзья успеют подготовить Соль к битве, а я успею завершить то, что так долго строил».