Все дворяне были слугами короля.

Так мог ли дворянин служить вождем своей расы?

Откуда бы или от кого бы ни исходил этот вопрос, ответ всегда был прост: Никто не знает.

Потому что такого прецедента не было.

Конечно, если бы такое случилось, это вызвало бы бурю среди дворян. Поскольку дворяне были простыми слугами короля, все их действия должны были быть направлены на благо короля и королевства, а не только одной конкретной расы. Даже если в законе не было никаких запретов, было негласное правило.

Но…

— Давай выйдем наружу.

Вождь, однако, не упомянул о такой политике. Я не мог понять, было ли это потому, что он не знал об этом или ему просто было все равно. Однако сейчас было не время беспокоиться о таких вещах.

Какая разница, знает ли об этом вождь? В конце концов, вождь был таким же варваром, как и тысячи воинов вокруг нас, которые громко кричали.

И меня это вполне устраивало.

— Бехеллаааа!

— Бехеллааааааа!

Не будет преувеличением сказать, что все воины Святой Земли собрались на Заветной Земле. Это было место, где воины решали свои мелкие ссоры или тренировались, где они выходили на дуэли друг с другом, катались по земле и махались кулаками.

Впрочем, это больше похоже на огромную яму посреди леса.

Заветную Землю нельзя было назвать ухоженной. Земля была неровной и даже покрыта гравием, а когда шел дождь, ее часто заливало дождевой водой, что делало невозможным проведение поединков.

Но все же…

*Тудум! Тудум!*

Как только мы прибыли на место, мое сердце воина заколотилось.

Что с того, что здесь не было великолепного мраморного пола или высоких статуй? Важно было лишь то, что вождь сам привел меня сюда. И в отличие от прошлых сражений с ним, он не просто полусерьезно размахивал своим топором.

Кажется... будто он признал меня.

Как странно. Я ведь даже не был настоящим варваром.

*Тудум! Тудум!*

И все же почему я так взволнован?

*Туд!*

Вождь встал напротив меня, а затем прыгнул в яму, глубина которой превышала семь метров. Он приземлился с огромным грохотом, подняв в воздух облако пыли. Прежде чем спрыгнуть вниз, чтобы встретить его, я встретился взглядом с Айнар.

Что это?

Когда наши взгляды встретились, она кивнула мне в знак поддержки, но в ее улыбке не было обычного энтузиазма.

Внезапная меня поразила мысль.

...Может, она чувствует, что я отнял у нее место вождя?

Вполне логично, что она так считает. В конце концов, пока меня не было, Айнар читала книги в библиотеке и прилагала реальные усилия, чтобы стать следующим вождем. Так что, возможно, ей не понравился мой сегодняшний вызов вождю —...

— Бьорн...— Айнар подошла ко мне и заговорила сдавленным серьезным тоном. — Возвращайся с победой! Ты понял?! Я рассчитываю на тебя!

По какой-то причине я почувствовал себя опустошенным.

Из-за тебя я еще больше нервничаю.

Я ухмыльнулся, поднеся свой кулак к ее кулаку.

— Я понял. Рассчитывай на меня.

С этими словами я спрыгнул в яму... точнее, в Заветную Землю.

*Туд!*

Удар пронесся по моим ногам, и в воздух взлетело густое облако пыли.

Сверху послышался голос Айнар, возвышающийся над ревом толпы.

— Великий воин обещал нам победу!

— Бехеллаааа!

Теперь, если проиграю и вождь меня не убьет, то я вполне могу умереть от стыда.

Но я не собирался проигрывать.

Я уставился прямо перед собой. Сквозь оседающую пыль я видел медленно приближающегося вождя.

*Топ, топ!*

По какой-то причине звук шагов пронзил мои уши, даже несмотря на громогласные крики за пределами ямы.

*Топ!*

Вождь остановился на некотором расстоянии от меня и достал большой топор, который был пристегнут у него на спине. Я сжал в руке свой молот и щит, быстро заняв позицию.

И…

*Вздох!*

В отличие от дуэли между дворянами, мы не называли своих имен и домов. Ни диктор не представил нас, ни жрец не благословил перед поединком, ни препирательств, характерных для исследователей, которые сражаются пустыми словами, чтобы обмануть или запугать друг друга.

Только…

—…

Быстрый взгляд, чтобы дать друг другу понять, что мы готовы.

— Бехеллаааа!

— Бехеллааааааа!

И вот так, без лишних слов, мы побежали навстречу друг другу.

***

Его топор и мой щит столкнулись.

*Клааааанг!*

Вождь, который был всего на дюйм или около того выше меня, ударил меня своим массивным топором.

Я оттолкнулся от него.

Так началась наша силовая битва.

Тогда мне приходилось использовать [Гигантизацию], чтобы просто сдержать его топор.

В голове промелькнули воспоминания о нашем прошлом поединке, но эта битва явно настраивала на другой исход.

Наш предыдущий бой состоялся до того, как я получил [Благословение Земного Дракона] и эссенции Байона, Штормового Гуша, Бол-Герчана и Глубоководного Гиганта. Теперь меня ни за что не отбросить назад в битве грубой силы.

Но…

[Вы применили [Гигантизацию]]

Сначала я увеличился в размерах и отбросил топор вождя назад.

Честно говоря, я не хотел больше оставаться в таком положении.

*Вжух!*

Даже так, казалось, он продолжает смотреть на меня сверху вниз.

[Вы применили [Дикий Всплеск]]

[Ваш уровень угрозы временно увеличен в 3 раза, а физические характеристики увеличиваются пропорционально этому значению]

С силой оттолкнув вождя, я замахнулся на него молотом.

[Вы применили [Взмах]]

[Разрушительная сила тупого оружия значительно увеличилась пропорционально вашей Силе]

Вместо того чтобы уклониться, вождь успел заблокировать удар своим топором.

*Бум!*

Наше оружие с грохотом столкнулось.

[Гуднульф Олга применил [Трение Жара]]

Передо мной вспыхнул жар, словно взорвалась бомба.

Однако это был всего лишь взрыв.

[Оружие пользователя абсорбирует определенное количество ударной энергии]

[Сгенерировано тепло]

—…!

Этот навык стакался (складывался), то есть его эффект усиливался по мере накопления тепла.

Однако в конечном итоге этот навык мог лишь уменьшить силу удара на определенную величину, поэтому крупное тело вождя постепенно прогибалось назад под тяжестью моего молота.

Хорошо, я могу работать с этим углом.

Я ударил своей массивной ногой по его животу. Он выгнулся внутрь, его отбросило в сторону, как футбольный мяч, и теперь он полностью находился в воздухе.

*Вжух!*

Я не мог упустить возможность, когда мой противник застрял в воздухе. Я схватил свой молот и стал размахивать им, как бейсбольной битой.

*Вжух!*

Однако в тот момент, когда я готовился к замаху, вождь топнул ногой и смог подняться еще выше.

[Гуднульф Олга применил [Прыжок Пламени]]

Это была улучшенная версия навыка мобильности [Прыжок]. В отличие от той, что была у Мантикоры, этот можно использовать в воздухе, но сама дальность полета короче.

Что еще важнее, у него были совершенно другие бонусные эффекты.

[Урон от огня при использовании следующего навыка увеличивается на 200%]

Этот особый навык мобильности давал редкий двойной множитель урона.

Из-за этого я всегда следил за тем, чтобы этот навык был в моем финальном билде, когда я выбирал путь огненного персонажа.

[Гуднульф Олга применил [Громовой Огонь]]

Вождь приземлился позади меня, нанося удар своим топором.

*Буууууум!*

На моем щите прогремел взрыв, пронзивший меня до самых костей. Давненько я не испытывал ничего подобного.

[Сгенерировано тепло]

Ощущение было такое, будто я сражаюсь с огромным монстром.

Как воин, я сосредоточился на битве и взмахнул своим молотом, чтобы встретить его атаку.

И…

*Удар!*

Но все же, когда мой молот ударил его по подбородку, вождь отступил всего на несколько шагов назад.

Э... Этот старик силен...

Может, это потому, что в последнее время я сражался только со слабаками?

Это было странное чувство: мой удар, нанесенный вождю, был прямым, но не таким эффективным, как я ожидал. В конце концов, сильные действительно находились в своем собственном царстве, даже когда дело касалось танкования.

Я еще раз взмахнул молотом, прежде чем он успел оправиться, но вождь оказался быстрее.

*Кланг!*

Он быстро взял себя в руки и поднял свой топор, чтобы блокировать меня.

[Сгенерировано тепло]

Уже три стака? Где-то около того, но вести точный счетчик не было необходимости. В конце концов, это будет очевидно, когда он достигнет десяти стаков.

[Сгенерировано тепло]

[Сгенерировано тепло]

[Сгенерировано тепло]

[…]

Я продолжал обмениваться с ним ударами, пока он продолжал наращивать свои стаки.

[Накопленное тепло усилит следующую атаку]

[Гуднульф Олга применил [Прыжок Пламени]]

[Урон от огня при использовании следующего навыка увеличивается на 200%]

Вождь подпрыгнул в воздух и обрушил на меня свой топор.

Итак, как мне справиться с таким комбо?

*Прыжок!*

Я мог бы заблокировать его атаку, но, учитывая состояние моего щита, решил отпрыгнуть назад и увеличить расстояние между нами.

*Буууууууууум!*

Его топор ударился о землю, образовав огромный кратер, достаточно большой, чтобы похоронить в нем трех человек.

Должно быть, уже 10 стаков.

Я должен был помнить об огромном количестве силы и мощи в его распоряжении, когда он наносил удар, кратный 10 стакам.

Получить удар по голове в таком случае было бы довольно опасно...

А?

Пока я размышлял, вождь еще раз ударил по земле.

Это был навык монстра 3-го ранга Адский Кузнец.

[Гуднульф Олга применил [Удар]]

[Пламя в глубине земли пробудилось]

Зрелище было захватывающим. Я не ожидал, что он применит свой завершающий навык еще до того, как успеет накопить достаточное количество стаков.

*Бууууууууууууууум!*

Земля разверзлась, и пламя вырвалось наружу, охватив тело вождя. Возможно, правильнее было бы сказать «поглотив».

Это было связано с тем, что [Удар] был навыком-баффом.

[Урон всех навыков огненного типа значительно увеличивается]

[Сила значительно возрастает пропорционально Чувствительности к Огню]

[Окружение будет постоянно охвачено пламенем]

Вождь, покрытый пламенем, тут же оттолкнулся от земли и бросился прямо на меня.

*Вжуух!*

Я успел заблокировать его топор своим щитом, но жгучая волна все равно обожгла мою кожу. К счастью, ее действие было ослаблено, так как у меня была Огненная Сфера.

[Вы активировали Огненную Сферу. Весь непрерывный урон, наносимый огнем в радиусе 15 метров, уменьшен на 50%]

Я был рад, что взял ее с собой.

— Бехеллааааааааа!

— Бьорн, сын Янделя, оттесняет Воина Пламени.

— Уууууу!

Мы обменялись атаками еще несколько раз. Наблюдающие варвары выкрикивали мое имя, чувствуя, что я одерживаю верх в поединке. Впрочем, это было лишь потому, что этот поединок был благоприятным для меня.

*Кланг!*

Я легко блокировал его топор своим молотом, а поскольку моя Сила была на уровне Силы вождя, он не мог оттолкнуть меня или сломать мою стойку.

*Вжуух!*

Постоянный урон от пламени, лившийся на меня, уменьшился, а моя Естественная Регенерация исцеляла все повреждения, которые наносились мне.

[Накопленное тепло усилит следующую атаку]

Всякий раз, когда вождь набирал достаточно стаков, чтобы нанести хоть немного опасный удар, я старался отступить и избежать его. С точки зрения вождя, это должно было казаться несправедливым и разочаровывающим. Возможно, все было бы иначе, если бы я был чистым танком.

*Удар!*

Однако я был воином, который использовал щит для защиты и молот для нанесения урона. Конечно, это не означало, что у меня было подавляющее преимущество перед вождем.

*Вжуух!*

В конце концов, вождь был не промах.

[Накопленное тепло усилит следующую атаку]

Вождь в прыжке использовал [Прыжок Пламени], а затем обрушил свой топор на мой адамантиевый щит.

[Гуднульф Олга применил [Резонанс Природы]]

[Гуднульф Олга применил [Линия Огня]]

Это были довольно опасные навыки, соответствующие концепции огненного воина.

И не только это….

[Накопленное тепло временно повышает все показатели]

Теперь, когда он накопил 50 стаков, ситуация стала еще более безумной.

[Гуднульф Олга приобретает способность к регенерации, пропорциональную урону, наносимому огнем от уникального эффекта [Пепел]]

[Все показатели Гуднульфа Олги возрастают пропорционально ресурсам, потребляемым уникальным эффектом [Воспламенение]]

С другими эффектами, которые он получил, пройдя по пути Отпечатка Золотого Солнца, было неожиданно трудно справиться. Раз [Воспламенение] активировалось, значит, он достиг как минимум 9-ой стадии Отпечатка.

Ха, вот почему он такой крутой, хотя и не танк.

Вождь был идеальным высокоранговым воином-варваром. Я уже не знаю сколько раз я хвалил его за эту силу. Он не только мог наносить большой урон, но и обладал крепким телом и впечатляющими способностями к регенерации, не боясь при этом получить ранение.

И самое главное…

— Бехелл-аааааааа!

Чем больше его загоняли в угол, тем более жестоким и сильным он становился.

Это прозвище... Воин Пламени...

Наконец-то я воочию увидел, к чему привела та история, которую я слышал о нем давным-давно. Говорят, его лично нашел крупнейший клан, и предложил ему место лидера команды. Причиной тому стало нападение на Дворец Повелителя Мороза в Разломе на 8-ом этаже.

Тогда мне казалось, что я примерно понимаю уровень силы вождя.

Определенно... С такой силой он мог это сделать.

Хотя он считался одним из самых слабых вождей, он все равно был невероятно силен. И все же этого было недостаточно, чтобы преодолеть разницу между нами.

Похоже, время пришло.

Пора заканчивать бой.

…3, 2, 1!

Пока я медленно считал в уме, пламя, окутавшее тело вождя, начало медленно угасать.

[Время действия [Удара] завершено]

Бафф, выполнявший роль ультимативного удара, наконец-то был отменен. Теперь настала моя очередь перейти в наступление и оттеснить его назад.

*Буууууум!*

При каждой атаке я старался использовать [Взмах] и связывать его с [Трансцендентностью] и [Глазом Бури], чтобы не дать ему времени на передышку.

Конечно, это также означало, что у меня быстро закончится MP...

Но я еще даже не использовал [Погружение Души].

Почувствовав, что я намерен поторопиться и закончить эту дуэль, вождь начал отбиваться еще яростнее.

И…

*Треск!*

Мой щит уже несколько раз был разбит его топором и теперь полностью сломался под его ударом.

Даже в пылу сражения я не мог отделаться от мысли о том, сколько это будет стоить.

Все-таки потеря только щита, а не руки, стоила того.

*Удар!*

Используя теперь уже пустую руку, я вмазал вождю кулаком в челюсть.

Даже когда его челюсть летела назад, он смотрел прямо на меня и взмахнул топором.

*Кланг!*

Я едва успел отбить его своим молотом.

[Всё тепло заряжено]

Топор вождя начал излучать красноватое сияние, словно только что вышел из кузницы.

Я внутренне вздохнул.

Теперь он собрал все стаки. Я надеялся закончить это до этого.

[Все показатели значительно увеличены за счет тепла]

Конечно, несмотря на полные стаки, вождь был не в лучшем состоянии. По его лбу стекала кровь, а все тело было в сильных синяках и отеках. Руки и ноги, живот и голова — каждая часть его тела была изранена. Честно говоря, я не понимал, как он вообще может стоять на ногах в таком состоянии.

О.

Только тогда я понял это. Должно быть, такое же чувство испытывали и другие, когда смотрели на меня.

— Бьорн, сын Янделя, — обратился ко мне вождь.

Если он хотел поговорить, то мог бы хотя бы убрать раскаленный топор. Но я решил выслушать его, ведь мы впервые разговаривали во время битвы. При этом я старался не отрывать глаз от топора.

— Ты стал сильнее.

Мне было интересно, что он пытается сказать.

— Думаю, я могу оставить племя в твоих руках.

Его глаза совсем не походили на глаза воина, смирившегося с поражением. То, что он сказал вслед за этим заявлением, лишь подтвердило его.

— Но…! — прорычал вождь. — Я все еще ненавижу чувство поражения!

— …

— И поэтому я собираюсь победить!

Не обращая внимания на крики других варваров, вождь решительно направился ко мне. Мой ответ был таким же, как и раньше. Избегать всего, что можно, блокировать, когда нужно, наносить удары, когда можно, и махать своим молотом, пока враг не падет.

Не знаю, сколько времени прошло.

— ————!

— ——, ——— ——!

Шум вокруг меня приглушен, как будто я надел беруши. Другие воины-варвары, наблюдавшие сверху, должно быть, что-то кричали, но я слышал только шум нашей битвы. В общем-то, это было не так уж и ново.

— ———, —————!!!

Почему никто до сих пор не придумал для этого поговорку?

Типо: Варвары слышат только то, что хотят услышать.

Сейчас я слышал только дыхание своего противника, звук его ног, волочащихся по земле...

*Шуух!*

И шум пролетающего ветра.

*Тудум!*

Я не отрывал взгляда от схватки. Мое тело устремилось вперед, когда я оттолкнулся от земли. Но в тот же миг, когда я вошел в зону его досягаемости, красный топор уперся в мою верхнюю часть тела, пронзив снизу-вверх.

— …

Что это было…?

Как мне удалось увернуться?

Если бы я попал под удар, я бы даже не понял этого.

Нет, как он вообще умудрился замахнуться топором под таким углом?

По позвоночнику пробежал холодок, а в голове пронесся шквал вопросов. Тем временем мое тело уже полностью адаптировалось и начало действовать раньше, чем я успевал подумать.

*Удар!*

Мой молот с размаху ударил по руке вождя, державшей топор. Несмотря на то что его запястье было деформировано, он так и не выпустил топор из рук. Все, что я мог сделать, — это нанести еще один удар.

*Удар!*

Только после того, как его запястье было полностью изувечено, он выпустил топор. Однако я ошибался, надеясь, что поединок на этом закончится.

—…?

Вождь уставился на меня, сжимая оставшийся кулак. Это был негласный знак того, что дуэль еще не окончена.

Ха... Вот это настоящий варвар...

Всевозможные эмоции пронеслись сквозь меня. Часть меня тошнило от этого варварского менталитета, я также думаю, что это подходит нам, варварам.

Я также почувствовал сожаление.

Ха, поскольку все смотрели, я хотел провести более захватывающий нокаутирующий поединок.

Ну и ладно...

Я знал, что мои товарищи-варвары получат не меньшее удовольствие от этого зрелища.

*Туд!*

Я отбросил молот в сторону, а также отменил [Гигантизацию].

И…

— Бехеллаааа!

Я решил драться с вождем на кулаках, пока он не будет удовлетворен.

*Удар! Удар! Удар!*

Похоже, главный герой сегодняшнего дня не я.

— Победитель определен!

— Бьорн, сын Янделя, станет нашим новым вождем!

В итоге мы закончили поединок за место вождя далеко после обеда.