Далёкий год.

В те времена ещё не существовало ни могущественного Квазара, ни самого Соли — лишь бескрайний мир, дышащий первозданным покоем. Хотя покоем вряд ли это можно было назвать. Города кишели бандитскими шайками, и каждый рассвет приносил новые кровавые разборки и грабежи.

Несмотря на разгул преступности, Королевство Рува бездействовало, не предпринимая никаких мер. К сожалению, причина этому была известна всем — в тот момент даже на троне сидел преступник-самозванец.

Но это неважно. Вся политическая кухня того времени была пропитана лицемерием, кровью и обманом — ни принципов, ни идеалов, лишь жадное стремление урвать кусок пожирнее.

Куда важнее для нашей истории семья Лайтрост — знатные аристократы, в чьём роду недавно появилась вторая дочь. После долгих обсуждений семейным советом было принято решение назвать девочку Десилией.

Имя было выбрано после долгих рассуждений и размышлений Лираны — теперь старшей дочери семьи и нового государственного мага.

«Возьмем начало имен отца, матери и моего собственного, — размышляла она, очередной раз тренируя магию света. — Получится Десилия! Это имя подарит моей сестрёнке талант и потенциал стать великим магом!».

Как гласит старая морская поговорка — имя определяет судьбу. В случае с Десилией это сработало буквально.

Для юной Лайтрост это оказалось правдой — её магические способности превзошли все ожидания взрослых, но не Лираны. Уже к одиннадцати годам пришлось готовиться к поступлению в магическую академию. Да только вот судьба готовила для неё жестокий подарок.

В один из ясных дней, когда Десарин Лайтрост с супругой Силианой отбыли по делам, оставив младшую дочь на попечение Лираны. Возможно, именно тот день и стал переломным моментом в жизни девочки.

***

Пламя на плечах Десилии множилось в бесчисленных зеркалах, создавая иллюзию сотни холодных огней, словно светлячков во мраке ночи. Вместе с тем, каждый её шаг отражался в стеклянных поверхностях — фигуры повторяли любое движение, жест и гримасу.

Треск магического пламени сливался с эхом её монотонных шагов, создавая отчаянную симфонию. Звук, переплетаясь, растекался по лабиринту, растворяясь в собственных отголосках.

— Что это вообще такое? — её голос эхом прозвучал со всех сторон одновременно, размножившись за секунды.

Она остановилась у одного из зеркал и протянула к нему свою тёплую руку. Холодное зеркало слегка запотело, когда ладонь девушки коснулась поверхности стекла, опираясь на него.

В ответ отражение даже не шелохнулось.

«Меня думают провести какими-то зеркалами? — вздохнула Десилия. — Впрочем, им это не поможет, но нужно убедиться в кое-чём другом».

Каменные плиты под ногами стояли неподвижно, как и должны — это было главное отличие от коридора, где ранее пропал Соль. По этой причине вопросов становилось всё больше, хотя такой опытный маг уже всё примерно поняла.

«Очень странная ловушка, но ясно одно, — анализировала девушка, играя в гляделки с отражением, — та лестница вела не в коридор к Соли, а через магию иллюзии провела меня в эту дьявольскую ловушку».

Куда ни глянь — везде она сама. Сотни изумрудных глаз со всех сторон, следящие за каждым её движением, чтобы идеально повторить его. Где-то среди них и стояла настоящая Десилия, потерявшаяся в своих же отражениях.

Отражение внезапно замерло, его движения отделились от оригинала. Губы в зеркале искривились в неестественной ухмылке, а глаза — те самые изумрудные зрачки Десилии вдруг наполнились холодным любопытством, изучая саму девушку.

— Как... интересно, — голос отражения звучал как её собственный, но с ядовитой интонацией. — Ты действительно веришь, что контролируешь ситуацию?

Десилия сжала кулаки: «Это не просто отражение... Это ловушка Квазара».

— Что ты такое? — голос прозвучал твёрдо, вопреки её собственным ожиданиям.

— Я? — отражение склонило голову. — Я — та часть тебя, которую ты так тщательно хоронила все эти годы. Тот ребёнок, который ещё верил в доброту, но пал от рук жестокого мира и в конце концов принял его.

«Как же давно это было... Я специально запамятовала ту слабость, чтобы больше не страдать от кошмаров и боли, но видимо в этот раз придётся вспомнить их...»

Ледяные щупальца воспоминаний сжали её сердце в тисках. Она чувствовала, как они  поднимаются из глубин памяти, но старалась не паниковать и сохранять самообладание.

— О, подруга... Ты и вправду убегала до сих пор. От воспоминаний. От прошлой себя, — зеркальная версия сделала шаг вперёд, вплотную к границе стекла. — Как долго ты ещё собиралась притворяться, что смерть Дрези и Эни не сломала тебя тогда?

— Ты и вправду моё эго...

Десилия пала на колени, неспособная выдержать напор воспоминаний, что высвободились прямо в её голову. Теперь она была готова принять их, в отличие от прошлой себя.

«Теперь я выдержаннее и сильнее, поэтому могу столкнуться с правдой лицом к лицу, — напоследок думала девушка. — Если бы Лирана видела меня такой, то наверняка гордилась бы...»

***

Яркое солнце нависало над прекрасным садом, полным зелени. Его белоснежные дорожки буквально блестели от лучей светила, а ветер колыхал траву с кустами, иногда разбрасывая листики на путь.

В центре сада плескался мраморный фонтан — его струи, переливаясь на солнце оттенками синего и голубого цветов, падали в чашу с мелодичным плеском. Вся эта музыка воды смешивалась с щебетанием птиц и слабым ветерком.

Вдалеке небосвод затмевался огромным трёхэтажным особняком — главным домом поместья семьи Лайтрост. Вместе с тем, сад был полон детского смеха и бега — Десилия веселилась со своими друзьями.

— Дрези, ну зачем?! — воскликнула девочка, когда её друг прибил жука. — Они же живые! Представь, если бы с тобой так поступили...

— Мы то люди, а это лишь насекомые, — спокойно ответил мальчик, положив руку на плечо подруги. — Мир не разноцветный, а серый, и мне уже доказали это...

«Отец Дрези погиб на охоте, когда ему было пять лет, поэтому он такой категоричный... — наблюдала Эни за происходящим. — С тех пор и ненавидит всё не людское... Его можно понять».

— Мне искренне жаль тебя и твоего отца, но не убивай божьих коровок! — злобно топнула ножкой Десилия.

— Так уж и быть, не буду, — хихикнул Дрези.

Детский смех ещё долго звенел в воздухе, но всё рано или поздно заканчивается.

В один момент, когда Эни пятилась от своего друга, сохраняя улыбку на лице, её спина врезалась в кого-то. «А? Я в сестру Деси врезалась?» — замерла она, анализируя ситуацию.

Тёмная мантия висела над ней, словно смерть. Над ней стоял длинный силуэт неизвестного человека, которого ни Десилия, ни Дрези никогда не видели. По её спине тут же пробежали мурашки.

— К-кто вы?

Мгновение — и взмах клинка рассёк воздух со свистом. Детское тело слегка вздрогнуло, затем неестественно изогнулось — алый фонтан брызнул из шеи, когда голова девочки отлетела в сторону, огибая широкую дугу.

Безголовый торс застыл, не осознавая свою кончину. Безголовое тело пошатнулось и рухнуло к ногам убийцы, залив его сапоги и белоснежный мрамор дорожки алым потоком.

Отсечённая голова с глухим стуком приземлилась у ног Десилии. Ей удалось увидеть последнее выражение лица подруги — ужас в глазах и осознание собственной гибели. В её памяти это, пожалуй, останется навсегда.

Так и умерла девочка, являвшаяся членом одной из самых состоятельных семей столицы.

«Э-Эни!» — прозвучал немой крик девочки.

Но жизнь никого не щадила. Следующей жертвой стал Дрези.

Из-под тёмной мантии вылетела пара кинжалов — они сияли на весеннем солнце, но времени их рассматривать не было. С глухим чавканьем лезвия вонзились в сердце мальчика.

Тот не успел ничего понять, как его грудь разразилась адской болью, сравнимой с пламенем. Ноги подкосились, а тело упало на колени, более неспособное держать равновесия.

Взгляд мальчика померк, словно затянутый пеленой тумана. Тело его дрогнуло, закачалось — алые струйки сочились из ран, сверкая на солнце, словно рубиновые нити. Последнее его усилие удержать сознание в своих руках оказалось бесполезно — Дрези рухнул на мраморную дорожку без сил.

Он оказался мёртв, как и его подруга раньше.

Десилия же осталась смотреть на всё это с ужасом и животным страхом. Она всегда была умной и талантливой девочкой, так что ей сразу стало понятно — даже если она выживет, то уже никогда не станет прежней.

Её глаза зажмурились, представляя свою гибель, а тело задрожало. Единственными словами, последовавшими из уст девочки, были:

— Убейте... только быстро...

Но боли не последовало, как и смерти.

Как воплощение самой надежды, перед ней явился светлый защитник — будто сошедший со страниц романов, чтобы стать её спасением. Им была Лирана Лайтрост — старшая сестра Десилии.

Позже её личное расследование выяснило, что виновным оказался преступник по прозвищу «Стрелец», но цель его нападения осталась неясна.

***

— С тех пор ты и стала такой? — отражение скрестило руки, изучая её взглядом. — Тебя можно понять, отказаться от своего слабого прошлого и перейти в новый день — смелый поступок.

— Ты ведь и сама знаешь ответ, — её голос звучал отстранённо. — Мне до сих пор больно вспоминать о том дне, но вряд ли эта ловушка может хоть как-то сломать мою психику...

«С того времени я научилась одной важной вещи — я могу доверять только сестре и себе, — хмыкнула она. — Я стёрла из своей памяти тот промежуток своего детства, когда верила в светлость мира и людей».

— Как всегда права, — зеркальная версия развела руками с театральным вздохом. — Впрочем, ты же и сама уже знаешь, в чём суть этой ловушки.

— Да...

«Видимо, ловушка рассчитывалась на Соль — чтобы тот, измученный сомнениями, сам наложил на себя руки, — ухмыльнулась Десилия. — А эти уроды неплохо знают нас...»