Раскаты грома где-то вдали нарушали тишину комнаты. Дождь поливал улицы города под свою монотонную песню. Частицы пыли витали в воздухе и оседали на дальних полках.

Незаправленная кровать одиноко стояла в углу, а на полу валялись книги об алхимии со странными заметками на полях. Небольшая масляная лампа, горевшая уже несколько часов, заливала комнату тёплым светом.

«Немирак не смог вылечить биполярное аффективное расстройство Роланда, и теперь я понимаю почему... — думал Соль. — Несмотря на хорошее развитие органической химии в этом мире, лекарства менее эффективны из-за влияния маны на мозг, а вложение в них маны слишком сложное».

— Другими словами, алхимикам с малым запасом маны просто невыгодно создавать эффективные лекарства... — вздохнул парень, схватившись за голову. — Какая разница, сколько маны, если страдает человек?

С момента гибели Немирака прошла уже неделя. Семь долгих, мучительных дней для Соли, вновь погрузившегося в затворничество и не желавшего слышать даже Десилию. В этот раз всё было для одной благой цели — узнать мог ли он спасти и вылечить Роланда.

Местом его пребывания снова стал постоялый двор, а запах бумаги и пергамента пропитал руки и комнату. Также ему удалось кое-что выяснить уже наверняка: «Как я и думал — мана поднимается медленнее, чем её больше. Я пару раз использовал магию в лаборатории, и она практически не поднялась, по сравнению с прошлыми скачками...»

Он резко поднялся с пола, и мир на мгновение затуманился перед глазами. Звук ливня растворился в звоне ушей. Кости хрустнули, а ноги покосились так, что пришлось схватиться за подоконник.

За створкой капли дождя стучали по крыше и каменному тротуару улицы, но Соль слышал лишь стук своего сердца.

— Сколько времени я здесь просидел? — прищурился парень, стараясь успокоиться. — Ах... Всё тело болит...

Вдруг раздался стук в дверь. Сначала один, затем ещё десяток.

— Эй, Соль, можно войти? — прокричала Десилия. — Больше нельзя ждать!

— Входи... Если надо...

Дверь со скрипом распахнулась и показалась Десилия. Её распущенные каштановые волосы развевались на ветру, а белая мантия чуть ослепила Соль. «Нет, серьёзно, откуда она их берёт? — подумал он. — Последняя точно была порвана... Может в Архвиле магазин с ними какой-то есть?»

Её изумрудные глаза скользнули по книгам и записям, после чего она недовольно хмыкнула и плюхнулась на незаправленную кровать.

— Всё ещё жалеешь? — бросила Десилия.

— Ага... Всё-таки первое убийство... — прошептал Соль, глядя ей в глаза.

— Ясно. Но думаю, ты догадываешься, зачем я здесь, — её голос стал серьёзнее. — Нужно идти за артефактами, только вот в таком состоянии ты не справишься.

— Я в порядке...

«Это лишь слова... А на деле — будто камень на сердце».

— Не ври! — отрезала Десилия. — Я прекрасно вижу твои чувства, поэтому и пришла сначала успокоить.

— «Успокоить»?

— Да, есть кое-что, что ты должен знать, — ухмыльнулась она, скрестив руки. — Знал ли ты, что он мог вылечить кого угодно и когда угодно?

— Ты... Ты о чём?

— Судя по твоим записям, тебе стало жалко какого-то психа, но Немирак мог его вылечить в любой момент!

— Что?..

Десилия достала из-под мантии какую-то книгу. На её кожаной обложке был изображён ландыш. Внутри же текст представлял из себя бессвязную массу букв, не более того.

Молния осветила комнату голубым светом, а гром за ней заглушил смешок девушки.

— Книга Крови — артефакт тьмы, позволяющий исцелить любой недуг, — воскликнула она. — Немирак мог исцелить любого, но ему была важнее наука, понимаешь?

«Неужели правда?.. — кулаки Соли сжались. Глаза расширились, взгляд уткнулся в пол. — Получается, жертва Роланда была бесполезна? Это... Я не думал, что Немирак настолько плохой человек...»

— Ты не зря его убил, — Десилия не сводила с него глаз. — Он заслужил смерть и знал это. Хотя бы это вызывает уважение.

Соль, ранее стоявший над ней, упал на колени и наконец, осознал: «Понятно... Это не отменяет того факта, что я убил другого человека, но подтверждает лишь одно — Немирак был ублюдком, несмотря на все свои слова...»

— Теперь я понял, почему он назвал себя лицемером, — слегка усмехнулся Соль, поднимаясь. — В таком случае, мне не жаль, что он умер, только лишь убийство другого человека ощущается тяжело...

— Со временем пройдёт, — развела руками Десилия. — Для крестьянина убийство — это не пустяк.

Она встала с кровати и положила руку на плечо парня. Их глаза соприкоснулись, после чего её губы расплылись в хитрой ухмылке.

— В любом случае, уже завтра отправляемся за артефактами, — произнесла она, разворачиваясь. — Я решила дать тебе время на осмысление всей информации, так что хорошенько воспользуйся им.

«На самом деле на улице ливень хлещет, а я не хочу потом мантию выжимать...»

Десилия медленно вышла из комнаты и стала прикрывать дверь. Напоследок она сказала:

— Если что, я буду в пятой комнате, приходи по мере надобности!

Дверь захлопнулась, и Соль остался один. Тень от света лампы играла на стене, пока он погружался всё глубже и дальше в свои размышления с рефлексией.

«Сегодня, я многое узнал... Теперь осталось лишь подумать, что мне делать и как дальше жить, ведь уже завтра всё начнётся по новой...»

***

Деревянные стены, пропитанные сыростью, будто сдавливали воздух, наполняя его запахом плесени. Каменные плиты под ногами лежали нестабильно и иногда шатались. Сквозь прикрытые окна чуть пробивался лунный свет, смешиваясь с влажностью от дождя.

Тишину коридора нарушили твёрдые шаги.

— Роза, ты закончила? — резкий голос мужчины вывел женщину из собственных размышлений. — Враги могут прийти когда угодно.

В полосе лунного света замерла женская фигура. Короткие волосы, доходящие всего лишь до подбородка, слегка колыхались от ночного ветерка. Их тёмный оттенок под холодным светом отливал синевой, а голубые глаза сочетались с ними.

На ней был одет чёрный камзол, спрятавшийся под тёмной мантией, что тоже переливалась синевой под ночным светом. Её ноги оказались обуты в сапоги из мягкой, но прочной кожи, доходившие до колен.

— Я-то закончила, но... — женский голос дрогнул, а пальцы непроизвольно сжали край мантии. — Ответьте мне, наконец, прямо. Где мой отец?

— Видите ли... — мужчина прокашлялся, избегая взгляда собеседницы. — Бано Фарлер погиб, защищая склад снабжения лаборатории от Десилии.

Её дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

«Нет... Мне же обещали, что склад будет безопасным местом... Не верю... Ублюдки...»

Руки сами потянулись к вискам, а пальцы впились в них ногтями, причиняя некоторую боль. Колени подкосились, из-за чего она сделала шаг назад, а по спине побежали мурашки.

— Как... — голос сорвался на хрип. — Как вы это допустили?..

Последнее слово застряло комом в горле. Пальцы онемели, а звон в её ушах заглушил все окружающие звуки, и теперь она слышала лишь биение собственного сердца. Глаза же расширились, а всё тело затрясло.

Лицо и тело мужчины скрывала ночная тьма, но Роза разглядела главное — ухмылка, словно усмешка над страданиями женщины расплылась на его губах.

— Полагаю, что ты собираешься пойти против Квазара, а это значит... — он шагнул вперёд. — Нам нужно избавиться от тебя.

Его приближение было настолько резким, что женщина инстинктивно шагнула назад, прямо в свою же ловушку. Тут же она осознала — это конец. Ноги перестали чувствовать твёрдую поверхность, а тело провалилось сквозь каменный пол.

«Нет...» — было её последней мыслью, перед тем, как упасть в свою же ловушку.