«Ненавижу эти каменные лабиринты!» — раздражённо думал Соль, шагая по холодному полу. Грохот битвы снаружи заставил его ускориться — дневник режиссёра с маской морока был уже при нём.

Внезапно впереди показалась девушка — на вид его ровесница. Её каштановые волосы были растрёпаны, словно она только что упала. Голубые глаза, опущенные в пол, чуть слезились.

Свет факелов отбрасывал дрожащие тени на её фигуру. Стены время от времени дрожали от звуков битвы вдалеке на поверхности. Тем не менее, здесь, в подсобных подземных помещениях было спокойнее, чем там.

Бутафорская ледяная роза в виде заколки, валялась рядом с ней. Вместе с тем на полу раскинулись театральные афиши «Девяти кругов», откуда вырвали лицо главной героини — Каори.

— Привет? — осторожно окликнул её Соль.

— А-а! — вздрогнула Софья.

Она резко отпрянула, инстинктивно сжав кулаки. Она вся дрожала и явно не была готова к битве. «Это же актриса, игравшая Каори в том спектакле, но... что с ней? Почему она вся дрожит, и только что кажись... плакала?» — подумал Соль.

— Ты тоже с этими... с Квазаром? — голос её дрожал от ненависти. — И моим братом-преступником...

— Твой брат... кто он? — растерянно переспросил Соль. — Я был в зале и смотрел за твоей игрой, ты же Каори сыграла, да?

— Так ты... — ответила она, медленно опуская кулаки. — Не знаю, кто ты, но пожалуйста, спаси моего брата — Регула.

Софья медленно села обратно на своё место и показала жестом Соли, чтобы он сел рядом. «Судя по виду, мы с ним ровесники, — оценивала она, — поэтому не думаю, что он здесь, чтобы вредить мне».

Парень прижался к каменной стене, отрывая окровавленный кусок своей одежды. Когда Софья это заметила, то настороженно спросила:

— Ты... ранен?

— Ага... — прошептал Соль. — Чтобы избежать влияния наркотика, пришлось почувствовать боль.

— Господи... Эти «Квазар»... Они просто такие сволочи!

— Сейчас мне уже лучше, — улыбнулся парень. — Я выпил лечебное зелье, поэтому раны, как и не было!

— Ух... понятно...

Между ними вновь повисло неловкое молчание на фоне тишины, что настала где-то далеко снаружи. Соль чуть обернулся и посмотрел на неё. Её глаза по-прежнему слезились, будто она вспоминала о чём-то плохом.

— Знаешь, я ведь долго готовилась к этому выступлению, — нарушила тишину Софья. — Пыталась скрыть свои волнения от брата...

— Так кто твой брат?

— Регул Энтеруд, — её голос звучал очень тихо. — Я Софья Энтеруд... а ты?

— Меня зовут Соль, — ответил парень шёпотом. — Твой брат состоит в Квазаре?

— Да! Но он не... он не плохой! — голос её сорвался.

— Но почему тогда плачешь?

— Я...

Она замолчала, подбирая слова. У неё на глазах вновь появились слёзы, а ком в горле не позволил нормально сглотнуть. Обида и ощущение предательства снова заставили её вздрогнуть.

— Мне просто не верится, что из-за меня... — сглотнула она, сквозь обиду, — могли пострадать люди...

— Понимаю, — тихо сказал Соль. — Из-за меня погиб наставник...

— Что?.. — удивлённо произнесла Софья.

— Это долгая история, которую я не желаю пересказывать, но могу сказать одно: мой наставник Канин погиб, защищая меня.

— Прости, что заставила вспомнить тебя о таком...

«Она... добрая, — с удивлением отметил про себя Соль. — Первый по-настоящему добрый человек в этом мире».

— Соль, у тебя есть родители? — тихо спросила Софья.

— Были, — коротко ответил он

— Вот нас с Регулом родители бросили нас, когда мы были маленькими, — рассказывала она. — Мой брат заменил их. Он стал сильнее, взял на себя большинство обязанностей и... любил меня...

— Любил в плане родительской любви?

— Да... Он относился ко мне, как к своей дочери, несмотря на небольшую разницу в возрасте, — шептала Софья. — Честно говоря, я и сама люблю его, как доброго и заботливого брата.

Тишина снова окутала коридор — у них вновь слова закончились. Но Софья прекратила плакать, теперь она лишь задумалась: «Было ли моё горе самым большим или на самом деле это пустяк по сравнению с чужим?»

Сравнение своего горя с несчастьем других людей всегда опасно и несправедливо. У каждого человека своё видение мира, эмоции и ситуации, поэтому невозможно идеально выбрать худшую из двух трагедий.

Сравнивая чужие беды со своими, люди обесценивают чужие страдания и проблемы, в которых, вероятно, требуется внешняя поддержка. В современном мире — это очень распространённое явление. Один пытается доказать другому, что его горе меньше или больше, хотя у каждого есть свои эмоции и характер.

К сожалению, это уже давно вжилось в наше общество. Люди постоянно что-то сравнивают, чтобы утешить своё эго или наоборот поддержать другого человека. Естественно, не всегда подобное поведение — плохо, но в большинстве случаев — это лишь обесценивает страдания других людей.

Через некоторое время, тишину прервал топот. Соль повернул голову и увидел отряд из трёх членов Квазара. Каждый из них шёл с оружием и явно не дружелюбными намерениями.

Впереди шёл Сигвард. Его лицо было скрыто капюшоном, а в руках он нёс копьё. Второй — Корвин, черноволосый бородатый мужчина и закалённый воин, несущий в своих руках большой молот. Третьим был Эрнольф, низкорослый и рыжеволосый парень с двумя кинжалами. Каждый был одет в тёмную мантию Квазара.

Они медленно подошли к стене к Софье с Солью, сидящим у стены. Парень с девушкой синхронно посмотрели на них с некоторым страхом, из-за чего Сигвард даже подумал: «А это случайно не второй брат Софьи? Почему они так похожи поведением?»

— Эй, поднимайтесь и пойдём, — грубо выкрикнул Корвин.

— Кто вы?.. — шёпотом и со страхом в голосе спросила Софья.

— Это ты сестра Регула, да? — усмехнулся Эрнольф. — Довольно красивая особа, жаль, что воспользоваться не получится.

«"Воспользоваться"? Эти ребята... — насторожился Соль. — Они явно не из благих побуждений сюда явились».

— А ты кто такой? — Сигвард уставился на Соль. — Тоже актёр?

— Да... Я актёр...

«Жалкий актёр... Беспомощный... Неспособный никого спасти... — кулаки его сжались. — Почему Канин ценой своей жизни спас меня, а я не смогу спасти даже Софью, если её сейчас убьют?»

— Соль... Надо бежать... — шёпотом сказала Софья. — Нужно найти брата и попросить его о помощи.

— Я всё слышу! — прорычал Корвин. — Если не подчинитесь нам, то мы просто убьём вас и кинем девичий труп на обозрение Регулу.

«Наша задача — разозлить его, чтобы тот показал всю свою силу, — ухмыльнулся мужчина. — А то устроил какой-то односторонний бой с этой стервой из Лайтрост...»

Тяжёлые шаги Эрнольфа гулко раздались в коридоре, когда он с ухмылкой направился к Софье. Его пальцы крепко впились в кожу её запястья и рывком притянули к себе. Он наклонился и стал рассматривать её лицо, словно товар на рынке.

— Причёску поправить — и будет сносна, — хрипло усмехнулся он. — Жаль, что уже скоро будешь мертва.

Тем временем, к горлу Соли прижали остриё копья. Лёгким движением оно оставило небольшую царапину, из которой выступили маленькие капли крови. Он медленно поднялся, вскинув руки, чтобы сдаться.

«Должен ли я играть в героя? — его сердце бешено стучало вместе с мыслями. — Это же просто незнакомая девушка, но...» Его голова повернулась на неё. Из глаз Софьи выходили слёзы, выдавая страх и нежелание умирать.

— Посмотрите на него! — Сигвард засмеялся и стал тыкать пальцем. — Да он же сейчас расплачется!

Соль стиснул зубы до боли. «Неужели я настолько слаб, что не могу защитить даже обычную девушку? — в ярости думал он. — Нет! Так мне из этого мира никогда не выбраться!»

— Да пошёл ты... — прошипел парень, и в тот же миг отпрыгнул назад.

Его ладонь метнулась вперёд. Мана без колебаний прошла по телу, и сразу вырвался огненный шар. Он пронёсся по коридору с звонким рёвом, оставляя за собой горячий след. Сигвард успел взмахнуть копьём и одним точным ударом разрубить магию на две части.

Но обе половины уже разрубленного шара рванули у его плеч с оглушительным хлопком. Огонь обжёг спину и опалил одежду, из-за чего мужчина вскрикнул, но не от боли, а неожиданности.

Эрнольф замер в шоке, всё ещё удерживая запястье Софьи. Он не успел понять, как Соль уже оказался перед ним. Кулак парня пылал приятным голубым свечением, холодным, как лёд.

С глухим стуком удар пришёл в висок. Соль не был столь физически сильным, скорее наоборот полным слабаком, но благодаря усилению маной, Эрнольф отскочил назад и прижался к стене, держась за место удара.

Софья оказалась свободной и отбежала назад, спрятавшись за спину Соли. Парень же пытался отдышаться, после своих атак, пока его противники стояли в оцепенении. Прошла секунда и раздался громкий смех от Корвина.

— Ха! Вы что, не можете с какой-то соплёй справиться? — выступил вперёд бородатый мужчина. — Сейчас я его размажу, а вы и дальше позорьтесь.

— Софья, беги, а я задержу его... — прошептал Соль.

— Соль... А ты?.. — её голос дрожал и наполнялся страхом.

— Мой наставник однажды мне сказал: самое худшее — это будучи живым, смотреть смерть своих друзей, — вспомнил слова Канина парень. — Теперь я просто не могу позволить тебе умереть!

«Она добра и умна в отличие от меня, поэтому пусть лучше выживет она, чем я! — мысленно улыбался Соль. — Как драматично, но бессмысленно в то же время, ведь умирать я сейчас тоже не планирую».

— Софья, я не погибну, — сказал он твёрдо. — Двое ещё не очухались, а один с тяжёлым молотом, поэтому убежать нам обоим будет проще простого!

— Соль... Можешь звать меня просто Софа... — смущённо ответила она.

Обменявшись кивками, они развернулись и рванули вперёд. Всё это время Корвин стоял и наблюдал за ними с ухмылкой лишь по одной причине: «Удачи вам! А она вам понадобится, потому что впереди тупик».