После минутного молчания и долгого раздумья, дворф, который не решался заговорить, открыл рот.

— Я-я вижу?! — Реакция была одновременно недоуменной и удивленной.

— Чему ты так удивляешься? У тебя должен быть хотя бы один такой!

— Это правда, но... Твоя личность всегда была такой?

Ну, я не знал, что этот парень знает обо мне, но на сегодня этого смущения было достаточно. Учитывая опыт дворфа, он должен был иметь представление о качестве моего оборудования только по этой информации.

С этим он не сможет играть в шуточные игры с соотношением распределения, несмотря на мою короткую карьеру.

Конечно, в объявлении о наборе было четко сказано: «Равное распределение», но я все еще помнил лицо дворфа с его злыми глазами, назвавшего меня жадным, когда я сказал, что уступлю всю остальную добычу за Камень Разлома в Кровавой Цитадели.

В конце концов, он же исследователь.

Если бы он посмотрел на меня здесь свысока, этому не было бы конца.

Не спрашивая, могу ли я сесть, я сел напротив него:

— Хикурод, ты покупаешь напитки, раз уж ты заработал номерной предмет благодаря мне, — этот комментарий одновременно продемонстрировал мои навыки и напомнил ему о его долге передо мной.

— Что? Хахахаха! Так вот оно как? — дворф просто громко рассмеялся и не стал отрицать. Он не мог, потому что именно я внес наибольший вклад в Кровавой Цитадели. — Что ж, ты не ошибаешься! Сейчас еще рановато, но я могу купить тебе столько выпивки, сколько ты захочешь. Давай поговорим о том, что мы пропустили, пока пьем!

— Хорошо.

Оказалось, что пройдет некоторое время, пока принесут заказанную еду, но мы, естественно, сначала начали разливать напитки. Затем мы перешли к настоящей теме.

Первым заговорил дворф.

— Когда я узнал, что это ты подал заявку, я был очень удивлен. Что, черт возьми, произошло? Неужели в том Разломе было спрятано какое-то сокровище? Я был уверен, что та девушка-маг осмотрела все вокруг.

Неудивительно, что посыпались вопросы.

Глядя на мой нынешний вид, это было естественно, хотя у меня не было достаточно лояльности, чтобы дать честный ответ.

— Что-то вроде того.

— Что это значит? Расскажи мне подробнее!

— Как ты сказал, там было сокровище. Вот и все. Не задавай больше вопросов.

Когда я подвел черту, дворф выглядел разочарованным. Видимо, он понял, что добиться от меня ответа будет непросто.

— Не знаю, что за сокровища ты нашел, но тебе очень повезло.

Повезло? Именно этот парень больше всех выиграл от Кровавой Цитадели. Я чуть не погиб там. Все, что он сделал — это работа одного человека, он взял номерной предмет и убрался оттуда.

Мне тоже любопытно, что же там выпало... надо будет спросить об этом позже.

Нам начали приносить тарелки, поэтому остальная часть разговора происходила, пока мы набивали желудки.

Во-первых, я должен начать с этого.

— Итак, ты уже нашел кого-нибудь из членов команды?

— Никого, кто бы меня заинтересовал. Ты первый, с кем я действительно встретился.

— Понятно, — кивнув, я сразу перешел к делу, как варвар. Это была настоящая цель этой встречи. — Итак, что ты собираешься делать?

Примет ли Хикурод Мурад меня как члена команды?

— Эм, это... Изначально я в основном пришел просто проверить, действительно ли это ты. Помимо набора команды, я хотел поговорить с тобой. А, еще, в анкете я записал 3-ий этаж, но с нужными людьми я планирую войти и на 4-ый...

Это было ненужное длинное объяснение. Достаточно было просто сказать, что он не собирался принимать меня в команду.

— Ну что, теперь ты передумал?

Когда я спросил, пристально глядя на него, дворф ответил, поглаживая свою бороду.

— Кхм, можно и так сказать. В конце концов, кто посмотрит на тебя сейчас и подумает, что ты новичок? Если бы не тот момент, что новичку будет трудно набрать остальную команду, я бы вообще не стал об этом беспокоиться!

Вместо того, чтобы придумывать такие плохие оправдания, я думаю, не лучше ли было бы сказать это с самого начала. Однако отсутствие подобной переменчивости было одной из привлекательных черт дворфов.

— Тогда мы закончили?

— Хахаха! Можно и так сказать.

Когда я поднял свой стакан, дворф последовал моему примеру.

— Надеюсь, мы снова станем хорошей командой.

Команда была сформирована. Нас по-прежнему было всего 2 человека, но для чего-то подобного я должен был просто притвориться, что обсуждаю это с ним, набирая членов по своему вкусу.

— Хикурод, разве ты не говорил ранее, что многие подали заявки?

— Говорил.

— И кто же они?

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Они были просто зелёными новичками 8-го ранга без опыта даже года.

Что это было? Косвенное оскорбление?

Серьезно задумавшись над этим, дворф открыл рот, как будто что-то вспомнил.

— О! Я забыл спросить! Как ты так быстро поднял уровень? Было бы нелегко получить 7-го ранг, используя только эссенцию Трупного Голема.

— Только эссенцию Трупного Голема?

Я понял свою ошибку после того, как произнес это вслух.

Точно. Он отключился, когда это произошло, поэтому он не знал, что у меня была эссенция Вампира. Можно ли было просто сказать ему что-то подобное?

Я был глубоко погружен в свои мысли, как вдруг дворф закричал:

— Ага! Я понял! Хаха! Я не думал так далеко! Правда, это снаряжение точно поднимет тебя на 7-ой ранг!

Ах, э-э-э... Это правдоподобная догадка, но...

— Да, что-то вроде этого.

Теперь, когда это уже произошло, я решил, что оставлю этот факт при себе. Команда еще не была официально сформирована, и я не мог знать, какие люди присоединятся к ней позже. Лучше всего было иметь план на все случаи жизни. Когда-нибудь это может стать моим козырем.

Могу сказать, что регенеративная сила исходит от Отпечатка Бессмертия.

Самые важные дела были закончены, но мы продолжали пить и беседовать. Благодаря этому мне удалось выяснить, почему дворф покинул свою прежнюю команду, чтобы набрать другую.

— Как ты знаешь, я покидал свою команду на короткое время.

— Так и есть.

Я слышал, что он подал прошение об отпуске в надежде войти в Разлом.

— Но когда я попытался вернуться, их больше интересовал воин, которого они наняли на время, чтобы заполнить мое пустое место!

Затем дворф яростно выплеснул свой гнев на своих бывших товарищей, но я не мог ему нисколько сочувствовать.

Разве проблема не в том, что ты покинул команду по личным причинам?

Самой большой жертвой стал его бывший лидер. Во время планирования предстоящей экспедиции дворф внезапно взял перерыв, оставив его бегать вокруг. Возможно, если бы с этим воином были проблемы, все сложилось бы иначе. Но был ли он лучше?

Будь я на месте того лидера, я бы тоже не принял этого эгоистичного дворфа в свою команду. Он наверняка снова будет себя так вести.

Конечно, я держал это при себе.

— Боже мой, какие нелояльные ублюдки, ты не находишь?

— Именно. Похоже, они не знают, что такое верность!

В таких ситуациях я понял, что лучше всего помогает безоговорочное согласие. После этого я решил спросить о том, что меня действительно интересовало.

— Я не знаю, насколько они замечательные, но если бы они узнали, что ты получил на этот раз, я уверен, они бы жалели об этом до конца жизни!

— Что я получил?

— Номерной предмет!

— А-а-а! Если подумать, то это верно! Если я встречу их позже, я должен дать им понять, как глупо они поступили!

Дворф, казалось, уже представлял это в своем воображении. Сделав глоток своего напитка, он разразился смехом.

Отлично, это выглядело естественно, верно?

— Итак, я хотел спросить... — осторожно начал я. — Что ты получил?

— Хм, я тебе еще не говорил?

— Не говорил!

Это было то, что меня интересовало с момента нашей встречи. Я знал все номерные предметы, которые могли выпасть, но то, через что мы прошли в этот раз, было беспрецедентным Разломом. Возможно, появился уникальный предмет, как и та загадочная коробка, которую Рейвен оставила открытой в комнате босса.

Если подумать, я не спросил, что в ней было.

Я решил спросить ее об этом на следующей неделе, когда мы встретимся.

Дворф усмехнулся и положил свою толстую руку на стол.

— Этот браслет — то, что я получил.

Хм, я не мог понять, что это такое, просто взглянув на него.

— Как он называется?

— Оценщик гильдии сказал, что она называется «Защитный Браслет Хранителя».

— Вот черт, — ляпнул я не удержавшись.

— ...Хм? Ты знаешь об этом?

— О-о, нет. Я просто удивился, насколько крутое название.

— Хахаха! В конце концов, у меня есть что-то общее с тобой! Я тоже так подумал!

№ 3112: Защитный Браслет Хранителя — это номерной предмет из 3000-ой серии, который можно было получить только из Разломов на 4-ом этаже или выше. Его эффекты имели второстепенное значение.

— Сколько же стоила эта вещь?

— Я проверил цену через центральную биржу, и, кажется, она стоит около 50 миллионов камней.

Какого черта? Что именно сделал этот дворфский ублюдок в Разломе, чтобы заслужить такое?

— Хахаха! Они сказали, что это даже старая цена, и она может быть дороже, так как запасов на продажу почти нет! Конечно, у меня нет намерения продавать его! — Он сделал паузу, когда я ничего не ответил. — Э, эй, почему ты вдруг такой тихий?

— Ничего. Я... просто... удивлен, вот и все, — Честно говоря, я был так удивлен, что мой желудок, наполненный алкоголем и мясом, стал невыносимо ныть.

— Я понимаю. 50 миллионов камней? Я думал, что упаду в обморок, когда впервые услышал это, так что ты, должно быть, тоже.

Так вот что значит сеять ветер и пожинать вихрь? Теперь, когда я увидел это, мой прежний выпендреж был ничто по сравнению с этим дворфским ублюдком.

— Не будь слишком завистливым. Если ты продолжишь исследования, то когда-нибудь тоже найдешь номерной предмет. Конечно, он не сравнится с тем, что есть у меня! Хахаха!

*Сползает*

Избегая взгляда улыбающегося дворфа, я медленно опустил руку под стол.

На руке было №9425, «Кольцо Морозного Духа».

***

50 миллионов камней?

Я решил думать как можно более позитивно. На мелкие проблемы, связанные с тем, что мои внутренности выворачивало так, что хотелось блевать, можно было не обращать внимания. В любом случае, иметь сильного товарища по команде — это хорошо.

Давай просто сосредоточимся на создании команды.

Успокоив себя этой мыслью, следующим делом я повысил ранг исследователя мелкого ублюдка на один уровень. Чтобы найти хороших товарищей по команде, мы должны сначала показаться привлекательной командой. Между лидером команды 7-го ранга и 6-го ранга существовала огромная пропасть, которую никакие слова не могли заполнить.

— Хикурод, отправляйся сегодня в Гильдию и первым делом подними свой ранг исследователя.

— ...Почему так внезапно?

— Разве у тебя нет снаряжения на 50 миллионов камней? Если ты подашь заявку на пересмотр, Гильдия определенно отнесется к этому серьезно!

— Но это слишком неожиданно...

— Так ты не хочешь?

— Нет, не совсем...

— Тогда, пошли!

Я даже последовал за ним в Гильдию и наблюдал, как он подает заявку, на случай, если он ускользнет в процессе. Для справки, результаты оценки заняли 6 дней, немного больше, чем я ожидал, но, к счастью, повышение ранга прошло успешно. С этого момента количество претендентов значительно увеличилось. Каждый день прибывало более десяти претендентов.

Вместе с дворфом я внимательно просматривал кандидатов. Мы с удовольствием беседовали, как вдруг пришло заявление от мага.

— Маг?

Конечно, это был не маг из башни, а маг 8-го ранга, работающий в Гильдии или, возможно, в государственном учреждении. Но, тем не менее, это был маг.

— Эй, Бьорн, что-то пошло не так? Почему маг подал заявку в нашу команду?

— Это определенно странно. Должно быть гораздо больше команд с лучшими условиями, чем у нас.

— Тогда что нам делать?

Было несколько сомнительных моментов, но мы решили встретиться с магом и сообщили об этом в Гильдию. В то утро, наконец, были назначены место и время встречи.

— Не будет же он просить половину заработка? Говорят, все маги имеют большие права...

Я не понимал, почему он так нервничает. Он уперся в свою долю прибыли в борьбе с Рейвен, которая была членом Башни, не получив ни малейшего отпора.

— О чем ты так беспокоишься? Если он обратится с подобной просьбой, мы можем просто сказать «нет, спасибо» и уйти.

— Да?

Он так себя ведет потому, что это был первый маг, с которым он встречался в качестве лидера команды?

Пока я утешал Хикурода, который бесконечно дрыгал ногой и суетился, в таверну вошел человек в халате. Увидев нас, он помахал рукой.

— О, Варвар! Дворф!

Черт, это была еще одна мина? Как можно было разозлить кого-то таким коротким приветствием?

Я уже чувствовал приближение катастрофы, но на всякий случай решил понаблюдать за ним еще немного.

— Хахаха! Приятно познакомиться, ты тот самый маг, с которым мы сегодня встречаемся?

— Какова вероятность случайно встретить мага в точное время и в том месте?

На вопрос этого ублюдка дворф посмотрел на меня с недоумением. Я не мог перестать вздыхать.

— Ха... Это значит, что ты прав.

— П-прав? Хахаха! В любом случае, приятно познакомиться, меня зовут Хикурод Мурад!

— Какое странное имя. Я — Риол Варб Двалки, маг 8-го ранга и одобренный королевской семьей Рафдонии.

— ...Одобренный королевской семьей Рафдонии? — спросил Хикурод.

Почему ты так удивлен?

— Это значит, что он работает в государственном учреждении в качестве администратора, а не в Гильдии.

— А-а-а, понятно!

Придурок-маг продолжал говорить путаными словами, но этот дворф, который каждый раз на это попадался, тоже начинал действовать мне на нервы.

Маг рассмеялся.

— Хаха! Несмотря на то, что ты варвар, ты очень сведущ. Как тебя зовут?

— Бьорн, сын Янделя. Садись.

Сначала я планировал просто наблюдать, но, почувствовав разочарование, решил сам вести разговор. Это сэкономит больше времени.

— Двалки, я прочитал твое заявление. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать. Ты не против?

— Конечно.

— У тебя есть пропуск в лабиринт?

— Пришел бы я, если бы не было?

Просто скажи «да», пиздюк.

— И еще одно, зачем тебе быть исследователем, если ты можешь заработать достаточно денег в городе?

Маг 8-го ранга редко отправлялся в экспедицию. Причина была проста: У них не было достаточно навыков для работы на средних этажах и выше. Однако исследование нижних этажей не приносило больших денег. Доход, получаемый от работы в государственном учреждении, был гораздо выше.

Учитывая сложность получения пропуска и риск, связанный с этим, во многих отношениях это не стоило денег.

— Хм, неожиданный вопрос, — Двалки наклонил голову и продолжил: — Все просто. Я хочу стать великим исследователем и принести славу нашему барону Мартоину.

Он выражал свое стремление с гордостью на лице, полном уверенности.

Хикурод, который спокойно слушал это, затем испугался.

— Б-барон? Может ли быть так, что вы д-дворянин? Нет, вы дворянин... сэр?

Дворяне. Самые влиятельные люди Рафдонии и те, кого обычный человек может никогда не встретить за всю свою жизнь.

Реакция Хикурода, очевидно, была вполне удовлетворительной, потому что Двалки разразился смехом и гордо сказал:

— Хахаха, муж сестры моей матери, тети Энки — третий младший брат единственной и неповторимой баронессы Мартоин.

При этих словах дворф глубоко вздохнул, словно собирался упасть в обморок. Двалки похлопал его по плечу, словно понимая. На его губах играла добрая улыбка.

— Не надо так нервничать. У меня нет намерения плохо обращаться с кем-либо с моим статусом.

Увидев эту улыбку, я подумал:

Вот ублюдок. Может ли быть, что он сумасшедший?