Бежать больше было некуда. Перед Солью с Софьей возникла каменная стена, а сзади были слышны шаги трёх человек. Их не догнали, а медленно преследовали, пока те думали, что сбежали.

«Чёрт! Пути к отступлению нет! — думал Соль, осматриваясь. — Но что я могу со своими жалкими силами сделать против них? В любом случае, выбора нет». Несколько хлопков со смехом раздалось от одного из мужчин.

— Вот и всё! — воскликнул Сигвард. — Я не ожидал, что ты владеешь магией, но это никак нам не помешает.

— Софья... Отойди назад, — приказал Соль, оскалившись. — Я попробую сделать всё, что в моих силах.

«Я же просила его называться меня Софой...» — чуть смутившись, подумала она.

Рука парня резко взмыла в воздух. Секунда — из открытой ладони вновь вырвался огненный шар. Он рванул вперёд по неровной траектории, оставляя за собой огненный шлейф, и устремился к Корвину.

Мужчина лишь усмехнулся с улыбкой на лице. Его молот, тяжёлый, как булыжник, поднялся в воздухе и обрушился вниз с такой силой, что шар распался, не взорвавшись. Последние искры пламени постепенно погасли в воздухе.

«Понятно... Если разрушить центральную ману, поддерживающую элемент, то магия рассеется», — проанализировал Соль.

Но времени размышлять не осталось. Сигвард рванулся вперёд и сделал быстрый выпад копьём в его сторону. Соль инстинктивно попытался уклониться, но скорости не хватило. Остриё копья легко прошило кожаный дублет в бок с сухим треском и вошло прямо в плоть.

Раздался характерный чавкающий звук — металл пронзил бок насквозь. Соль отпрянул в сторону и прижался к стене. Пальцы впились в рану, пытаясь остановить кровь. Боль постепенно разливалась по его телу, словно огонь.

— Соль! — резко вскрикнула Софья.

«Почему так больно? Но должен ли я вообще бояться боли, — задумался он, пытаясь подняться. — Ранение неглубокое, так чего же мне вообще бояться, если не смерти друзей?!»

— Ничего... — его губы растянулись в ухмылке.

Он переборол боль и выпрямился. На него в этот момент уже неслись Эрнольф с кинжалами и Корвин, заносящий молот. Тяжёлое оружие мужчины взлетело в воздух со свистом, но по цели так и не попало. С громким грохотом молот врезался в внезапно возникший магический барьер — голубой, словно лёд, шестиугольник.

Эрнольф замахнулся кинжалами с другого фланга, чтобы поразить туловище врага, но его лезвия с глухим стуком воткнулись в почти прозрачную полусферу голубого цвета. Соль моргнул и оглянулся.

Софья стояла в стороне, руки дрожали, а глаза чуть слезились. Тем не менее, перед ней полыхал магический круг голубого цвета с простым узором: полумесяц и сфера. «Поблагодарю её позже!» — мелькнуло в голове Соли вместе с улыбкой.

Не теряя времени, он отскочил назад, уходя из зоны досягаемости своих противников. Эрнольф был явно удивлён в то время, как Корвин с Сигвардом смотрели на Софью с некоторой жалостью.

— Серьёзно? — Корвин усмехнулся. — Эта девчонка ещё и маг?..

— Ребят, сколько можно возиться?! — рявкнул Сигвард. — Просто убьём их и всё!

«Тем не менее, ситуация усложнилась, но нужно всего лишь убить эту девушку!» — подумал он. Его пальцы крепко сжали копьё и подняли в воздух. Следующее движение было отточенным и смертельным — копьё со свистом вспорхнуло в воздух.

Копьё понеслось вперёд, рассекая воздух. Его остриё было направлено в Софью и летело с невероятной скоростью. Девушка замерла, а её глаза расширились от страха, но бежать было уже поздно.

В этот момент перед ней возник Соль. Он выставил свои руки перед собой, после чего вспыхнул магический барьер. Шестигранные фигуры, излучавшие голубой свет, сложились в небольшой щит перед ним.

Парню показалось, что этого хватит... Но копьё с грохотом пробило барьер, разнеся его в сверкающие осколки. Остатки маны рассыпались в воздухе и испарились с яркой вспышкой синего свечения.

Раздался глухой чавкающий звук — остриё копья вошло в живот Соли, пробив его живот насквозь. Он сначала и не почувствовал боль, лишь толчок, словно от удара кулаком. Потом лёгкое жжение, но затем начался ад. Его взгляд упал на рану.

Из неё текла струйка ярко-алой крови, окрашивая одежду в новый цвет. Все звуки приглушились, а мысли повторяли одно: «Нет... Это не со мной... Боли же нет?..» Через буквально пару секунд, его тело накрыла жгучая разрывающая боль.

Рот заполнила горькая кровь, и Соль, закашлявшись, выплюнул её на каменный пол. Ноги стали подкашиваться, после чего он упал на колени не в силах больше стоять. Одна рука тут же схватилась за копьё, пока вторая держалась за рану.

Парень закричал от разрывающей его боли не в силах сдержаться. Софья наблюдала за происходящим с ужасом, но её ждала та же участь. Мгновение — и перед ней оказался Корвин. «Почему?! Почему я настолько слаб?! Больно!» — в бессилии наблюдал Соль.

— Регул! Соль! — это было последнее, что она успела крикнуть.

Молот в его руках взмыл в воздух с неприятным свистом и на внушительной скорости влетел в грудную клетку девушки, издавая глухой звук. Хруст её рёбер раздался на весь коридор, но крика не последовало.

Софья почувствовала, словно в её грудь влетел тяжёлый камень. Звон в её ушах заглушил все внешние звуки, оставляя лишь чувство биения своего сердца. Она не успела заглотнуть воздух, как отлетела в стену, врезавшись в неё с громким стуком и оставляя кровавое пятно.

Её спина мгновенно выгнулась от жгучей боли, резко распространившейся, словно огонь, спустя секунду после удара. Кровь в следующую секунду полностью заполнила её рот и стала вытекать на пол. Обмякшее девичье тело больше не могло двигаться самостоятельно.

Софья лишь лежала на полу, пока из её рта выливалась алая пенистая кровь. Она больше не была способна вздохнуть, медленно задыхаясь из-за критического повреждения лёгких. Тело продолжило двигаться в конвульсиях, но это была лишь неуправляемая агония перед смертью.

«Нет! Я должна... Должна передать это!» — подумала она, направляя ману из сердца в лёгкие. Органы вновь заработали, но уже искусственно. Это было невероятно больно, словно тебя заставляют жить с настоящим пламенем в груди.

— С-соль... — её голос прохрипел. — Передай... брату... что любила...

Каждое слово давалось чудовищной болью, но она терпела, как и Соль, который всё это время наблюдал за этим с копьём в брюхе. Вместе с маной Софьи уходила ещё и жизнь. Поддержание органов маной — очень болезненная и бесполезная техника, особенно если ты неопытный маг и смертельно ранен.

— Я тоже тебя люблю, сестрёнка... — шёпотом проговорил Регул, и слёзы капнули на её лицо. — Прости, что не успел тебя спасти...

Мечник, появившийся, будто из ниоткуда, опустился на одно колено перед её телом, раскинувшимся на холодном каменном полу, и бережно провёл пальцами по её волосам. Софья подняла на него свой взгляд и улыбнулась в последний раз. Её зрение потемнело, а последняя мана, наконец, пропала.

— Рег... — стало последним словом девушки, перед смертью.

И судороги прекратились совместно с вынужденным дыханием и словами. Глаза Регула заслезились. Он никогда не плакал, даже когда родители бросили их или мёрзнул от холода ночью. Но теперь, все чувства высвободились вместе со слезами.

— Тебя же, Соль зовут, да? — сказал мечник, обернувшись на парня. — Спасибо тебе...

В этот миг, лицо Регула было покрыто слезами и смесью гнева с отчаянием. «Так вот он какой... — подумал Соль, забыв всю боль, которую ощущал. — Видимо, время моей смерти тоже пришло...»

Вдруг тело парня на десяток секунд превратилось в свет с ослепительной вспышкой. Окровавленное копьё с громким ударом упало на пол, эхом распространяя звук по всему коридору. Соль сразу понял, что происходило.

Десилия подхватила его и унесла подальше в первую комнату, которая встретилась на пути. Она медленно опустила его на пол и открыла склянку с лечебным зельем. Красная сияющая жидкость полилась, прямо на ранение. Порезанная плоть зашипела и стала медленно восстанавливаться, причиняя лёгкое жжение.

— Ну и дурак! — раздражённо выкрикнула она. — Кто бросается на троих, когда они сильнее?!

— Я должен был защитить Софью... Вернее, Софу!— прорычал Соль.

— Спас?

— Н-нет...

— Вот! — вновь облегчённо вздохнула Десилия. — Ладно, посмотрим, что будет делать этот мечник...

«Теперь я понимаю, о чём ты говорил, Канин... — думал Соль, стиснув зубы от боли. — Потерять друзей, неважно каких, всегда хуже, чем умереть самому...»