Ли Пэк Хо, 23 лет, был солдатом, только что демобилизованным из армии, с бритой головой и чертами лица молодого деревенского парня.

Этот парень назвал меня своим другом.

«По правде говоря... я здесь уже больше 10 лет»

(Глава 124)

Поскольку с тех пор, как он это сказал, прошло еще 4 года, он был игроком, который прожил в этом городе не менее 14 лет. Сначала он показался мне немного странным.

Но...

«Ты уже принадлежишь этому миру»

(Глава 423)

Я понял кое-что из слов Ханса А, когда встретил его в Ложе Наказаний, — яд и упорство в его словах.

«Мы не говорим таких вещей! Я собираюсь вернуться, так что мы должны считать наши настоящие возрасты!»

Ли Пэк Хо не был чудаком.

Просто он был в большем отчаянии, чем остальные, поэтому его было довольно легко раскусить.

«Немедленно сними бан. Если ты этого не сделаешь, то тебе крышка».

(Глава 244)

Тон его речи был легкомысленным.

«Кто сказал, что ты можешь поджигать все это без моего разрешения?»

(Глава 254)

Он верил, что его сила всесильна, и вел себя как хулиган.

«Правда? Ты действительно игрок?»

(Глава 251)

Хотя может показаться, что он действовал исключительно ради собственных желаний, в конечном итоге он хотел только одного.

«В этом мире я дружбу не строю».

(Глава 251)

Он хотел сбежать из этого проклятого мира и вернуться в прежний.

Ни с кем не было так легко иметь дело, как с человеком, у которого есть четкие цели. Все это время я остерегался открывать Ли Пэк Хо свою личность.

Но…

Теперь в этом нет необходимости.

Может, этот парень и не знал, что Бьорн Яндель — Ли Хан Су, но он знал, что Бьорн — злой дух.

Что еще более важно…

— Святое дерьмо...

Теперь, по прошествии времени, я был уверен, что смогу защитить себя от худшего сценария даже против такого монстра, как он.

— Итак... ты действительно был Бьорном Янделем. Раз Рихэн Шуйц — это Бьорн Яндель, значит, именно тебя я встретил в Атланте.

После того как я раскрыл свою личность, Ли Пэк Хо издал несколько странных восклицаний и выдохнул с облегчением.

— Это хорошо, что я успел узнать.

Эта фраза меня немного обеспокоила.

— Успел...?

— А... Думаю, лучше мне тебе не говорить.

— Я думаю, это я должен выслушать и решить.

Когда я прервал его, брови Ли Пэк Хо слегка нахмурились.

— Но, брат…

—…

— Почему ты так агрессивен по отношению ко мне?

Вместо того чтобы рассердиться, он как будто не понимал.

Но прежде чем я успел что-то сказать, он сам все понял.

— А... то, как я себя вел...

Похоже, он вспомнил, что произошло между ним и Бьорном Янделем.

— Прости меня, Ли Хан Су. Я тогда не знал, что это ты. Ты ведь понимаешь, да?

Не успел я решить, принимать извинения или нет, как Ли Пэк Хо снова вздохнул.

— Боже... надо было просто сказать мне тогда. Если бы ты это сделал, все не стало бы так сложно.

Хахаха... Этот парень знает, как вывести кого-то из себя.

— Ты хочешь сказать, что это моя вина?

— Нет. Я этого не говорил. В конечном счете, это моя вина. Как ты сказал, это из-за меня Бьорн Яндель известен как злой дух.

Его спокойный голос снова вызвал у меня раздражение, но я подавил свои эмоции и пока сосредоточился на разговоре.

— Теперь, когда мы знаем имена друг друга, позволь мне спросить еще раз. Зачем ты это сделал?

— Мне нужен был кто-то символический для моего плана. Но, опять же, если бы я знал, что это ты, я бы никогда не использовал этот метод.

Не знаю, я не могу доверять его словам.

Теперь я немного знаю об этом парне.

— Даже если бы я действительно был мертв?

Неужели в таком случае он не стал бы меня использовать?

***

—…

Ответом на мой вопрос было молчание. Был ли он из тех, кто не любит лгать?

Было слишком рано судить об этом. Может быть, он просто не хотел лгать слишком явно.

Ли Пэк Хо небрежно сменил тему.

— А тебе не интересно, как я узнал, что ты Бьорн Яндель? Честно говоря, я думал, что ты спросишь об этом первым.

Ответ был прост.

Я думал, что важнее другое.

Независимо от причины, события в прошлом не менялись.

Даже если вернуться в прошлое.

— А, ну, думаю, я бы все равно не ответил.

Какого черта этот ублюдок делает?

— Но, честно говоря, я не был так уж уверен. Вот почему я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы немного тебя расспросить.

Не было никакой причины выслушивать его метод выпытывания. Даже если он подозревал, что я — Бьорн Яндель, он вел себя как обычно, пока я не упоминал «Мишу» и «Бьорна Янделя».

Возможно, именно поэтому он притворился, что проиграл Хён Бёль.

Таким образом, я бы еще больше ослабил свою настороженность.

— О, а Хён Бёль действительно страшная. Как ты смог завязать отношения с таким человеком? Не знаю, как давно я не проигрывал в войне нервов. Я просто смеялся от того, как это было нелепо.

Хм, значит, это было на самом деле?

Я не мог быть уверен, но сейчас не было повода для глубоких размышлений.

— В любом случае, хватит об этом.

Я прекратил разговор на эту тему и спросил напрямую:

— Зачем ты взял Мишу?

— Чтобы зачистить Лабиринт, конечно же.

Значит, причина была в этом.

Я предполагал это, но, услышав, испытал необъяснимое чувство облегчения.

— Разве не для этого ты тоже ее взращивал? Потому что удобно иметь морозного мастера двойного меча в последней части 9-го этажа?

Конечно, у меня возникли вопросы по поводу его ответа.

— Уверен, у тебя были и другие кандидатуры, почему же выбор пал именно на Мишу?

— Мне понравилось ее непоколебимое сердце. Я подумал, что если пообещаю воскресить тебя с помощью Камня Возрождения, она никогда меня не предаст.

— И это все?

— Ну, было еще кое-что... но это все мелочи. Честно говоря, я действительно колебался в своем решении. Я был очарован тем, что ее чувства не изменились, несмотря на то, что она знает правду.

Это не было похоже на ложь. По правде говоря, он действительно не выглядел настолько заинтересованным в Мише. Точнее, казалось, что он воспринимает ее как объект.

— О, точно! Если ты хочешь вернуть ее, я отдам ее тебе. Я много работал над ее взращиванием несколько лет, и мне кажется, что я грешу перед Хён Бёль, но...

Единственный человек, который интересовал его сейчас, — это я.

— Это между тобой и мной, верно?

Ли Пэк Хо усмехнулся, глядя на меня.

— Я могу с этим смириться.

Его доброта была обременительной. Теперь я это отчетливо понимал. Этот парень был добр ко мне не только потому, что я кореец. Было что-то еще. Иначе тот, чьей целью было возвращение, не смог бы так легко отказаться от Миши.

Но…

Лучше притвориться, что ничего не знаешь.

Я даже не пытался его расспрашивать, решив, что возвращение Миши в целости и сохранности — первоочередная задача.

— Раз уж вопрос с Котенком решен, давай поговорим о кое о чем другом!

— О чем?

— Мне просто любопытна твоя история. Я не был так силен, как ты, когда находился в твоем возрасте. Не так давно ты даже получил эссенцию Глубоководного Гиганта. По моим приблизительным подсчетам, у тебя как минимум четыре эссенции 3-го ранга.

Ли Пэк Хо начал задавать разные вопросы обо мне. Я любезно отвечал на те, на которые мог ответить, и отсеивал остальные.

Мир состоит из того, чтобы давать и брать взамен.

Раз уж он так спокойно согласился отправить Мишу обратно, я решил, что должен продемонстрировать ему такую искренность.

— Но что было на самом деле? Где ты был 2,5 года?

Я долго думал над этим вопросом. Хорошая ли это идея — сказать ему, что я отправился на 20 лет в прошлое?

Принятие решения не заняло много времени.

Он и так знает, что я Бьорн Яндель, незачем это скрывать. Может быть, этот черт расскажет мне какую-нибудь полезную информацию.

Аурил Гевис был общим врагом всех игроков, поэтому было важно поделиться информацией и обсудить способы противостояния ему.

И вот я рассказал ему историю о том, как меня затянуло в прошлое на Острове Фарун.

Итак…

— Фрагмент Камня Записей...? Я слышал о них, но не думал, что они действительно существуют.

Я рассказал ему, что вступил в сообщество 20 лет назад. Этого парня вряд ли заинтересует, как я спас сестру Амелии, поэтому я умолчал об этом.

И…

—...Ты познакомился с Аурилом Гевисом?

— Да, оказывается, он создал само сообщество.

— О, я знал об этом. Я слышал об этом от старика Руингенеса... а? Погоди... тот старик сказал мне, что Аурил Гевис привел с собой странного человека, прежде чем сообщество взорвалось. Это был ты?

— Возможно.

— Вау... как будто ты главный герой или что-то в этом роде. Расскажи мне больше. А потом? Что было потом?

— Аурил Гевис очень заинтересовался тем, что я игрок из будущего.

Я рассказал о разговоре с Аурилом Гевисом, опустив ту часть, где я прошел оригинальную игру.

Удивительно, но Ли Пэк Хо уже знал почти все. Потому что одним из его товарищей по команде сейчас был Ученый Разрушения. Причина, по которой он заговорил о прошлом, заключалась в том, чтобы получить информацию об этом в первую очередь.

— Я знаю, что Ведьма Земли жива. Но я не знаю, где она.

— Старик сказал, что она там, куда устремляются надежды всех. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— А? Он правда так сказал? Это просто. Может ли это быть что-то еще, кроме конца Лабиринта?!

— Но в игре не было финального босса.

— Это потому, что это было учебное пособие. Если ты живешь здесь так долго, то должен знать. Это место совершенно не похоже на игру. Возможно, в качестве финального босса появится Ведьма Земли. Тогда как же нам к этому подготовиться?

Даже если речь не шла о Ведьме Земли, разговор с Ли Пэк Хо был полезен. Я раскрывал информацию, но при этом как будто получал больше.

— Когда ты говоришь «Кагуреас», ты имеешь в виду варвара, который собрал три Сокровища Бытия, верно?

Эм, когда я там был, он говорил только о двух...

Секундочку…

— Он был варваром…?

— Ты не знал? Вы двое глубоко связаны. Маленький Балкан... это ведь твое прозвище, верно?

…Шта?

— Не может быть...

— Да. Кагуреас — Балкан. Точнее, его считают таковым, исходя из обстоятельств. 2 апреля 134 года Нового Мира. Вскоре после смерти Балкана в возрасте 55 лет все пропавшие Сокровища Бытия вернулись к своим расам.

Это была удивительная история. Подумать только, мой легендарный старший и обладатель моего прозвища был злым духом.

— Ты тоже знаешь о портале в подвале дворца?

— Я давно изучал этот вопрос, но ничего особенного не узнал. Только то, что портал там не вход, а выход.

— Выход?

— Из этого портала никуда нельзя войти, все наоборот. Чтобы попасть в портал в подвале дворца, нужно где-то пройти через портал.

Хм, понятно...

Это определенно подозрительная история.

В общем, мы еще некоторое время так разговаривали, впервые за долгое время оказавшись на одной стороне. В итоге мы заговорили и об этом — о вопросе, который украсил финальный раунд игры в правду или действие.

«Аурил Гевис, испытываете ли вы хоть малейшие угрызения совести за смерть бесчисленных «злых духов», которые были перемещены сюда в результате вашей жадности?»

Ли Пэк Хо разразился хохотом, как только услышал это.

— Ха! Пфт, ахахаха! Правда? Ты действительно спросил об этом старика?

— Почему ты смеешься?

— Потому что. Скажем так, это очень странный вопрос. Ну, в конце концов, ты все еще наивен...

Что? Я наивен?

Я был ошарашен, но Ли Пэк Хо, похоже, искренне так считал.

— И что же? Что сказал тот старик?

Я пересказал ему слово в слово то, что сказал мне Аурил, и как он смотрел мне прямо в глаза, когда говорил это.

«Как я могу быть спокоен? Конечно, мне жаль вас. Я также чувствую ответственность. Наверное, я буду жить с этим и искупать вину до конца своих дней».

«Этого достаточно для ответа?»

Я сказал ему, и на драгоценном камне зажегся красный огонек.

— Хм...

Я думал, что Ли Пэк Хо проклянет его вместе со мной, назвав старым психопатом, но выражение его лица было странным.

— Это немного неоднозначно.

— Неоднозначно?

— Он специально дал длинный и преувеличенный ответ.

— А?

— Это типичный способ скрыть ложь за правдой. Не говоря уже о том, что в той ситуации вы оба могли ответить только «да» или «нет».

Ли Пэк Хо с подозрением относился к намерениям Аурила Гевиса. Проблема заключалась в том, что чем больше я думал об этом, тем больше соглашался с ним.

— Хм, интересно, почему старик так поступил? Может, это просто совпадение? Что скажешь?

— Не знаю... откуда нам знать, что творится в голове у этого старика?

— Это... правда.

На этом обсуждение ответа Аурила Гевиса закончилось. У Ли Пэк Хо, похоже, были еще вопросы.

— Хм...

— В чем дело? Ты заставляешь меня волноваться, когда так делаешь.

— Это может быть немного обидно.

— Просто спроси.

— Ты уверен?

— Да.

Подтвердив мое согласие, Ли Пэк Хо спросил:

— Какова твоя цель?

Вопрос не возник из ниоткуда, но я ответил так, будто он был неожиданным,

— Цель?

— Ты хочешь вернуться на Землю?

Так вот что тебя интересовало.

— Ты сказал мне, что не знаешь, когда мы встретились в Древе Дворфов.

Да, говорил. Когда я это сказал, он спросил, не из-за той ли женщины из племени Красных Котов.

Когда я ответил молчанием, он посоветовал мне не ожидать слишком многого от НИПов, потому что ему показалось, что он видит во мне свое прошлое. Вероятно, тогда он отнесся к этому спокойно, потому что не придавал особого значения Бьорну Янделю.

— Все еще не уверен?

— Я не знаю...

— Подумай серьезно. Ты уже давно прошел тот этап, когда просто выжить — твоя цель.

Намерения Ли Пэк Хо были очевидны, но я сделал вид, что серьезно задумался. Может, потому, что в последнее время я много думал об этом?

— Цель, говоришь?

Я собирался только притвориться, но в голове проносились самые разные мысли.

Какова была моя цель?

— Если трудно, попробуй думать об этом так. Есть кнопка. И если ты нажмешь на нее, то сможешь сразу же вернуться в мир, из которого пришел.

Совет Ли Пэк Хо оказался полезнее, чем я думал.

— Итак, что ты будешь делать?

Хотя я не знал, какое решение примет мой будущий «я», по крайней мере, я знал свою нынешнюю позицию.

—…

Если бы такая кнопка действительно существовала, я бы долго колебался перед ней.

Я бы думал без остановки.

Если бы я вернулся домой, что бы меня там ждало?

Я сразу же вспомнил несколько вещей.

—…

Гамбургеры, кола, игры. Веселые СМИ и удобство бесчисленных современных устройств.

Мне не придется ничего убивать, каждый день проливать кровь, чувствовать боль или усталость. Я мог бы беспокоиться о жизни, но не о выживании. Да, спокойная жизнь, которой я желаю, существовала бы и без этого.

Но…

—…

Очевидно, что мир в этой игре — дерьмовое место, и эта мысль до сих пор не изменилась.

Но результат... не изменится.

Я не смогу нажать на кнопку.

Нет, я не нажму ее.

Это была не та жизнь, которой я хотел сейчас.

— Похоже, ты уже принял решение?

— Да.

Вывод был сделан. Моя цель заключалась в том, чтобы выжить в этом месте, полном всевозможных угроз, как будто идешь по тонкому льду. Выжить вместе с многочисленными людьми, которых я здесь встретил, было моим искренним желанием.

Вот почему…

— Можешь ли ты сказать мне, что бы ты сделал?

Я посмотрел ему в глаза и ответил:

— Я бы нажал на эту кнопку.

Я решил не раскрывать своих истинных намерений и сказать то, что он хочет услышать.

Было очевидно, какого ответа он ждал.

—…

Выслушав мой ответ, Ли Пэк Хо молча уставился на меня.

Наступила тишина, которая показалась мне тяжелой.

— Цок.

В конце тишины Ли Пэк Хо прищелкнул языком.

— Боже, ты действительно оскорбляешь меня. Ты обращаешься со мной как с тупицей, потому что я не могу использовать свои навыки здесь?

Парень, который всегда легкомысленно смеялся и говорил в шутливой манере, смотрел на меня холодными глазами, которых я никогда раньше не видел.

— Ты лжешь мне прямо в глаза.