Скрип дверных петель нарушил ночную тишину, стоявшую в трактире. Десилия переступила порог, громко отряхивая свои руки и снимая перчатки. На её поясе красовался второй артефакт тьмы — Книга Крови, способная исцелить любой недуг.

Захлопнув дверь, она сжала кулаки, и на лице её мелькнула ухмылка: «Уже совсем скоро... Остались последние два!» — но вдруг она замерла, вспомнив: Соль по-прежнему находился в лаборатории и был в опасности.

— Может, просто штурмовать лабораторию? — тяжело вздохнула она, вспоминая опасения и предупреждения Усура. — Или вообще его там оставить? Какой от него прок?

Плащ взметнулся, когда она резко развернулась и направилась к лестнице. «Хотя с другой стороны он помог мне найти маску морока и спас от Лораэль... — думала Десилия. — Впрочем, мне в любом случае хочется увидеть этого Немирака, так что помогу ему в последний раз, потом избавлюсь».

Вдруг она замерла, пристально вглядываясь в пол. На полу виднелись мана-следы — кто-то использовал усиление ног для побега. Усиление части тела маной является базовой магией, которую знает каждый человек, но девушку смутило другое — следы были свежими, хотя трактир был закрыт с момента встречи с Матиной.

— Что за чертовщина тут произошла, пока меня не было? — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Стоп... Только не говорите, что...

Она резко побежала на второй этаж. Там находилась комната, где должна была находиться Матина. Дверь распахнулась, и её обдало холодным ночным ветром. Створки окна были открыты, а замки на двери грубо сломаны.

Комната была пуста. Лишь ветер шелестел шторами. На этом моменте девушка, наконец, осознала: «Я не успела... Если бы я не задержалась на складе, то могла успеть, но почему они решили действовать столь... быстро? Неужели эта химера была настолько важна?»

Десилия медленно прошла в комнату. Следов борьбы и маны не было, лишь помятая постель, опавшие волосы, небольшой кусочек кошачьих усов и освежающий воздух, словно комнату проветривали уже пару часов.

— Выходит, остаётся только грубый штурм лаборатории? — с серьёзным лицом сказала девушка. — В таком случае, нужно спешить.

«Больше всего я не люблю оставаться в дураках, поэтому мне просто необходимо отомстить, иначе не смогу спокойно спать, зная, что придурки из Квазара обыграли меня!»

***

«Как... Почему так быстро?..» — Соль с ужасом наблюдал, как Матина снова оказалась в клетке. Её пальцы превратились в когти, а в глазах читалась животная ненависть и страх.

Перед клеткой стоял ухмыляющийся Немирак в рабочем халате, демонстрируя шприц с голубой жидкостью. Она переливалась и сверкала внутри.

— Ну что, непослушная кошечка? — усмехнулся он. — Введём тебе ещё немного кошачьих клеток...

— Немирак... Как вы её так быстро нашли? — сделал шаг вперёд Соль.

— Знаешь что? Надоело мне с Квазаром в спектаклях участвовать... — вздохнул учёный, глядя парню в глаза. — Я знаю, что это ты её выпустил, всё было так и задумано.

— В каком это смысле?

— Помнишь, обещал рассказать о технологии создания химер? — произнёс Немирак с серьёзным лицом. — Сейчас идеальное для этого время, так что слушай внимательно и вникай.

Соль молча кивнул. «Значит, я был прав... — подумал он. — Цель Квазара изначально была загнать нас в эту ловушку и навести на ложный след, а что ещё хуже... Немирак с самого начала знал, что я шпион Десилии...»

— Мой первый образец оказался таким мерзким и неудачным из-за двух причин: я выбрал несовместимые модификации клеток и внёс слишком большую дозу маны, — рассказал алхимик. — Второй был намного удачнее из-за того, что я выбрал женские кошачьи клетки и модифицировал их, а также переделал уравнения коэффициента маны в совместимости.

— Я ни слова не понимаю, но ответьте мне на один вопрос, — решительно вмешался Соль. — Вы ведь с самого начала знали, что я шпион Десилии, а весь спектакль с внедрением через информатора был одобрен лично вами, так?

— Умница! — Немирак восхищённо приблизился. — Усур как-то пришёл ко мне и рассказал о бредовом плане Десилии, а я решил взять тебя как свой новый образец, но знаешь что?

Повисла небольшая пауза, тишину которой нарушала Матина, скребясь об пол клетки.

— Ты особенный — не такой, как все... Естественно, в хорошем смысле... — продолжил учёный. — Твоя мана уникальна, сострадание и поведение тоже, а ещё у тебя есть один секрет, который ты мне до сих пор не раскрыл.

— Я не из этого мира... — прошептал Соль, поняв, что Немирак уже давно его раскусил. — Но как вы это смогли понять?

— Помнишь разговор с Роландом? Я всё слышал, — усмехнулся алхимик. — К тому же ты спрашивал о хеардиуме, а за весь мой опыт это был первый раз, когда кого-то так интересовал актиноид.

Соль сжал кулаки, затем разжал. На лице его застыла гримаса, смесь безумия и истерики. Он уже и сам не понимал свои эмоции и мог только смеяться в такт с Немираком, видя своё патовое положение.

— Значит, вы всё знали... Это была ловушка... — сказал Соль. — Как же это смешно, ведь получается, что тогда наш диалог под дождём... вы и тогда мне наврали?

— Нет, тогда я показал истинные чувства врагу... И это помогло... — произнёс Немирак, убирая шприц в сторону. — Я не знаю почему, но встретить человека, который отчасти пережил ту же самую трагедию, что и я было приятно.

— А мне... обидно, что меня использовали в чьей-то игре... — посмеиваясь, ответил парень. — Кстати, раз так, может, расскажите, что за план был?

«Нужно выяснить, как можно больше информации из него, пока он не чувствует от меня опасности!»

— Отличная мысль! Ты заслуживаешь знать правду, — вздохнул учёный, прекратив смеяться. — Квазар хочет захватить Десилию, но не убить, это важно. Так что они направили её на место нового артефакта тьмы и она, скорее всего сейчас штурмует его.

— Для чего им она?

— Не знаю, это приказ свыше — захватить в плен Десилию, не убивая её.

— А вы не боитесь, что я расскажу ей всё?

— Даже если она придёт, что маловероятно, это учтено в погрешностях, — спокойно ответил Немирак. — Но если представить невозможное, то Десилия слишком высокомерная относительно своей силы, чтобы слушать твои опасения.

— Понятно... Я всего лишь пешка...

«Даже когда я начал думать, что стал сильнее, всё равно так же слаб и неспособен ничего сделать... Да, можно на него напасть прямо сейчас, но какие шансы выиграть и не умереть? Остаётся лишь ждать и надеяться на Десилию... Как всегда...»

— Соль, предлагаю тебе полностью присоединиться ко мне, — голос учёного был чуть подавлен рёвом химеры позади. — Откажись от Десилии и начни работать со мной.

— Почему я должен?..

— У тебя нет выбора, — развёл руками алхимик. — Я ненавижу большинство людей, но ты из другого мира, так что обязан работать со мной. Вместе мы изменим этот мир, давай же...

— Откажусь... — перебил его Соль. — Я не стану работать с тем, кто готов поставить науку и оружие выше человека!

Голос парня звучал решительно. Он уже давно для себя всё решил.

— Ну зачем ты всё усложняешь? — Немирак покачал головой. — Я просто силой заполучу тебя.

«Всё в любом случае придёт к нужным мне результатам, ведь всё рассчитано...» — подумал учёный, готовясь к драке.