К сожалению, моим соперником в четвертьфинале оказался не последний из трех поросят. Он проиграл во втором раунде, создавая ощущение, что он проиграл раунд специально.

В итоге один из них не получил мою физиотерапию.

В любом случае, больше не было необходимости целиться в голову, поэтому, как только начался матч, я ударил противника обоюдоострым топором.

— Н-не сейчас!

Но, похоже, этот парень не хотел проигрывать дикарю. Противник проявил желание продолжить поединок голыми руками даже после потери меча. Поэтому я проявил к нему уважение и тоже отбросил свой топор, взял голыми руками и переломил ему позвоночник.

— Победитель — Бьорн Яндель из дома барона Мартоана!

Это была бескровная победа, но реакция толпы была неплохой.

— Ууууууу!

— Крушитель рыцарей, Маленький Балкан, Бьорн сын Янделя!

Похоже, что вид человека, сложенного пополам, был весьма возбуждающим для толпы.

Это впечатление не сильно отличалось от впечатления барона. Как только я вернулся в шатер, он сказал, широко раскрыв глаза:

— Этот матч! У меня даже мурашки по коже побежали! Подбросить человека в воздух и поймать его коленями? Где вы научились такому приему?

Хм, если бы мне пришлось отвечать на этот вопрос, то из мультфильма, который я смотрел давным-давно, хотя только сегодня я узнал, что это физически возможно. Для варвара действительно нет ничего невозможного.

— Я собираюсь сделать небольшой перерыв до следующего матча.

— Хм? О, да.

С разрешения барона я закрыл глаза. Не потому, что мне хотелось спать или что-то в этом роде.

Остался всего один матч.

Когда цель была уже передо мной, мое сердце заколотилось.

***

Долгожданный финал начался.

— Сэр Альбатрос из дома графа Фердехилта и Бьорн Яндель из дома барона Мартоана, встаньте, пожалуйста!

Соперником был рыцарь-ученик под командованием графа Фердехилта, хозяина банкета и того, кто пригласил меня принять участие в турнире. Я не знал о последствиях, но сам поединок меня не очень волновал. Наблюдая за предыдущими поединками, я хорошо представлял себе соперника.

— Приятно познакомиться.

Гигантский рыцарь, держащий огромный меч, коротко поклонился. Глядя на него, я ухмыльнулся.

Кажется, я знаю, каков характер графа.

Рыцарь отличался от исследователя. Для них эссенция была не более чем средством, помогающим в фехтовании. Поэтому большинство из них выбирали эссенции, связанные с характеристиками Телосложения, но комбинации эссенций различались в разных домах. После систематических исследований несколько эффективных комбинаций были приняты в качестве стандарта, но у каждого персонажа должна была быть своя концепция.

Орк-Воин, Гигантский Голем и Циклоп, верно?

Противник был типичным силовым рыцарем. Возможно, в расчете на жреца, здесь больше внимания уделялось Физическому Сопротивлению, чем Регенерации, и его высокий уровень мускульной силы сочетался с полным комплектом доспехов из литинума, материала 2-го класса. Он был практически ходячим танком.

Он потратил чертову кучу денег на простого рыцаря-ученика.

Узнав предпочтения графа, я еще раз удивился его богатству. Одна эссенция 7-го ранга и две эссенции 6-го ранга: Должно быть, он купил их в пробирках. Интересно, сколько они стоят?

Плюс снаряжение, которое на нем надето, — это далеко за пределами уровня исследователя с 3-го этажа.

На секунду у меня мелькнула мысль, что граф, возможно, даже не рассматривал мои шансы на победу. Вот насколько непревзойденным был этот человек.

Остальные участники были в основном 2-го уровня и в лучшем случае обладали эссенциями 7-го ранга.

— Где твое снаряжение? — задал вопрос соперник, когда мы стояли лицом друг к другу прямо перед началом поединка. Он, должно быть, был озадачен тем, почему я вышел на арену с одним лишь топором, в отличие от предыдущих матчей.

Я ответил лаконично:

— Неудобно.

Это не было целью спровоцировать его, это была правда. Тяжелые пластинчатые ботинки, шлем с чрезмерными узорами, пояс, наплечные щитки и так далее. Если я не мог рассчитывать на защиту, то это, по крайней мере, не должно мешать мне двигаться.

— Понятно. Ну, с таким снаряжением, я уверен, трудно сражаться так, как ты обычно сражаешься.

К счастью, мой противник не истолковал мои слова неправильно, но это было все.

— Я беспокоился, что все закончится слишком легко, но я рад, что ты, похоже, серьезно относишься к этому поединку.

Это спокойное выражение лица и манера говорить выражали уверенность в том, что, что бы я ни сделал, победа будет за ним.

Я не чувствовал необходимости затягивать этот разговор.

— Я рад.

Если противник ослаблял бдительность, это было лучше для меня.

Я отвел назад свое оружие, которое касалось оружия противника, и увеличил расстояние. Противник сделал то же самое. Когда расстояние между нами было около 15 метров, рефери поднял флаг. Это означало, что теперь мы можем атаковать друг друга.

— Давай.

Противник принял исходную позицию и звякнул мечом.

При этом я как будто увидел, как в моей голове нарисовался сценарий, на который он рассчитывал. Дикарь с подавляющей силой, достаточной, чтобы заслужить новый титул Крушителя Рыцарей, и истинный рыцарь, который закрепляет свою победу с утонченностью и изяществом. Толпа аплодирует, хозяин признает.

Радужное будущее разворачивается, как твердая дорога.

*Ухмылка*

Я мог просто сказать, насколько легкой была жизнь этого ублюдка. Независимо от того, были ли мои предсказания верны или нет, если чего-то хочешь, надо быть более отчаянным. Всегда нужно думать о том, как хорошо все может пойти, когда все идет хорошо, но и наоборот тоже.

Тем не менее, видя его таким беспечным, хорошо, что я скрывал это до самого конца.

— Бехеллаааааа!

На турнире, организованном графом, я впервые использовал это комбо.

***

[Вы применили [Гигантизацию]. Ваш уровень угрозы и физические характеристики увеличиваются пропорционально росту размера].

[Вы применили [Дикий Всплеск]. Ваш уровень угрозы временно увеличивается в 3 раза, а физические характеристики возрастают пропорционально этому значению].

***

[Гигантизация] и [Дикий Всплеск]: Когда эти два навыка использовались вместе, уровень угрозы сильно возрастал. Пропорционально этому значительно увеличивались и показатели Телосложения. Недостатком было то, что [Дикий Всплеск] длился всего 30 секунд. Но что с того? По крайней мере, за это время я смог испытать, каково это — принимать высококачественные наркотики.

Но я не ожидал, что все будет так тщетно.

Может быть, это побочный эффект от чрезмерного повышения уровня угрозы?

Уровень угрозы применялся независимо от личности цели.

— Ух, ух, ух...

Непреодолимое чувство страха охватило противника.

*Бум! Бум! Бум!*

Даже когда я издал шаги, как большой монстр, и бросился вперед, рыцарь стоял на месте, ошеломленный.

— И-ик!

Когда я опустил топор, он уклонился от него, покатившись по полу, и начал поспешно убегать. Но он не мог бежать вечно на этой крошечной арене. Словно боксер, я ловко загнал его в угол и протянул руку, чтобы схватить его. Но в этот момент.

— O — вне арены! — Финальный раунд был решен без должной борьбы, когда этот ублюдок сбежал с арены.

Это облегчает мне задачу, но...

Реакция толпы была холодной. К счастью, критика не была направлена на меня, но рыцарь, который показал бесчестное поведение, был резко освистан.

— Я не понимал... Еще раз! Я могу сделать это правильно!

Придя в себя, рыцарь снова поднялся на арену, требуя повторного матча с рефери, но было уже слишком поздно.

— Как далеко ты готов зайти, чтобы унизить меня? — холодно сказал граф. Рыцарь повесил голову.

— Победитель — Бьорн Яндель из дома барона Мартоана!

Черт. Может быть, мне не стоило использовать [Гигантизацию], — внезапно подумал я.

В результате я легко победил, но даже мне стало не по себе.

Возможно, я даже разозлил графа...

Это была плохая новость для меня, как для человека, который на самом деле беспокоился о последствиях, а не о победе в турнире. Я никогда не думал, что трюк с сокрытием моей полной силы до конца, чтобы исключить даже малейшие переменные, вместо этого приведет к такой переменной.

Черт, я не знал, что он так убежит.

Он ведь не будет пытаться отомстить мне?

Я немного волновался внутри, но граф сам поднялся на арену и весело рассмеялся, вручая приз в виде ожерелья и трофея.

— Хаха! Сегодняшнее выступление произвело на меня впечатление.

Не дотянувшись до моего плеча, граф похлопал меня по предплечью. Я не мог понять, действительно ли он не держит зла или просто притворяется. Пока я пытался прочесть его поведение, граф прошептал так, чтобы слышал только я:

— Я свяжусь с вами отдельно, когда вы будете более готовы.

— ...Свяжетесь со мной?

— Вам не нужно знать подробности. А до тех пор не обращайте внимания на других дворян. Понятно?

Я не понял, но кивнул головой, потому что было ясно, что я должен кивнуть.

Посмотрите на эти свирепые глаза...

Казалось, если я откажусь, случится что-то плохое. Как бы то ни было, длинный банкет завершился церемонией. Было много людей, которые остались и наслаждались своими местами до рассвета, но только не барон Мартоан.

— Я устал. Давайте вернемся.

Направляясь обратно в особняк с теми же людьми, что и по дороге туда, я получил обратно все свое снаряжение. Мне заплатили за тяжелую работу, как и было обещано.

— Вы хорошо поработали сегодня. Я уверен, что мое и ваше имя будет на слуху в городе в течение следующих нескольких месяцев. Так что, если у вас когда-нибудь возникнут проблемы, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Похоже, я очень понравился барону, раз он так говорил, даже если это были пустые слова.

Что ж, учитывая все, что я сделал, я уверен, что он должен быть доволен.

— Тогда идите домой. Я тоже устал. Я приготовил для вас повозку, так что можете ехать домой на ней.

— Спасибо!

Было уже 2 часа ночи, когда я покинул королевскую столицу Карнон и вернулся в свое жилье в Равигионе. Я устал физически и морально от всего, что произошло за день, но...

Может быть, мне начать?

Я сел не на кровать, а за стол и приступил к окончательным расчетам.

Плата за работу составила 1 миллион камней, как и было обещано в самом начале. 2 миллиона камней за участие в турнире. Еще 1 миллион камней за победу. Вознаграждение в 300 000 камней за передачу барону чемпионского трофея.

Итого 4,3 миллиона камней наличными.

Было ли это результатом того, что у меня был богатый клиент? Трудно было поверить, что такая большая сумма была заработком за один день. И это было еще не все. Крушитель Рыцарей. Новое прозвище или нет, но я не ожидал получить его так скоро.

№7777 — Ожерелье Гарфаса.

Теперь у меня в руках был предмет, который, если не повезет, никогда не попадет вам в руки в дальнейшей половине игры. Конечно, чтобы пробудить спрятанный предмет, пришлось бы потратить огромную сумму денег, но отрицать, что это большая удача, было невозможно. Поэтому я снова решился.

Сколько стопок удачи я уже накопил?

С этого момента я должен быть осторожен даже в том, как я вообще дышу.

***

На следующее утро после банкета один вопрос был решен хотя бы наполовину.

Что это за письма...?

Как только я проснулся, почта начала приходить без остановки. Все письма были отправлены вельможами, которые спрашивали, могу ли я присутствовать на банкете. Для справки, в письме также содержалось обещание выплатить вознаграждение за участие. Это была сумма денег, которая почти убедила меня в том, что я могу заниматься этим делом до конца своих дней.

Так вот о чем говорил граф.

Его слова о том, что он позовет меня, когда я буду готов, все еще оставались двусмысленными, но я был уверен, что именно это он имел в виду, когда сказал игнорировать приглашения других дворян.

Хм, насколько это большая потеря?

Итак, я ответил всем словами отказа. Если бы я просто проигнорировал их, гордые дворяне могли бы принять ответные меры, но если бы я принял участие, это также вызвало бы гнев графа.

О чем, черт возьми, думает граф?

Честно говоря, он пугал меня больше всего. Хотя он продолжал относиться ко мне благосклонно, эти парни всегда сходили с ума, когда что-то шло не так. Тот факт, что его намерения были неясны, не давал мне покоя.

С чего бы такому графу интересоваться простым варваром-исследователем?

В следующий раз, когда откроется сообщество, я должен исследовать графа.

С новым заданием в голове, я поспешно закончил собираться и направился в магическую башню.

Это последний месяц для исследования.

Трехмесячное обещание, данное Рейвен, подходило к концу. Впрочем, цель сегодняшнего визита не имела к этому никакого отношения.

— О, вы здесь?

Когда я утром прибыл в личную лабораторию Рейвен, она, в отличие от обычного человека, поприветствовала меня как нормального человека.

— Итак, где старший, которому я должен помочь с исследованиями сегодня?

— А, ну... — Рейвен запнулась.

Почему-то это вызвало зловещее чувство.

Это был тот самый момент.

— Давно не виделись.

Как будто он ждал, из-за двери выскочил пожилой мужчина с белыми волосами: Мастер Школы Алтемион, которого я называл «Старик».

— Фух...

Без всяких объяснений я сразу понял ситуацию.

— Кажется, ты сказала, что это будет твой старший.

— Простите. Мастер настоял.

Значит, он вынудил ее внести изменения. Я взглянул на старика, который доброжелательно рассмеялся.

— Хаха, не надо так нервничать. Это не такой уж грандиозный эксперимент.

Это мне судить.

Когда я посмотрел на него, чтобы он объяснился, старик открыл рот зловещим тоном.

— Это эксперимент, чтобы проверить, может ли мой магический инструмент различить злого духа!

Черт. Ты, наверное, шутишь.