«Я, правда, должен это сделать?» — с такими мыслями Соль слушал монолог Десилии о необходимости проникнуть в лабораторию Квазара. Он прикрыл лицо ладонью и покачал головой.

— Серьёзно? — с подозрением спросил парень. — Почему я со своей нынешней силой должен так рисковать?

— А что ещё делать? — развела руками Десилия. — Меня в Квазаре уже знают, а тебя — нет.

— Тебе-то откуда знать?

— Мой информатор о тебе не знал, значит, и весь Квазар тоже!

«Я сомневаюсь в компетентности твоего информатора...»

Пальцы Соли сжались в кулак. Рука поднялась сама собой, и из его уст вырвались слова, тяжёлые, как признание собственного бессилия.

— Я... согласен...

«Мне нужно доказать самому себе, что я изменился и стал сильнее. Иначе зачем погибли Софья и Канин? Чтобы я стоял на месте и страдал? Нет! Они погибли не для этого».

— О? А почему так резко? — заинтересовалась Десилия.

— Если я не преодолею свою слабость, то их смерть окажется бессмысленной, — прищурился Соль. — Я должен стать полезным, по-другому мне не выбраться из этого мира...

«Я слаб. Причина этой слабости — моё собственное желание оставаться на месте и не рисковать. Если бы это желание исполнялось, тогда бы я и пальцем не пошевелил, но... Почему мне всё время приходится страдать?»

— «Выбраться из этого мира», говоришь? — перебила его Десилия. — Что ты имел ввиду под этой фразой?

— Я попал в этот мир из более современного мира больше шести месяцев назад... — начал рассказывать Соль, сохраняя серьёзность на лице. — Сначала жил, как крестьянин, затем началась какая-то череда неудач... Смерть Софьи — уже вторая.

На улице, где они сидели на лавочке, раздался смех Десилии. Она ладонью попыталась прикрыть себе рот, но даже так не получилось сдержать громкий и заразительный хохот.

— Что... Почему смеёшься? — смутился парень.

— Потому что тебе с такой фантазией книги писать! — ответила Десилия, улыбнувшись. — Ты вообразил себя призванным героем или сказки перечитал?

— Я говорю серьёзно!

— Я вампир, пожирающий младенцев, — с невозмутимым лицом заявила она. — Видишь, я тоже серьёзно.

«Похоже, она не поверит, как бы я ни доказывал. Раньше я бы стал объяснять и оправдываться, но сейчас у меня нет сил. Устал от всего, что произошло, и не хочу тратить время на таких, как Десилия».

— Можешь верить или нет, но меня мучают кошмары и психогенные боли... — вздыхал Соль, смотря на небо, покрытое тучами. — Это было ещё до твоего прихода, но после театра лишь усилилось.

— Так бывает со всеми... — прошептала Десилия, словно вспоминая что-то. — Мои лучшие друзья в детстве были убиты...

— А?..

— Я перестала привязываться к кому-либо после этого и теперь не могу доверять даже тебе.

— Но почему доверяешь тому информатору?

— Моя старшая сестра подобрала его, а ей я верю больше всех на свете! — воскликнула она. — Лирана для меня больше, чем сестра. Может, я даже назову её матерью...

Соль в ответ лишь промолчал и вспомнил Софью, после чего ему в голову пришла мысль: «И снова... У каждого в этом мире своя трагедия. Неужели он настолько ужасен?»

«Да, он ужасен. Будь моя воля, я бы уничтожил себя вместе с ним, но сдаваться нельзя. Те, кто погиб за меня или из-за меня, не вернутся, даже если я умру. Поэтому я должен стать сильнее — чтобы защищать других и не видеть их смерти!»

Резко вскочив, Соль тяжело вздохнул. Его взгляд скользнул по Десилии, затем по окружению. Они сидели на лавочке рядом с одним из магазинов города, недалеко от центра города. Прохожие шли мимо, порой удивлённо поглядывая на девушку.

— Ты чего? — удивилась она.

— Мне надоело бездействовать! Хочу стать сильнее! — твёрдо заявил Соль. — Пойдём, разберёмся с базовой алхимией, иначе как я смог внедриться, не зная её?

— А вот такой настрой мне уже нравится!

Им удалось купить несколько книг по алхимии в городской библиотеке. Кроме того, Десилия по своей инициативе купила книги по магии и фехтованию, хотя Соль отказывался их брать.

«Я не хочу учиться фехтованию — все мечники, которых я знал, погибли наиболее мучительной смертью...» — подумал он, вспоминая произошедшее.

***

Комната изменилась: Десилия прибралась, но Соль, любивший бардак, не обратил на это внимания. Пол был чист, но завален книгами. Он разложил книги по сложности и читал их по очереди, порой откладывая, когда голова шла кругом.

«Ничего не понимаю! Почему здесь столько органической химии с непонятными терминами, которых в моём мире не было... или я просто о них не слышал?..»

Соль заметил это лишь теперь, углубившись в науку этого мира. Большинство законов физики были с Земли, но в химии всё было чуть по-другому. Хотя алхимия напоминала земную химию, в ней были пробелы, особенно в разделе радиоактивных элементов.

Во-первых, их большинство было неоткрыто. Во-вторых, уже открытые элементы оказались закрашены в абсолютно всех книгах по этой науке, поэтому Соль не смог узнать о них ничего.

«Тем не менее, теоретически тут должен быть уран и он открыт на удивление, но закрашен... Впрочем, сейчас это неважно, ведь мне бы с органической химией разобраться... Аргх...»

В этот момент с кровати упала книга по искусству меча, раскрывшись на случайной странице. Соль немного удивился и подумал: «А может всё-таки почитать? Я никогда даже не пробовал фехтование...»

Его взгляд скользнул по тексту. Слова будто озарили его и моментально поменяли мнение. Он почувствовал, будто нашёл то, что давно упускал.

— Это... гениально и просто... — прошептал он, листая страницы. — Эти стойки с концепцией представления меча в ключе «альтернативной магии» и соединения его со своим телом...

«В отличие от магии и алхимии, здесь есть принципы, которые каждый применяет по-своему. То есть, если в магии нужно иметь фантазию, то тут чувствовать и тренироваться...»

Рука Соли сама потянулась вверх. Он зажмурился, представив в голове меч из света. Мана мгновенно вырвалась из тела, и в его руке вспыхнул клинок. В отличие от прошлых попыток, клинок не рассыпался и не улетел, а чётко держался в его руке.

— Получилось... — восхищённо прошептал Соль. — Нужно было представить это не как магию, а как оружие в руках, которое я буду использовать сам.

Лёгкий взмах — клинок рассыпался так же быстро, как и появился. «Зря я отказался от меча... — усмехнулся Соль. — Именно эта книга помогла мне впервые создать такую магию...»

— Но это ничего не меняет, — устало вздохнул он. — Даже так, моя прежняя задача — выучить алхимию, всё ещё не выполнена, поэтому я посвящу эту ночь именно ей.

Вся дальнейшая ночь была проведена в темноте и книжках. Заснуть парень не мог — кошмары возвращали боль старых ран. Пожалуй, такое чтение без света очень сильно испортило его зрение, даже с его хорошей генетикой.

К утру он освоил основы алхимии. Впервые в этом мире Соль почувствовал себя сильнее — телом, духом и разумом.