Лезвие клинка Манко горело ярким пламенем цвета янтаря. Он стоял напротив Канина, лоб которого вспотел от волнения, а от тела исходила мана из-за усиления. Силы были не равны, и Соль чувствовал это. Ему хотелось помочь, но с его силами едва ли было под силу даже магический круг создать.

Манко сделал несколько плавных движений и неожиданно оказался перед Канином. Тот в свою очередь не успел отреагировать и пропустил удар по-своему туловище. Лезвие, окутанное ярким пламенем, прошло по коже мужчины, разрывая плоть с характерным чавком. Запах горелого мяса тут же ударил в нос, а дымок пошёл от раны.

Невероятная боль разлилась по животу, но крови не последовало — рана тут же была прижжена огнём. Тем не менее, Канин издал хриплый стон и упал на колени, корчась в агонии. Его зрение начало затуманиваться, а меч выпал из рук. Спустя несколько секунд, тёмно-красная кровь хлынула из его рта, выливаясь на землю.

Холодный пот покрыл всё тело, и он выдавил из себя последние мысли: «Я вновь... проиграл?..» После этого, его тело обрушилось на землю, смешавшуюся с его собственной кровью.

— Он... правда, умер? — дрожа, сказал Соль.

Лицо парня исказилось в ужасной гримасе. Его наставник и один из единственных, кому он доверял в этом мире, только что погиб. «Нет... Канин был сильнейшим, он не мог так просто погибнуть... Я не верю!» — подумал Соль, сжимая кулаки.

Из его глаз медленно лились слёзы, а тело тряслось. Ему хотелось отомстить, броситься в бой, но бессилие не позволяло. Даже в такой ситуации, он понимал, что поддаться чувствам будет равно смерти. Упав на колени, ему ничего не оставалось, кроме того, как смотреть на приближающегося к нему врага.

— А ты имел потенциал стать опорой культа, — обратился Манко к лежащему на земле Канину. — Жаль, что ты решил защитить предателя.

Соль хотел начать убегать, но ноги не слушались. Тело замерло, а время замедлилось, голова была полна мыслей, но все они были лишь сценами смерти товарища, не более. И вот, когда Манко уже приблизился, послышался голос.

— Похоже, я не успел... — сказал Ханджел с грустью на лице. — Прости меня, Канин, это моя вина...

Он был одет в лёгкие, но дорогие рыцарские доспехи. В его руках находился длинный меч из неизвестного сплава, который Соль видел впервые. Впрочем, парень уже всё равно ничего не понимал и просто стоял на коленях, со страхом и неверием наблюдая за происходящим.

— Ханджел? — повернулся Манко. — Надеюсь, ты не будешь делать глупостей и поможешь мне убить предателя?

— Да... Я тебя убью!

— Вот идиот!

Битва началась с выпада Ханджела прямо в соперника. Их мечи столкнулись в воздухе, огненное лезвие и прочный клинок произвели серию обменов ударами и разошлись. Манко чуть отступил в удивлении: «Его скорость и сила... Безусловно, он на моём уровне, даже без ауры, но...».

Противник воткнул горящий меч в землю и призвал вокруг себя множество оранжевых магических кругов. Через мгновение из них вылетели огненные ленты и полетели в сторону Ханджела.

Тот в свою очередь не дрогнул, выставив меч перед собой. Лезвие засветилось ярким синим светом, и перед ним возник большой магический барьер. Магия, столкнувшись с ним, произвела серию взрывов, заслоняя Ханджела дымом.

«Это атака была не для того, чтобы уничтожить его, а для закрытия обзора. Теперь нужно лишь подготовить "ту" атаку», — подумал Манко, начав подготовку магического круга. Земля под ним начала раскаляться и в момент, когда дым развеялся, он подлетел от небольшого взрыва под землёй.

Сверхбыстрый рывок Ханджела — и удар рассек лишь воздух. В ответ оппонент развернул в небе новый магический круг, взрывной волной оттолкнув себя вперёд с мечом наготове. У мечника получилось блокировать это.

Их клинки вновь столкнулись, в этот раз Манко находился в воздухе, а земля под Ханджелом начала разрушаться, из-за чего тот был вынужден отступить. «Атака с воздуха... Я чуть не проиграл. Так, нужно сосредоточиться и создать стабильную ауру меча», — подумал мечник, после чего лезвие его меча засветилось голубым светом.

Между ними начался короткий обмен ударов, в итоге которого никто не смог нанести ранения другому. После него, они лишь отступили и начали немного переводить дыхание. Их мечи горели ярким пламенем и синим светом.

— Соль, хватит зевать! — крикнул Ханджел. — Я оставлю тут высшее лечебное зелье, попробуй напоить им Канина — он ещё может выжить!

— А?

— Вперёд!

Ханджел вновь ринулся в бой, оставив лечебное зелье на месте, где он стоял. Соль, услышав, что может спасти товарища, сразу побежал к зелью. Несмотря на то, что недалеко от него происходила битва на огромных скоростях, его тело и разум не дрогнули.

Он взял зелье и подошёл к телу Канина. Вылив всю красную жидкость из бутылки в его горло. Соль проверил пульс и понял: его наставник уже мёртв. Лечебное зелье неспособно воскресить человека, лишь залечить раны, поэтому ничего и не получилось.

Тем временем бой лишь продолжал разгораться. Мечи столкнулись и зависли. Соперники посмотрели друг другу в глаза с ненавистью. Ханджел немного отступил, но Манко продолжил напор, не позволяя ему применить никакое заклинание.

— Какой же ты приставучий.

— Заткнись!

Вдруг, Манко стал махать мечом, посылая воздушные огненные порезы в Ханджела, без прямого столкновения мечей. «Подобный трюк не сработает из-за слишком простого уклонения от этих лезвий, но, тем не менее, удивительно, что он способен на подобное», — уклоняясь, подумал мужчина.

Когда он оказался в воздухе, Манко сделал рывок на невероятно высокой скорости. Противник занёс меч и нанёс мощный удар по блоку Ханджела. Лезвие меча бойца разлетелось на куски, а его лицо изменилось на удивление.

После того, как Ханджел остался без оружия, по нему, сквозь доспехи, были нанесены пара ударов. Лезвие пробило металл, а затем со звонким звуком прорвало кожу. Два пореза появились на груди мужчины, после чего он начал медленно пятиться назад.

Его глаза наполнились болью, а из-за рта выкашлялась алая кровь. Она была пенистой, что свидетельствовало о травме лёгких. «Чёрт, я его недооценил, Манко убедил меня своими слабыми атаками, что я равен ему по силе, а затем, когда я усыпил бдительность, у него получилось подловить момент, в который невозможно было уклониться в случае чего», — анализировал произошедшее Ханджел.

— Соль... Ты уже использовал зелье, да?

— А-ага...

— Значит, выбора нет...

Вся мана вышла из тела Ханджела, из-за чего тот упал на колено. Невероятное давление накрыло всех, включая Манко. Дело было в том, что огромный объём маны подавлял всех остальных, чья мана оставалась в их телах.

В ладони мужчины красовался ярко светящийся шар голубого цвета. Манко хотел сделать рывок, чтобы предотвратить атаку Ханджела, но не смог. Давление с его стороны было слишком огромным, чтобы хотя бы приблизиться к нему.

— Соль, я скоро умру... Мои лёгкие наполнены кровью, а ману уже не вернуть для поддержания жизни... Смотри и учись...

«Я передам эту технику хотя бы ему! Так, он сможет в будущем не только выжить, но и превзойти всех в этом мире. Надеюсь, что это сработает, иначе...» — думал Ханджел, но его размышления прервал кровавый кашель.

Манко вытянул меч и установил перед собой большой магический барьер. Такой же, как и у других, но только оранжевого цвета. «Что это за техника такая? Вытянул всю ману из своего тела? Воистину превосходно! Подобное подвластно лишь настоящим фембоям», — восхищался воин.

— Что ж... сдохни!

Воздух вокруг завыл, когда поток чистой маны вырвался из ладони Ханджела. Магический щит Манко в мгновение ока треснул, не выдержав огромного давление. Тело противника быстро пропадало — кости ломались, кожа разрушалась, а плоть с противным шипением, словно масло на сковороде, испарялась.

Земля под его ногами с грохотом разорвалась, и на секунду всё озарило ослепительной синевой, которая пропала уже в следующее мгновение после атаки. Ханджел после применения техники, лишь остался лежать на сырой земле, пока Соль не подбежал к нему.

Тогда мужчина лишь посмотрел на него с виной в глазах и начал говорить:

— Да... Обычно ману вне тела превращают в магические круги, но фембои... Они способны извлечь её чистой, вот только это будет стоить абсолютно всей маны...

— К-как мне помочь Вам?!

— Никак, я уже на грани жизни и смерти, моё зрение мутится... Последнее, что я хочу сказать: прости меня, всё это было моим планом...

— Стойте!

Мужчина закрыл глаза, и вся его жизнь пронеслась перед ним, включая и то, что он хотел сотворить.

***

Ханджел изначально заметил Соль и решил использовать его для своего плана. Он заключался в том, чтобы подставить новичка, затем стравить Манко и Канина, и убить первого, как сошедшего с ума предателя.

Для этого ему и понадобилось лечебное зелье высшего уровня. Ему была известна истинная сила Манко с самого начала. Лишь один изъян случился в плане — Канин умер. Ханджел не тот человек, который будет выкидывать людей, словно они инструменты. Вовсе нет, он ценит старания тех, кого использует. Именно поэтому он и поддался чувствам, когда увидел труп товарища.

В итоге весь план пошёл под откос на моменте битвы, и пришлось использовать последний козырь в рукаве — победа ценой своей жизни и всей маны. Главный минус его техники в том, что после её использования, восстановление может занимать несколько недель, а разрушения и эффект зависят лишь от объёма маны.

Помимо того, техника вредит и телу самого пользователя, поскольку извлечение всей маны из человека — очень сложный и болезненный процесс. В любом случае, план был провален, но Соль остался жив.

Изначальной причины выбора Соли, как кандидата в члены культа, послужил не его внешний вид или талант, а простые чувства Ханджела. Полгода назад, именно он ехал в одной повозке с ним. Конечно, Соль не смог вспомнить лица своего старого знакомого из-за капюшона, в котором тот сидел тогда, но Ханджел смог.

Он не только проявил к нему жалость, но и решил использовать в своём плане, что в итоге привело к поражению. Причиной всему, всё же послужила сентиментальность Ханджела и некая наивность. Оно и понятно, ведь он тоже был всего лишь крестьянином.

Похоже, такова судьба и искупление за грехи.

***

Соль не присутствовал на похоронах Ханджела и Канина. Он закрылся в своей комнате в постоялом дворе и обдумывал всё произошедшее уже второй день. Его более ничего не волновало и не трогало.

Ему было известно лишь то, что культ быстро пал, после смерти обоих лидеров. Сен и Рейн решили устроить похороны своим бывшим товарищам, а после разъехаться в разные стороны.

Сен был аристократом, поэтому после распада культа он должен был вернуться к родителям и заняться управлением. Рейн же, пообещал посещать Соль несколько раз в год, а сам он будет жить в загородном доме, в полном одиночестве.

Отныне, в Архвиле больше не существовало Культа Фембоев. Только его руины. Лишь воспоминания о былом величии организации, что могла стать сильнейшей в мире, но павшей из-за внутреннего раздора.