Строго говоря, «мы» — не совсем верное слово, потому что дуэт Толстого и Тощего интересовался не мной, а Эрвеной.

Я снова ткнул Эрвену ногой.

— Хмм...

Какое еще «хмм»?! Вставай давай. Я знаю, что ты не спишь.

Как только я услышал их голоса, я оглянулся и увидел, что она закрыла лицо одеялом.

— Ах!

Спорить с ней было пустой тратой времени, поэтому я просто схватил ее за плечо и заставил подняться.

— Почему ты притворяешься спящей?

— Потому что... — Эрвена прервалась на полуслове и избегала моего взгляда.

Это было довольно неприятное для меня отношение, потому что мне нужно было получить информацию от нее как можно быстрее, чтобы принять решение.

Когда я взял ее за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза, Эрвена неохотно заговорила.

— Потому что ты уйдешь, как только я проснусь...

Так вот в чем дело.

Я дал обещание: если произойдет драка с исследователем, когда один из нас будет стоять в ночном дозоре, мы будем сражаться с ним вместе. Но, к сожалению, это произошло в последнюю смену, которую я обещал отработать.

Что ж, я не заботился о чести воина или о чем-то подобном, но... эта она этого не знала.

Она хотела, чтобы наш союз продлился как можно дольше. Она знала, что как только она откроет глаза, наш договор о ночных компаньонах закончится.

*Вдох!*

Сначала я сделал глубокий вдох. Если бы взрослый мужчина, такой как дядя Ханс, сделал что-то подобное, я бы разозлился... Однако, поскольку ей было всего 20 лет, во мне зародилось чувство жалости.

Конечно, одно другому не мешает.

— Что у тебя случилось с этими двумя?

— Ничего.

— Тогда почему ты пряталась?

— ...На их одежде был такой же символ. Как у того мужчины, который пытался меня убить. Они точно из одной группировки.

Группировка... Черт, ситуация становится еще хуже.

Я начал задумываться, не лучше ли просто попрощаться с этой эльфийкой и разойтись в разные стороны.

— Давай поговорим, пока мы двигаемся.

— Ты мне поможешь?

— После того, как я узнаю остальное.

Сначала я вывел Эрвену из этого места. И пока мы почти бежали, я пытался понять ситуацию.

— Расскажи мне все, что произошло.

Словно поняв атмосферу, Эрвена кратко пересказала только важную информацию без лишних подробностей.

— В первый день я встретила ночного компаньона, который напал на меня, пока я спала. Позже я узнала, что он был офицером группировки, которая в основном действует на 1-ом этаже.

Для справки, название группы — «Кристальный Союз».

— Мне удалось сбежать, но с тех пор люди из той же организации нападали на меня всякий раз, когда видели. Вот так я и получила ранение.

Я остановил ее на этом.

— Подожди, как они узнали, что произошло?

— Камень Сообщений.

И что это такое? В игре такого не было.

— Поподробнее.

— Это магический инструмент, позволяющий общаться с Камнями Сообщений, которые заранее вошли в резонанс друг с другом. Я слышала, что радиус действия составляет около 300 метров.

— Понятно.

Это было что-то вроде рации. Если заранее настроить частоту, можно общаться в радиусе 300 метров.

Постепенно я начал понимать ситуацию. Если у этих людей были такие магические инструменты и достаточно рабочей силы, передача информации была бы легкой даже в такой закрытой среде.

Однако проблема заключалась в другом...

— Зачем они так упорно тебя преследуют?

Эрвена не сделала ничего плохого. Так почему они так стараются догнать жертву?

— Это чтобы заставить тебя молчать?

— ...Я не думаю, что дело только в этом.

— Есть что-то еще?

— Ну… — Эрвена, которая ранее отвечала на вопросы прямолинейно, на этот раз не решалась заговорить.

С таким отношением я ничего не мог сделать.

По крайней мере, именно об этом я думал, когда она наконец ответила:

— П-п-первый раз, когда я убегала, я размахивала ножом… И он попал… ну, в неудачное место…

— ...В неудачное место?

По моему телу пробежали мурашки. Будто холодный ветерок пронесся мимо моего паха.

— Ты знаешь, это... это... это место...?

Вот оно что.

— Кхм, как бы то ни было, по словам тех, кто преследовал меня, он был полностью отрезан, так что его нельзя восстановить даже с помощью зелья... Думаю, поэтому...

Теперь я понимал, почему их глаза пылали местью.

— П-п-п-прости...

Но извиняться было не за что. Разве не он был тем, кто нарвался на это в первую очередь?

Это была карма.

Проблема была в том, что в мире было слишком много людей, которые не понимали этой простой логики.

— Дядя, мне кажется, за нами кто-то следует.

— Что?

— Не оглядывайся.

Я сосредоточился на том, чтобы услышать его, но ничего не мог расслышать.

— Расстояние... он примерно в 150 метрах сзади.

Расстояние слишком большое, чтобы почувствовать присутствие, но она вряд ли врет. У нее нет причин.

Значит, это врожденная способность эльфов к обнаружению?

Внезапно она стала выглядеть по-другому в моих глазах.

— Нам нужно ускориться, справишься?

— Да. Пока могу терпеть.

Несмотря на то, что белая повязка окрасилась в красный цвет от раны, Эрвена не произнесла ни звука боли. Она проявила огромную решимость. Это усложнило мое представление о ней.

— Расстояние до преследователя?

— ...Все еще около 150 метров.

Несмотря на то, что я увеличил скорость, расстояние между нами не изменилось. Дела шли не очень хорошо. Сейчас преследователь, должно быть, сообщает о нашем местонахождении своим товарищам с помощью Камня Сообщений или чего-то еще.

Может избавиться от него?

Если бы его целью был я, я бы непременно принял такое решение. Но я все еще просто бежал. Убив одного из них, я больше не мог отступить. Поэтому мне нужно было кое-что уточнить, прежде чем принять решение.

— Д-дядя...?

Насколько я рискую, и что я могу получить взамен?

Мне нужна была более подробная информация.

— Эрвена.

— Д-да?

— Что ты умеешь делать?

— Я хорошо стираю и убираюсь... Готовить не очень умею…

Что она несет?

— Что умеешь делать в бою!

— ...А- стрелять из лука! О, и элементальная магия тоже!

Стандартная эльфийка-лучница.

— Какой элемент?

— ...Огонь.

Хм, это был самый ценный элемент.

Теперь картина проясняется.

— Ты когда-нибудь убивала людей?

— Нет... Но я смогу.

Это мы еще проверим.

— Понятно.

Наконец, я задал ей последний вопрос.

— Эрвина, не хочешь ли ты стать моим товарищем? Срок действия — пока мы не выберемся из Лабиринта, а добыча распределяется так: 90% для меня и 10% для тебя.

— Я... я согласна!

Теперь у меня есть оправдание.

***

— Я клянусь именем своего рода.

— Я также клянусь честью воина.

Мы, как и раньше, скрепили доверие чем-то вроде печати, и развили отношения от ночного компаньона до временных товарищей по команде.

Конечно, все это на бегу.

— Расстояние?

— Около 100 метров!

Даже при моей максимальной скорости расстояние между нами и им становилось все меньше.

Я принял решение.

— Уходим на окраину.

— Хорошо!

Я развернулся и вошел в темные проходы. Кристаллов, сияющих на стенах и потолках, становилось все меньше и меньше, и вскоре на нас опустилась кромешная тьма.

Я испытывал смешанные эмоции. В конце концов, я не думал, что вернусь сюда по своей воле.

— Эрвена, призови духа.

Огненный шар размером с арбуз, всплывший над ее ладонью, осветил округу. Осторожно ступая по полу, мы быстро пробирались сквозь тьму.

А затем…

— Отзови духа.

Мы спрятались в темноте.

— Преследователь?

— Скоро ты тоже сможешь его услышать.

— Понятно.

Я сохранял самообладание, насколько мог, и сосредоточился на том, чтобы слушать. Лучше всего было бы, если бы преследователь пропустил нас и прошел мимо. Тогда не будет необходимости убивать его, и я смогу выйти из этой сделки.

*Топ-топ-топ-топ-топ!*

Вскоре я тоже услышал шаги бегущего преследователя даже своими ушами. Однако, вопреки моим надеждам, он не прошел мимо нас. Звук его шагов остановился прямо перед перекрестком, с которого мы свернули.

Блять!

Похоже, у этого типа есть способ отслеживать нас. Запах, звук или, возможно, даже что-то магическое.

— …

*Топ-топ!*

Он повернулся и медленно пошел к нам, остановившись на расстоянии около 30 метров, прямо у границы, где начинается бездонная тьма.

—…

Он высунул голову, заглядывая внутрь, а мы, затаив дыхание, наблюдали за ним из темноты.

— Вот вы где.

Мужчина несколько раз принюхался в тишине и пробормотал про себя. Затем он достал что-то из кармана. Это был предмет, который я никогда в жизни не видел, но интуитивно понял его назначение.

Камень Сообщений.

Как только я увидел этот предмет, я подал сигнал тихим голосом в сторону Эрвены, которая все это время направляла свою стрелу с натянутой тетивой.

— Стреляй.

*Вжух... Тук!*

Еще до того, как я закончил говорить, выпущенная стрела вонзилась в лоб преследователя.

*Бах!*

Даже когда мертвое тело упало на пол, я не сразу вышел.

Я чувствовал неконтролируемую дрожь Эрвены, которая была рядом со мной.

— Хорошая работа. Если бы ты замешкалась, это было бы опасно.

Это не пустая похвала, а искренние слова.

Я тоже заколебался, когда заносил щит над тем стариком. Но у Эрвены даже этого времени не было.

Даже если бы я не сказал ей, она знала это сама. Она не могла колебаться.

— Да...

— Ты пока отдохни.

На этом утешительные слова закончились. Я вышел из темноты и обыскал тело преследователя. Похоже, для быстроты он оставил рюкзак товарищам, так как при себе у него было лишь самое необходимое.

Неужели я тоже стал местным, раз испытываю такие чувства в такой ситуации?

Сначала я полностью раздел преследователя, а затем начал разбирать полученные предметы один за другим.

Пояс, кожаные рубашка и штаны, два кинжала, довольно увесистый мешочек с камнями маны, склянка с зельем, которая хранилась в кармашке, привязанном к поясу, и даже Камень Сообщений.

— Хорошо. Иди сюда.

Закончив с сортировкой, я позвал Эрвену.

Затем я снял с нее повязки и обработал рану зельем. Рана начала затягиваться с шипящим звуком.

— Угх...

Хотя можно было и пошуметь, Эрвена стиснула зубы и терпела.

Значит, у этой девушки тоже была жесткая сторона. Или, может быть, она просто сошла с ума?

Я надеялся, что это было первое. Я не был уверен в этом.

— Тебе лучше?

— Да. Намного лучше.

— Тогда переоденься в это.

После нескольких минут обработки раны я протянул ей добытые кожаные штаны и куртку. Они куда практичнее ее развевающейся одежды.

— Сейчас надену.

Возможно, она решила, что следовать моим суждениям — лучший способ сохранить себе жизнь. Возможно, они были неудобными, но Эрвена тут же подхватила одежду и шагнула в темноту, чтобы переодеться.

— Немного великовато. Давай сюда.

Я сам подрезал торчащие рукава и штанины.

— И это надень. Так будет удобнее.

В целом выглядело немного мешковато, но с ремнем сидело вполне сносно.

Однако, из-за смены одежды, она излучала совершенно другую ауру. Если раньше она выглядела как эльфийка на прогулке, то теперь как настоящая воительница.

Даже выражением лица.

— Ощущения… очень странные.

— Ты привыкнешь к этому.

— Н-наверное…?

— Да, привыкнешь.

Я затолкал остальные вещи в рюкзак и оттащил голое тело в темноту. Затем я взял в руку Камень Сообщений.

— Как это использовать?

— Секунду. Я попробую.

Эрвина посмотрела на Камень Сообщений и что-то нажала.

[... Пропала связь с Сердином, который выслеживал сучку-эльфийку и варвара. Всем, кто получил это сообщение, собраться в зоне Гоблинов].

Пока что все шло так, как я и ожидал.