Моими противниками были четверо взрослых мужчин с показателями выше моих. Я почувствовал всплеск беспокойства, так как у меня был лишь опыт сражения с монстрами и мародерами за счет своих показателей и навыков, но в итоге это оказалось зря.

...Это проще, чем я думал?

Возможно, все было бы иначе, если бы мне пришлось сражаться с ними голыми руками, но теперь, когда у меня было подходящее оружие и щит, нехватка показателей и цифр больше не была большой проблемой. Это было не так уж и удивительно. Я привык к несправедливым ситуациям в бою, поскольку еще на низких уровнях постоянно сталкивался с такими монстрами, как Амелия.

*Кванг!*

Когда враг атаковал, я блокировал его щитом. После успешной серии блоков в конце концов открывалась брешь для ответного удара.

*Удар!*

После удара булавой по макушке еще одного солдата остался только один.

—...П-пожалуйста, не убивай меня.

Этот солдат с молодым лицом во время боя сидел в самом безопасном месте, но, почувствовав неминуемое поражение, попытался убежать. Его товарищи по команде, доверившиеся ему, несомненно, будут разочарованы. Я держал свой щит как бумеранг и бросил его изо всех сил.

*Вжух!*

Этот прием назывался «Щитовая Стрела». Когда я был низкоуровневым, я много тренировал его, так как хотел иметь дальнюю атаку, но у меня редко была возможность использовать его.

*Грохот!*

Солдат получил удар по затылку, а затем упал вперед. Я быстро подбежал и прижал его к земле.

— Отпусти меня! Отпусти...!

Он боролся изо всех сил, обезумев от паники.

— Я хочу спросить тебя кое о чем.

— Ты думаешь, я отвечу такому, как ты... Кхак!

Когда я приложил кулаком по его солнечному сплетению, он, наконец, успокоился.

Я перенес нас в укромное место, где мы могли бы поговорить, а затем принялся выкапывать любую информацию, какую только мог. Сначала мне пришлось спросить о том, что меня интересовало больше всего.

— Что это за место?

— Что… ты имеешь в виду...?

Именно то, что и сказал. Я спрашиваю, потому что действительно не знаю.

— Просто ответь мне. Что это за место?

—...Пещера Паломников.

Хм, но это явно Кристальная Пещера?

— Тогда какова ваша цель?

— Поймать убегающих паломников и отдать их в руки правосудия...

— Прекрати кричать. У меня уши из-за тебя болят.

Я продолжал засыпать его вопросами, и он давал мне ответы, которые я хотел получить. Я также следил за тем, чтобы он говорил мне абсолютную правду, а когда он говорил мне ложь, я заставлял его взять свои слова обратно. В итоге я получил несколько новых сведений для размышления.

10-ый кусочек: Кроме меня, есть еще паломники. Всего нас было четверо, значит, Эрвена, Версил и Айнар оказались в схожей со мной ситуации.

11-ый кусочек: Цель паломников — активировать Ведьмин Алтарь, спрятанный в пещере. Это должно быть условие похождения, и даже если бы это было не так, алтарь стал бы самым идеальным местом для встречи и объединения усилий с моими товарищами.

Поскольку это базовая информация, которую знают даже эти слабые солдаты, я уверен, что каждый сможет узнать о ней самостоятельно.

О, конечно, где находится Ведьмин Алтарь, это другой вопрос. У меня была одна догадка, где он может находиться, и это было то самое место, где проходил наш рейд.

Это была темная зона в самом центре пещеры. Полость, в которой находится памятник Габрилиусу, первому человеку, ступившему в Лабиринт. Если в этой пещере что-то и спрятано, то оно должно быть там.

...Иначе они не заставили бы нас начинать путь с окраины.

Наконец-то я смог составить примерную концепцию этого ивента.

Скалистая Пустыня, Лес Гоблинов, Логово Зверей и Земля Мертвых — четыре персонажа, каждый из которых начал свой путь от входа, связанного с полем на 2-ом этаже, каждый преодолевает свои трудности и встречается в центре, чтобы объединить усилия.

А в центре мы должны сразиться с боссом. Или перейти к следующей фазе...

Как вообще запустился этот ивент?

Неужели потому, что нас было всего четверо? Нет, такого быть не может.

Было немало случаев, когда персонаж умирал на полпути, так что нас оставалось только четверо, чтобы победить Владыку Ужаса.

...Я должен оставить размышления о том, что изменилось в этот раз, на потом. Сейчас мне нужно сосредоточиться на завершении ивента.

Закончив допрос, я ушел.

***

Если бы вы были настоящим геймером, вы бы знали, что нет ничего более захватывающего и волнующего, чем попытка пройти уровень с первого раза. Мне это чувство было знакомо слишком хорошо.

Но…

*Топ!*

Так было, когда речь шла об игре. Теперь, когда игра стала моей реальностью, все было совершенно иначе.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Мое сердце практически вырывалось из груди. Я не мог позволить себе ослабить бдительность даже на микросекунду. Здесь не было места этому так хорошо знакомому волнению. Все, что оставалось, — это холодок по позвоночнику и негативные мысли, разъедающие меня.

Я не могу допустить ошибку.

Я должен был добиться успеха, и я должен был сделать это с первой попытки. Это была не игра, где я мог переродиться или начать все сначала. В этом мире не было второй попытки.

[Вы убили 10 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили 15 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили 20 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили...]

Продолжая пробираться через пещеру, я охотился на солдат группами меньше пяти, чтобы сократить их численность, и чувствовал, как мои показатели постепенно растут.

Каждый раз, когда я убивал пятерых из них...

Я не мог точно сказать, насколько сильно растут мои показатели, но, по крайней мере, я мог сказать, что они растут.

Поскольку я не знаю, когда появится босс, мне нужно как можно больше повысить свои показатели.

Я хотел сосредоточиться на охоте на этих солдат, чтобы как можно больше повысить свои показатели, но в конце концов решил, что в первую очередь нужно пробиться к центру.

Это был самый рациональный вариант действий.

В таких случаях нельзя исключать возможность штрафа, пропорционального времени.

Dungeon&Stone не была дружелюбной игрой, которая просто предоставляет вам способ стать сильным и много времени для этого.

...Если у меня будет свободное время, я могу пойти и поохотиться, но сейчас мне нужно двигаться.

Я продолжал двигаться к центру, сосредоточившись не на охоте, а на прокладке пути.

...Должно быть, прошло уже не менее семи часов.

Это означало, что пора обновить информацию.

12-ый кусочек: Ждать, пока Лабиринт закроется, было нецелесообразно. Если бы он закрылся, это бы уже случилось, и мы бы вернулись. Но я все еще торчу здесь. Осознание этого факта лишь усиливало тревогу.

...Это же не как в Разломе, где ты навсегда остаешься в ловушке, если не сможешь выбраться до закрытия Лабиринта, верно?

Это была еще одна возможность, которую я не мог полностью игнорировать. Однако не было особого смысла терзать себя мыслями, если я ничего не мог с этим поделать.

— Паломник!

Внезапно я услышал крик вдалеке от тропинки.

Я их даже не видел, так как же они смогли меня заметить?

Несмотря на свои подозрения, я поспешно приготовился к бою, но, к моему удивлению, никто не пришел.

Вместо этого я услышал, как они убегают дальше.

— Взять ее!

— Проклятые слуги мерзкой ведьмы!

Только тогда я понял. Поблизости должен быть кто-то еще.

*Топ!*

Не было смысла сидеть сложа руки. Я помчался за солдатами.

Айнар? Версил? Эрвена? Кто там?

Пока я пытался предугадать, за кем они гонятся, передо мной появились солдаты, собравшиеся в отдалении.

...Значит, все солдаты поблизости сгруппировались здесь.

Всего их было 9, и вместе они перекрыли все пути. Человеком, окруженным всеми этими солдатами, была не кто иная, как Версил Гоуленд.

— Н-не подходите ближе! Не приближайтесь!

Версил кричала, размахивая в воздухе своей костяной палочкой. Как воин, я чувствовал себя неловко, наблюдая за ее движениями и стойкой. Неужели она хотела, чтобы на нее напали, ведя себя так жалко? Солдаты, видимо, чувствовали то же самое, поскольку не сдвинулись с места.

— Что вы встали?! Взять ее!

— Кьяаааа!

В конце концов, Версил не смогла защититься и солдаты быстро ее скрутили.

Эта девушка... как ей вообще удалось пробраться так далеко целой и невредимой?

Понятия не имею, но сейчас не было времени думать об этом. Солдаты поставили ее на колени, готовые перерезать ей шею. Должно быть, у них был приказ казнить нас на месте.

Проклятье. Девять — это слишком много...

К сожалению, другого выхода не было. Я не мог просто смотреть, как она умирает.

*Удар*

Не раздумывая больше, я с размаху обрушил булаву на голову солдата, стоявшего дальше всех.

—...Это засада!

Как только я убил одного, все их взгляды обратились ко мне. Что ж, больше не было смысла пытаться спрятаться.

— Бехеллаааа!

Я побежал вперед, выставив перед собой щит — это был единственный доступный мне вариант.

— Сделайте что-нибудь! Начните с этой сучки...!

Как я мог спасти ее, если бы пробивался к ним на цыпочках?

— Угх!

Моя истинная сила заключалась в солдатах, которых я убил по пути. Я пробился сквозь солдат, используя свои недавно приобретенные показатели силы, и прыгнул в центр, где на коленях стояла Версил.

*Резь!*

В тот момент, когда я закрыл ее своим телом, длинный меч вонзился мне в бок.

— М-м-мистер Яндель?

—...Оставь приветствия на потом.

Солдаты, которых я повалил, чтобы добраться сюда, уже поднялись на ноги, снова преградив путь. В таком случае первым делом нужно было сменить позицию. Без моего высокого Физического Сопротивления у нас не было шансов на победу, если мы окажемся в окружении.

— Держись крепче.

— А? А-а-а!

Версил вцепилась в меня, прижавшись к моей шее. Я побежал обратно, отталкивая солдат своим щитом.

*Топ!*

*Удар!*

Однако, даже когда я бежал изо всех сил, я почувствовал внезапную жгучую боль в бедре.

Этот чертов копьеносец.

Я использовал свою булаву, чтобы отломить древко копья, вонзившегося мне в бедро, что позволило мне спасти Версил и быстро прорвать окружение.

Но…

С такими ногами я не смогу убежать далеко.

По крайней мере, теперь мне не придется беспокоиться о защите спины. Я поспешно опустил Версил и отослал ее позади себя. Солдаты продолжали идти к нам по прямой линии.

Из-за узкого прохода только три солдата могут одновременно напасть на нас.

Но даже в этом случае у них оставалось всего восемь солдат.

…Шансы невелики.

Меня уже ранили в бок и бедро. Мое тело замедлялось, я чувствовал, как нарастают боль и усталость. Если битва затянется, есть шанс, что другие солдаты услышат шум и прибегут на подмогу.

*Сжал*

Я опустил центр тяжести и встал в боевую стойку, сжимая оружие и щит, готовясь к изнурительной битве.

[Версил Гоуленд применила [Разжигание Плоти]]

...Внезапно я начал получать исцеление.

***

[Разжигание Плоти] — активный навык Темного Сектанта, монстра 7-го ранга. Однако почему-то именно Версил Гоуленд применила его.

...Как это?

Как маг использовал навык эссенции?

Я впервые видел подобное явление в Dungeon&Stone.

Однако прежде чем удовлетворить свое любопытство, нужно было еще кое о чем позаботиться.

Здесь все было по-другому.

Сейчас я должен был спросить Версил только об одном.

— Версил, как долго ты можешь использовать эту способность?

— Еще раз через 3 минуты.

— Отлично.

Моя травма была аккуратно залечена. Если я снова получу травму, то смогу восстановиться всего через 3 минуты. Иными словами, теперь я мог сражаться с ними гораздо более жестоко.

*Топ!*

Я поднялся из приседания, больше не занимая оборонительную позицию. Затем, приложив все свои силы, я бросился вперед, замахнувшись булавой.

И…

*Кванг! Кванг!*

Несмотря на то что я получил несколько легких ранений, атакуя их более безрассудно, чем раньше, я смог выиграть битву.

[Вы убили 70 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

После того как семеро из них были убиты, двое оставшихся убежали. Я даже не стал их преследовать.

— М-мистер Яндель...

—...Давай сначала переместимся в другое место. Пока они не вызвали подмогу.

— Ах, хорошо!

Мы прихватили доспехи солдата, который по размеру был похож на Версил. Мы также взяли щит для нее, а затем быстро переместились в другое место.

И…

[Версил Гоуленд применила [Разжигание Плоти]]

Теперь, когда мы находились в безопасном месте, мы могли наконец поговорить.

— Как это случилось? Почему ты можешь использовать особую способность?

— Я тоже не знаю. Когда я открыла глаза, я просто смогла использовать ее естественным образом... Странно. Было такое ощущение, будто ко мне присоединили новую часть тела. Наверное, я первый маг, который испытал нечто подобное.

Ну, в таких длинных объяснениях не было необходимости.

Версил, которая продолжала говорить, в конце концов огляделась и, остановившись, смущенно прочистила горло.

— О, не обращайте внимания. Это все равно неважно. Но кроме этого, есть еще одна особая способность, которую я могу использовать.

— Что это?

— Из того, что я могу сказать, я бы сказала, что это [Сказка].

[Сказка] — это навык Гномов. Он создавал скрытый барьер радиусом в 3 метра. Значит, Версил смогла проделать этот путь благодаря навыку, который позволял ей прятаться.

Неужели они сбалансировали игру, дав магу возможность использовать навыки?

Это выглядело достаточно правдоподобно. Подобные изменения баланса необходимы, чтобы маг без боевого опыта мог выжить.

— Я почти умерла. Это из-за того, что у меня закончилась Сила Души? Пока я отдыхала, я внезапно наткнулась на солдат... и когда меня заметили, я уже не смогла спрятаться.

— Где была твоя стартовая позиция?

—...Что?

— Разве ты не выглядывала из пещеры в самом начале, до того, как барьер исчез?

— Э-э... простите. Я сразу запаниковала, поэтому не проверила.

— О... правда? Ну... в этом есть смысл. Это не так важно. Но ты специально направилась сюда после того, как поняла, что нам нужно идти в центр?

— Что?

— ...Что?

Мы с Версил в унисон недоуменно посмотрели друг на друга.

— Разве ты не... специально направилась в центр?

— Это... центр...?

—…

Значит, она просто бежала вслепую.

Полагаю, ей повезло, что она наткнулась на меня.

—...Но что случилось с вами, мистер Яндель? Вы смогли в одиночку победить почти десять солдат. И откуда у вас это снаряжение? Я вас даже не сразу узнала!

Закончив рассказывать о себе, Версил принялась задавать мне вопрос за вопросом. Я рассказал ей обо всем, через что мне пришлось пройти.

История началась с момента как я только открыл глаза.

Мои навыки были запечатаны, показатели снижены, а снаряжение исчезло. Я понял, что мы были «паломниками», подслушав разговор между солдатами перед тем, как барьер был разрушен. Я также мельком взглянул на вход в пещеру и увидел то, что напоминало Лес Гоблинов, поэтому сделал вывод, что мои товарищи начали путь с разных концов этажа. Осознав, что я понимаю, о чем говорят солдаты, я решил, что смогу получить больше информации, если захватить одного из них.

Однако прежде чем это сделать, я убежал.

20 минут.

Я понял, что монстры на нашей стороне. Понаблюдав за тем, как солдаты сражаются с монстрами, преследуя меня, я понял, что они считают пещеру темной.

30 минут.

Понимая, что мне нужно больше информации, прежде чем я смогу что-то предпринять, я спрятался за ярким кристаллом, чтобы устроить им засаду. Одержав победу над тремя солдатами, я обновил свое снаряжение, чтобы повысить боевую мощь.

45 минут.

С помочью снаряжения имперских солдат, я устроил засаду на встречных солдат, и мне удалось захватить одного из них и допросить. Я получил всевозможную информацию и понял, что нам нужно делать. Оказалось, что наша цель как паломников — активировать спрятанный в пещере Ведьмин Алтарь.

2 часа.

Чтобы стать сильнее, я убивал всех солдат, которые попадались мне на пути к центру. Я решил, что нам нужно собраться там как можно скорее, так как есть вероятность, что у этого ивента есть временной штраф.

И…

Около 7 часов.

— И вот тут появляешься ты. Все поняла?

Я вздохнул. Это была вся информация, которой я должен был поделиться.

— Хорошо, давай отправляться. Нам нужно спешить в центр, так как там, скорее всего, находится Ведьмин Алтарь.

Даже после того, как я все это сказал, Версил не последовала за мной.

Вместо этого она просто стояла на месте и тупо смотрела на меня.

— Вы... знали обо всем этом заранее?

— А?

Что она имела в виду?

Если бы я знал, то мы бы не оказались в такой ужасной ситуации.

— Конечно, нет.

— Тогда откуда вы все это знаете...?

Почему она задала мне такой нелепый вопрос?

...Разве она не игрок?

Почему ее так удивили мои очевидные выводы?