Каэль медленно продвигался по лесу, ощущая каждый шаг, словно вес его тела увеличился вдвое. Всё, что произошло до этого момента — внезапное появление в другом мире, жестокое убийство барона, побег от работорговцев и первое убийство — тяжело давило на его сознание. Но впереди, между деревьями, он вдруг заметил свет.

Мягкое сияние костра подсвечивало фигуру девушки. Она сидела на деревянной лавке у небольшой хижины, задумчиво глядя в небо, словно ожидала кого-то. Белые, почти серебряные волосы мягко струились по её спине, а синие глаза блестели в отблесках огня, как звезды на ночном небе.

Каэль остановился, сердце заколотилось в груди. Каждый инстинкт кричал ему развернуться и бежать. После того, что он уже пережил в этом мире, доверять любому человеку казалось опасной авантюрой. Но в то же время он понимал, что в одиночку долго не продержится. Этот мир был слишком жесток и полон неожиданных угроз.

Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один.

"Что я делаю?" — мелькнуло у него в голове, когда он оказался всего в нескольких метрах от неё. Она резко повернула голову, их взгляды встретились. Секунда казалась вечностью. Каэль почувствовал, как страх окутывает его, будто холодный туман. Он застыл на месте, не в силах сделать ни шаг вперёд, ни шаг назад.

Девушка встала. Её движения были грациозны, но в них ощущалась скрытая сила. Она сделала шаг к нему и нахмурилась, не сводя с него пристального взгляда.

Она остановилась в нескольких шагах от него, наклонив голову чуть вбок, оценивающе глядя на Каэля.

— Кто ты и что ты тут делаешь? — её голос был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила. Её синие глаза сверлили его взглядом, будто пытались проникнуть прямо в его душу.

Каэль не смог ответить сразу. Слова застряли у него в горле, и он вдруг понял, что даже сам не может дать себе ответы на эти вопросы. Кто он теперь, после всего пережитого? Что он делает в этом странном, опасном мире? Он не мог вспомнить, как сюда попал, и не мог понять, почему всё это с ним произошло.

"Кто я?" — мелькнуло у него в голове, и это был уже не вопрос, заданный ему девушкой, а тот, который он задавал сам себе. В его сознании проносились образы его прошлого — родного дома, брата, родителей. Но теперь всё это казалось таким далеким, словно принадлежало другой жизни.

Он сделал ещё один неуверенный шаг вперёд и открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова не выходили. Его страх перед этим миром, перед этой незнакомкой и перед самим собой был слишком силен. Он просто стоял, глядя на неё, и в его глазах читался немой вопрос, который он не смог выразить вслух.

"Что я здесь делаю?"

Она продолжала смотреть на него, не отводя взгляда, будто изучала каждый шрам на его лице и теле. В её глазах блеснуло нечто похожее на сочувствие, но Каэль не был уверен, правильно ли он это понял.

— Шрамы, — наконец тихо сказала она. — Я могу их исправить. Тебе нужна трава энегельгс.

Её слова прозвучали уверенно, как будто это было что-то совершенно обыденное. Каэль ощутил лёгкое замешательство. В этом мире всё казалось незнакомым и странным, и даже это предложение прозвучало для него так, будто она говорила о чём-то магическом и одновременно повседневном.

— Энегельгс? — с трудом выговорил он, пытаясь понять, что это может быть.

Она кивнула, её серебристые волосы слегка дрогнули на ветру.

— Это редкая трава, — объяснила она, глядя на его шрамы. — Она обладает магическими свойствами, способными залечить любую рану, даже ту, что оставляет следы на душе. Но её сложно достать, особенно в одиночку.

Каэль всё ещё не знал, можно ли доверять этой девушке, но что-то в её голосе и взгляде заставляло его хотя бы немного расслабиться.

— Там, высоко в горах, можно найти энегельгс, — добавила она, глядя в сторону, будто вспоминая путь. — Но это тяжёлое и долгое путешествие. Тебе нужно сначала отдохнуть.

Её голос был мягким, почти убаюкивающим. Каэль почувствовал, как его веки стали тяжелеть, и слабое сопротивление внутри него начало угасать. Ещё несколько мгновений назад его мысли метались, наполненные страхом и непониманием, но сейчас он словно попал под её чары. Девушка шагнула ближе и положила ладонь ему на лоб. Он хотел возразить, спросить ещё что-то, но слова так и не вышли.

— Спи, — тихо прошептала она. — Тебе нужно набраться сил.

Мир вокруг начал меркнуть, и он погрузился в тёплую темноту.