Каждое утро Соли начиналось одинаково: под звон колоколов он просыпался в маленькой тёмной комнатушке. Теперь у него было достаточно денег, чтобы не работать в этом городе.

Можно подумать, что это направило его жизнь в лучшее русло, но нет. Скорее наоборот, времяпрепровождение Соли скатилось в выгребную яму, из которой самому выбраться практически невозможно.

Хотя на самом деле он и пытался изучать магию, чтобы найти хоть какой-нибудь способ вернуться домой, но всё это было бесполезно. Магический круг у него так и не получилось сотворить. Причиной этому послужило малое понимание того, как его делать в принципе.

Единственное, что у него и вправду выходило, но с огромным трудом и болью — это становление фембоем. Каждый день, всё, что Соль делал, было либо медитацией, либо внутренними размышлениями о собственном бессилии или мечтами о старом дивном мире и смерти.

Это утро было ровно таким. Ну как утро, скорее день. Соль проснулся в середине дня и перед своими глазами увидел прежнюю комнату. В воздухе летала пыль, а на полу лежали множество мисок и пустых склянок. Створки окон были закрыты, поэтому комната была полностью тёмной, и нельзя было увидеть происходящее на улице.

— Доброе утро... — зевнул сонный Соль. — Опять время практики и воспоминаний...

Парень сел на довольно твёрдую кровать, приняв позу лотоса. Его спина стала ровной, а дыхание размеренным и медленным. Через время он перестал чувствовать окружение и сконцентрировался на собственной мане.

«Мана после последнего выплеска из ядра уже восстановилась, а значит можно выплеснуть побольше... — подумал Соль, не теряя концентрации. — Такими темпами уже через месяц-два я смогу стать фембоем и... Не знаю!»

Примерно половина его небольшого запаса маны была выкинута из ядра в тело и осталась там. Соль почувствовал лёгкую тошноту и головокружение, а также слабый разряд.

Это сразу вывело его из состояния концентрации, после чего он открыл глаза и тяжело выдохнул. «Неужели я такой бездарный? — спросил парень сам себя, сверля взглядом свою ладонь. — Впрочем, я всё равно добьюсь результата».

— Как говорил мой друг: если сильно захотеть, можно всего добиться, — усмехнулся Соль, сжимая ладонь в кулак.

Серия громких взрывов пробудила его от раздумий. Он не поспешил открывать окно, лишь подумал: «Что? То ли там настоящая битва, то ли галлюцинации... хотя мне плевать. Я уже насмотрелся битв».

Соль не решился открыть створки, чтобы посмотреть, что происходит. Только вновь сел на кровать и стал раздумывать: «Почему я тогда ничего не сделал? Может, если бы я помог Канину, то он бы не погиб? Ханджел бы подоспел вовремя и его план не провалился бы. Да, тогда я был бы использован, но зато... мой товарищ и наставник был жив...»

Подобные мысли преследовали его уже не один день. Чувство вины смешалось со злостью на своё бессилие, и подпитывалось ночными кошмарами о произошедшем. Перенести смерть товарища было сложно, но, похоже, что Соль начал медленно восстанавливаться после этого.

С каждым успехом и прогрессом в становлении фембоем, его неуверенность медленно засыпала, но не пропадала навсегда. В принципе, его эмоциональное состояние продолжало быть нестабильным, только из-за отсутствия точки опоры. Человека, которому он мог бы довериться и забыть о Канине.

Неожиданно, потолок комнаты разрушился с громким звуком, прервав размышления Соли. Лучи солнца пробились в глаза парня, ослепив его на мгновение, а пыль от обвала заполнила комнату, вызвав кашель.

Спустя мгновение, раздалась звонкая звуковая волна, после чего вся пыль была рассеяна. Тогда Соль смог разглядеть Десилию, всю в крови, и Лораэль, стоящую над ней.

— Вы кто?! — выпалил ошеломлённый Соль.

— Не лезь не в своё дело! — воскликнула маг звука.

В следующий же момент в Соль полетела звуковая волна, но тут же разбилась об магический щит, который парень догадался вызвать в последнюю секунду. «Что это было? Я ничего не видел, лишь слышал приближающийся звук и инстинктивно вызвал барьер...» — подумал он.

— П-помоги... — захлебываясь в собственной крови, сказала Десилия. — Я... хочу жить...

— Да не умрёшь ты... — сказала Лораэль, смотря с жалостью на девушку. — Хотя этот парень вполне может умереть.

Быстро появились несколько белых магических кругов и звуковые волны с них полетели прямо в Соль. Барьер в этот раз быстро разрушился, и парень оказался оглушён, а женщина быстро подступала к нему. «Магия звука... Оглушает высокими частотами... — соображал Соль. — Не смертельно, пока волны не начнут разрывать воздух».

Лораэль нанесла три быстрых удара кулаком — в челюсть, висок и переносицу. Соль захлебнулся воздухом, отлетел к стене и сел на пол. «Ей приходится атаковать голыми руками, поскольку маны после последней битвы осталось мало, а значит...» — подумал парень, поднимаясь.

Соль вытянул руку и из неё вырвался огненный шар, чему женщина очень удивилась, но быстро уклонилась. С громким хлопком магия врезалась в деревянную стену и вызвала пожар.

— Ты что делаешь? — спросила Лораэль.

— Пытаюсь выжить.

— Ну, попробуй!

Перед женщиной открылся огромный серебряный магический круг, начавший вращаться с нарастающей скоростью. Инфразвук, исходящий из него, сотрясал воздух с каждой секундой.

Соль почувствовал, как земля уходит из-под ног — сначала закружилась голова, затем в груди вспыхнула жгучая боль. Лёгкие отказывались повиноваться, с каждым вдохом захватывая всё меньше воздуха.

«Ч-частота совпа... Ах!..» — мысль парня рассыпалась вместе с сознанием. Внезапно всё затихло. Магический круг развеялся, а на деревянный пол с глухим стуком упали первые капли крови. Сквозь грудь Лораэль торчал клинок из плотного света, смешавшегося с кровью.

— К-как?! — недоумённо прохрипела Лораэль.

— Моей маны всё же хватило... — послышался голос Десилии позади неё. — Просто сдохни.

Меч с противным чавкающим звуком выскользнул из раны, и поток алой крови хлынул на пол, образуя быстро растущую лужу. Соль в это же время упал на колени, не в силах держать равновесия. Он смотрел на труп женщины на фоне огня и раненную девушку, которая осматривала карманы мёртвого противника.

— Эй, парень, как зовут? — Десилия криво улыбнулась. — Спасибо за помощь.

— Я... Соль, — выравнивая дыхание, ответил парень.

— Меня зовут Десилия! Я государственный маг.

«Впервые слышу о таком», — подумал Соль. Девушка выпила лечебное зелье, после чего подошла к нему и помогла подняться. Её руки были испачканы в крови, а левая половина была скрыта под застывшей кровавой маской, пахнущей запахом, похожим на медь. В её глазах читалась усталость, но тоже время хитрость с любопытством.

— Я покрою расходы за комнату и компенсирую ущерб, но мне нужно от тебя кое-что, — сказала девушка, вынося парня из комнаты, в которой уже разгоралось пламя.

— Помогу чем смогу...

— Как ты видишь, весь мой отряд мёртв, а значит, я осталась без напарников.

— А я тут причём?

— Ты местный житель и довольно много знаешь о городе, кроме того... ты достаточно силён и знаешь базовую магию.

«Звучит... как начало новых проблем... Впрочем, я не собираюсь соглашаться и помогать ей, — размышлял Соль. — Уже настрадался и не собираюсь больше сотрудничать с теми, кто меня использует».