В этот раз Соль проснулся ранним утром. Ему не спалось из-за странных звуков в соседней комнате, где должен был спать Немирак. Всё утро оттуда доносились то грохот, то удары, то вздохи, так что парень решил проверить что там происходит.

Он открыл глаза, зевнул и увидел знакомую комнату: окружённая каменными стенами маленькая спальня, где стояла неудобная кровать, пыльная тумбочка, да ведро с водой в углу, а также скрипучая деревянная дверь.

«Может я смогу выполнить второй этап нашего плана и добыть хоть какую-то информацию? Уже полнедели тут живу, но не выяснил ничего...»

Он медленно вышел в коридор и встал на цыпочки, чтобы бесшумно прокрасться. Впрочем, это было бессмысленно, поскольку пол так и так был каменным, и шаги были практически беззвучны. В любом случае, подойдя к приоткрытой деревянной двери соседней комнаты, он замер.

Его взгляд проскользнул в щель, и увидел такую картину: Немирак отжимался на одной руке, а его лоб весь был в поту. Соль немного удивился и подумал: «А... Почему такой учёный, как он, качается?»

Когда парень остолбенел от увиденного, алхимик заметил его и улыбнулся. Он медленно встал с пола и протёр пот синим полотенцем, лежавшим у него на кровати.

— Привет, Соль, рановато ты, — поспешил сказать Немирак. — Случилось чего или это я тренировкой тебе мешаю?

— Ага... А зачем вы качаетесь? — робко спросил он. — Разве такому алхимику нужна физическая сила?

Учёный ухмыльнулся. Ему задавали этот вопрос уже не первый раз. «Всегда так... Постоянно у всех один и тот же вопрос: зачем алхимику сила, если он не мечник? — размышлял Немирак. — Если так подумать, то в нашем мире все слишком сильно рассчитывают на ауру меча, либо магию, поэтому вовсе не тренируются... На самом деле они просто не понимают...»

— Дело не в физической силе или алхимии, — начал он, присев на кровать. — Понимаешь, в большинстве случаев тренировки нужны, чтобы очистить свой разум и насладиться ими.

— Я не совсем понимаю... — почесал затылок Соль.

— Если проще, то мне нужна не физическая сила, а сама тренировка и прогресс от неё, — вздохнул Немирак. — Сам процесс и польза от него приносят наслаждения, а итог будет приятным бонусом, теперь понятно?

— То есть вам просто нравится тренироваться и видеть прогресс, да?

— Примерно так... Я бы предложил тебе попробовать, но не думаю, что ты согласишься.

— Ага, я ненавижу физические нагрузки, — категорично ответил Соль.

«Хотя в прошлом мире я устраивал пробежки и отдыхал так от компьютера, но с момента попадания в этот мир мне пришлось и вовсе забыть обо всём этом, сосредоточившись на выживании».

Немирак в ответ посмеялся и стал протирать запотевшие очки с помощью маленькой жёлтой тряпочки. «Тем более, это даже полезно для ума, ведь физическая активность увеличивает мозговой кровоток, — усмехнулся он. — Хотя это я ещё не смог подтвердить, но после тренировки концентрация явно лучше...»

— Ладно, пойдём, прогуляемся?

— Что? — переспросил Соль, не понимая.

Палец учёного указал на потолок, после чего последовали слова:

— Туда. Прогуляемся наверху.

— Эм... Ладно...

***

Небо объяли тяжёлые свинцовые облака, скрывая его в сырой пасмурности. Мостовые и тротуары блестели от капель недавнего дождя, а в воздухе витал запах озона — явный предвестник новой грозы. Прохожие кутались в свою одежду и спешили по домам, спасаясь от надвигающегося ливня.

Но среди этого серого пейзажа по центру дороги шагали лишь два человека — Немирак и Соль. Алхимик, казалось, не замечал непогоды или даже наоборот наслаждался ею: лёгкая усмешка, неторопливые шаги и расслабленная осанка выдавали удовольствие от холодного ветерка с влажным воздухом.

Его новый товарищ тоже наслаждался погодой: выпрямившись во весь рост, он вдыхал сырой воздух и смотрел на серые облака, иногда ловя капли ладонями. Для них дождь был намного лучше солнца, такими людьми они были.

— Почему тебе нравится дождь? — неожиданно спросил Немирак. — Мне лично нравится отсутствие людей во время него.

— Во время ливня никогда не бывает жарко, — ответил Соль. — В солнечные дни стоит очень сильный зной из-за чего приходится сильно париться.

— В целом я согласен, но больше всего мне отвратительны люди.

— Почему это?

— Потому что они вечно вешают ярлыки на тех, кто зачастую даже не выбирал, каким родиться... — в голосе Немирака прозвучала горечь. — Они ненавидят других лишь за то, что те не такие, как они. Особенно в нашем проклятом мире.

— Например?

— Горожане презирают крестьян лишь за то, что те приехали сюда не по своей воле... Думаю, тебе это знакомо не по рассказам.

«Да и мне... Ведь моя мать не была виновата в том, что родилась красивой крестьянкой... Ненавижу людей!» — сжав кулаки, подумал учёный.

— Угу...

— Им всё равно, что перед ними такие же люди. Важно лишь то, что они бедны и чужие, — алхимик нервно провёл рукой по волосам. — Хотя кто знает? Возможно, именно эти «нищие» способны на большее сострадание, чем их судьи... Ладно, забудем.

— А? Почему забудем?

— После тренировок меня всегда тянет на философию. Давай просто пройдёмся ещё и пойдём назад.

— Хорошо.

«Люди... Даже в моём мире они делили друг друга на "правильных" и "чужих" — по расе, вере, тому, кого любят... — Соль сжал кулаки. — Инстинкт, не более. Ненавидеть за отличие, даже если "чужой" в тысячу раз достойнее тех, кто судит».

На каменный тротуар упали капли — одна, две, а затем десяток. Постепенно начался ливень, оставляя двух человек под дождём. Немирак чуть отвернулся, и как показалось Соли, вытер капли с лица, но на самом деле это были слёзы.

«Ладно, забудем об этом, — вздохнул парень. — Ни я, ни кто-либо другой не сможет даже за век изменить это ужасное мышление... Остаётся только стараться не сдаться и не стать таким же, как они...»

— Кстати, Немирак, я бы хотел вас о кое-чём спросить, — сказал он. — Что за элемент под порядковым номером девяносто два и почему скрыт?

— А, хеардиум? — удивился учёный. — Я и сам мало, что о нём знаю... К слову, можешь на «ты» обращаться, если хочешь.

— Из-за чего он такой секретный? И кто тогда о нём знает?

— Империя Гриндия.

Соль посмотрел на собеседника с непонимаем и промолчал, ожидая продолжения.

— Именно Империя является главным центром алхимии, и она же поставила запрет на добычу Хеардиума и засекретила его, — рассказал Немирак. — Теперь даже узнать его название — проблема.

«И снова эта "Империя Гриндия"... Нужно будет туда как-нибудь попасть... Чувствую, что в будущем мне придётся там побывать ещё не один раз...»

Глухой раскат грома прокатился в воздухе, резко вырвав парня из мыслей. Промокшие до нитки Немирак и Соль переглянулись. Их мокрая одежда уже стала прилипать к ним, а дождь продолжал усиливаться.

Соль бросил вопросительный взгляд на алхимика, в котором читалось: «Может, пойдём?» Немирак, с которого струилась вода, лишь коротко кивнул в ответ и развернулся. Они двинулись обратно в восточную часовню, и каждый их шаг сопровождался всплесками воды.

По пути дождь усилился ещё сильнее, но они оба смеялись, будто были лучшими друзьями и даже дали друг другу пять. Соль наслаждался тем, что нашёл в этом мире нового товарища, хоть и понимал, что тот — враг.

Тем не менее, в душе парень надеялся, что сможет спасти Немирака и не увидит его гибели. Впрочем, ему казалось, что его психика уже готова к новой потере. К сожалению, в этот раз всё будет куда хуже...