В одном из кварталов города царила ночная тишина. Улицы, как обычно, были практически пустынны. Лишь редкие прохожие бросали взгляды на женщину, идущую по самой середине дороги.

На ней была довольно свободная одежда: простое белое платье, которое было наполовину скрыто старой мужской курткой. Её ноги в поношенных башмаках медленно ступали по каменной мостовой.

Она постоянно озиралась по сторонам, словно что-то искала. Её губы беззвучно шептали: «Отец...» — в  неспособности контролировать свои эмоции. Серые, как пепел, облака затянули луну в небесном море, но та по-прежнему освещала длинные тёмные волосы девушки, ниспадающие до середины спины. Лунный свет выхватил из темноты её лицо, на котором виднелись следы засохших слёз на карих глазах.

Эту девушку звали Матина. Прохожие косились на неё потому, что её странное поведение было уже всем знакомо: каждую ночь, она выходила на улицу и шла к часовне на востоке города, ожидая её звона. По этой причине местные ночные пьяницы не приставали к ней и чуть боялись, вечно шепча: «У этой девчонки окончательно мозг свело, после пропажи отца...»

Что заставляло её так поступать? Только надежда и зов сердца. Ровно неделю назад её отец пропал без вести. Когда прошло несколько дней, Матина начала беспокоиться. Еда закончилась, а отец, которого звали Инатий так и не вернулся.

Хотя мысль «А вдруг его убили?» не давала покоя, она не сдавалась. Ей удалось восстановить примерный маршрут отца от дома до местного трактира, где тот любил выпивать. Часовня оказалась последним местом, где друзья видели Инатия.

После смерти матери при родах отец не оставил дочь, но кое-что в нём изменилось. Инатий больше не мог смотреть на других женщин, а также заимел привычку ходить в трактир, чего раньше не делал. Он всегда говорил друзьям, что считает себя женатым.

В большом городе Архвиле уличные убийства и похищения были обычным делом. Но Матина верила, если точнее, то её сердце верило, что Инатий ещё жив и она сможет его найти. Скорее всего, такие чувства на тот момент были простым неверием и надеждой.

В эту ночь она снова пришла к восточной часовне. Серое здание с узкими стрельчатыми окнами возвышалось над двухэтажными домами. Над входом висела табличка с надписью: «Всегда следуйте за своей мечтой».

Кто-то мог бы посмеяться над этой надписью, но девушка лишь приложила руку к деревянной двери с железными скобами и прошептала: «Моя мечта сейчас — это найти отца и снова обнять его хоть раз...»

Дверь неожиданно поддалась под её рукой, со скрипом открывшись. Матина замерла: «Неужели дверь была незаперта? Но я приходила сюда каждую ночь с момента пропажи отца, и такое у меня впервые...»

Внутри царила тьма — лунный свет едва проникал внутрь. Даже так, Матину кое-что напрягло. Обладая острым обонянием, она хорошо помнила отцовский запах, который можно было уловить внутри часовни.

— Он... Его запах... — эхом раздалось по залу часовни.

Её шаг гулко разнёсся по пустому зданию. Девушка зашла внутрь и прикрыла дверь. После этого её никто больше не видел...

***

Первые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь облака. Пасмурное утро было непривычно тёмным. Тем не менее, точно в такт колокольному звону, Десилия прибыла к информатору.

В сыром переулке её ждал Усур, прислонившийся к стене. Хотя капюшон скрывал его лицо, по позе было ясно, что он улыбается, размышляя: «Снова эта дура пришла... Жаль, что не получилось захватить её с помощью театра, но...»

Его мысли прервал световой трезубец, приставленный к горлу. Десилия схватила его и приставила оружие прямо к нему. Её лицо составляло смесь злобы и подозрения.

— Ну-ка, рассказывай, — потребовала она. — Почему обманул меня?

— В каком смысле обманул? — испуганно пробормотал Усур.

— Там был слишком сильный мечник и двое магов, которые по силе не уступали государственным! — в ярости воскликнула Десилия. — Ты говорил об одном-двух воинах, а не о трёх, включая того монстра!

— Госпожа, вы же понимаете, что я не владел полной информацией...

— ...Ладно! — смирилась девушка.

Нехотя она опустила трезубец и отпустила мужчину. «И всё-таки не нравится мне он... — думала Десилия. — Явно что-то скрывает, но у меня просто нет выбора...»

— Впрочем, у меня для вас есть информация, — спокойно продолжил Усур. — Под восточной часовней находится лаборатория алхимиков Квазара, но штурмовать её не советую.

— Мне уже это известно, но почему нельзя штурмовать?

— У них есть некое... оружие, против которого вы бессильны.

— В таком случае, как мне лучше действовать?.. — шёпотом произнесла Десилия, задумавшись.

— Сначала просто разведайте обстановку, — вздохнул Усур. — Я уверен, что пока вы туда не спуститесь туда, то всё будет хорошо!

— Соль...

— Что вы сказали?

— Соль сможет проникнуть туда под прикрытием!

«Изначально я подумал о приправе, но вспомнил, что у неё же есть союзник, — думал Усур. — Что же, это не проблема. Я не прочь помочь ей избавиться от её же союзника, но сначала...»

— А кто этот... Соль? — сделал вид, что не понимает Усур.

— Мой союзник. Я внедрю его туда под видом алхимика! — ухмыльнулась Десилия. — Сможешь помочь мне? Если да, то прощу твою ошибку насчёт театра.

«А она явно воодушевилась этой идеей. Впрочем, мне же лучше. Нужно будет договориться с Немираком».

— Я помогу, но уверены ли вы в нём?

— Если справился один раз, справится и ещё.

С этими словами Десилия достала маску, которую ранее Соль смог найти в театре. Она демонстративно покрутила её перед Усуром, затем вновь убрала в небольшой кожаный рюкзак на поясе.

«Ах, маска Морока, да? — мысленно посмеялся мужчина. — Она совершенно бесполезна, да и план Квазара не в артефактах тьмы, поэтому бессмыслица, которой она гордится...»

—  Что это, госпожа? — сымитировал удивление он. — Я впервые вижу подобное...

— Это первый добытый мной артефакт тьмы из театра!— послышался хвастливый голос Десилии.

— Неужели Квазар просто позволил вам его забрать?

— Ты забыл? — нахмурилась она. — Я же всё-таки опытный государственный маг и главное — сестра Лираны Лайтрост.

— Тогда к чему вы вообще жаловались о том, что там были сильные противники? — немного злясь произнёс Усур.

— Потому что о таких угрозах нужно предупреждать заранее! — упрекнула его Десилия.

— Хорошо, госпожа, я договорюсь с Немираком, — продолжил мужчина. — Пусть ваш Соль приходит послезавтра к лаборатории. Обучите его хотя бы основам алхимии или магии.

— Без проблем.

Закончив разговор, Десилия в последний раз окинула Усура взглядом, затем развернулась. Её тело растворилось в вспышке света и рвануло в воздух, улетая прочь из переулка, оставляя мужчину одного.

«Вам повезло лишь раз, — думал он. — В следующий раз Регула не будет...»