Внешне он был похож на Лягушатника, особенно если смотреть на его большое брюхо, которое казалось полным воздуха. Или на присоски, прикрепленные к костяшкам пальцев. Даже лица у них были похожи. Правда, кожа у него была сероватая, а не зеленая, и в руках он не держал гарпун, что всегда делали Лягушатники.

А самое главное...

Крылья...?

На спине у него были крылья, которые выглядели совершенно неуместно. Они выглядели так, словно их вырезали ножницами и приклеили к спине.

— Кррроак!

Вскоре он, присосавшись к борту, начал быстро махать крыльями и, взлетев в воздух, приземлился на палубу.

Значит, это не просто декоративные крылья?

— Эмили, какого они ранга?

Я знал, что она не может дать абсолютно точную оценку с помощью [Обнаружения Опасности], но это все равно даст нам хорошее представление.

— Он даже не 7-го ранга, учитывая, что я не чувствую от него ни малейшей угрозы.

Это было все подтверждение, которое мне требовалось.

— Даже не 7-го ранга...

Глядя на пятнадцать монстров, которые поднялись на палубу, и молча уставились на нас, я выкрикнул свой приказ.

— Пока не нападайте! Мы должны собрать о них как можно больше информации!

— Уф! — Айнар, пытавшаяся бежать прямо на них, остановилась, услышав мой приказ.

К счастью, она была послушной.

— Бехеллаааааааа! — Я быстро побежал вперед, повышая свой Уровень Угрозы с помощью [Дикого Всплеска]. Прошло совсем немного времени, прежде чем неизвестные монстры начали атаковать меня. Однако их атака была совершенно не такой, как я ожидал.

Они не использовали ни зубы, ни когти. Не было у них в руках и оружия вроде гарпуна.

Тогда как же они напали?

*Свуш!*

Как только они приняли позу, подобную кошачьей, и подняли задницу…

*Дзззззз*

В воздухе образовались снаряды в виде шипов, которые, по всей видимости, имели атрибут молнии, и полетели в меня.

Конечно, поскольку они были ниже 7-го ранга, они не причинили мне никакого вреда. Я блокировал большинство из них щитом, но даже те, что не смог, не пробили мою кожу.

Но…

Какого черта...?

Я замер.

Это произошло не из-за аномального состояния, вроде [Паралича] или чего-то подобного. Просто я был удивлен.

— М-мистер Яндель... Только что этот монстр использовал...

— Разве это не [Громовой Шип] Флеминаса? — Эрвена закончила фразу заикающейся Версил.

Да. Значит, не я один это видел.

Флеминас 7-го ранга был монстром с атрибутом молнии, который появлялся в районах 3-го и 4-го этажей.

Так почему же этот парень использовал уникальный навык другого монстра?

Может, это какой-то мутант высокого ранга?

Эта мысль мелькнула у меня в голове, но такого быть не могло. Все пятнадцать монстров, попавших на палубу, использовали один и тот же навык.

Монстр, использующий тот же навык, что и другой...

Если это так, то как насчет других навыков, которыми он обладает?

Проведя еще несколько экспериментов, я обнаружил еще один удивительный факт.

— Это... [Железные Крылья] Железных Соколов.

— О! Я знаю этот навык! Это [Пузыри] Морских Червей 6-го ранга!

— Не 6-го..., а 7-го ранга...

Все три активных навыка были получены от разных монстров. Мне стало интересно, какие у него пассивные способности, но, к сожалению, выяснить это было непросто.

Я взмахнул молотом, пытаясь избавиться от одного из них, но в последнюю секунду мне кое-что помешало.

[Атака промахнулась из-за [Гнилой Слизи]]

Значит, у него пассивка Лягушатника?

Неудивительно, что они похожи.

Что ж, на сегодня хватит исследований. Пора от них избавиться.

— Этого хватит. Вы можете их убить!

— Ты уверен?

Как только я дал разрешение, Айнар побежала вперед и начала убивать их всех. Теперь мы были первыми, кто не только обнаружил нового монстра, но и победил его.

[Вы убили Чайгушку]

Что?

Кажется, я не получил ни одного очка опыта. Конечно, он был ниже 7-го ранга и не дал бы мне много, но я все равно должен был хоть что-то почувствовать...

[Активирован №9999: «Удача Новичка»]

Мои мысли мгновенно оборвались, как только я увидел, что происходит.

—...Эссенция!

Ух ты, он действительно оставил эссенцию.

—...Версил! Быстро собери ее в магическую пробирку! — торопливо приказал я нашему магу, рефлекторно оценивая ситуацию.

Значит ли это, что к [Гнилой Слизи] Лягушатника будет прикреплен один из активных навыков Морского Червя, Железного Сокола или Флеминаса?

Или, может быть, все вместе?

...Может быть, после этого вся система эссенций безвозвратно изменится.

***

Наша первая битва закончилась, и в качестве трофея нам досталась одна зеленая эссенция. Мне нужно было проверить ее позже, чтобы убедиться в этом, но пока что, судя по цвету, это были [Железные Крылья] Железного Сокола.

— Версил, сколько магических пробирок осталось?

— 27.

— Я думал, «Мелбет» дал нам только 20…

— Я взяла с собой все, что у меня было, на всякий случай.

— Понятно...

— Что мне делать с этой магической пробиркой?

— Можешь пока придержать её у себя?! О них будет легче заботиться, если все они будут у одного человека.

Решив проблему с хранением магической пробирки, я обратился к своим товарищам по команде:

— Но что еще важнее, что вы, ребята, чувствовали? Когда Айнар убила первого...?

— О, ты говоришь о том, что не было чувства выполненного долга? Как после первого убийства монстра?

— А? Все остальные чувствовали то же самое? Я думала, я одна такая...

Видя, что и остальные не почувствовали прихода очков опыта, стало ясно, что такой награды вообще не было.

Концепция этого этажа странная...

Некоторые монстры здесь обладали характеристиками различных чудовищ, как химеры. И они не дают очков опыта.

От этого осознания я почувствовал себя немного подавленным. Если все монстры здесь такие, то мы не сможем найти ни одного еще не открытого навыка. Я надеялся, что мы хотя бы найдем что-то новое.

—...Не могу поверить, что существует монстр, обладающий навыками разных видов. Как только эта информация станет достоянием общественности, все погрузится в хаос.

Возможно, это приведет к чему-то грандиозному, может быть, даже к созданию совершенно сверхмощной сборки эссенций и навыков. Как будто только что была разблокирована функция настройки.

Если бы было возможно, я бы хотел получить активный навык Стального Гиганта, без пассивного, ограничивающего использование оружия...

Аналогично, было бесчисленное множество других активных и пассивных навыков, которые я хотел бы иметь. Главная причина, по которой они не были представлены в моем финальном билде, — низкие показатели.

Но что, если бы я мог использовать [Гигантизацию] с тем пассивным навыком?

Это означало бы, что мой финальный билд мог бы стать еще сильнее.

Даже если смотреть на Героя-Орка, пассивный навык был лишь бонусом, в нем не было ничего особенного. [Путь Героя], увеличивающий физические показатели по мере снижения HP, был неплохим навыком, но в лучшем случае это была эссенция 5-го ранга. В целом его эффективность и эффекты были просто недостаточными. Общие показатели эссенции также были довольно низкими.

Если бы не комбинация [Гигантизации] с [Единством], то я мог бы выбрать другую эссенцию, чтобы получить еще более высокие показатели...

...Интересно, существует ли такой монстр?

Я понятия не имел. Кроме того, существовала вероятность, что этот тип монстра уникален и больше не встретится. В то же время был шанс, что мы встретим новых монстров с новыми эссенциями, не похожими ни на кого из тех, кого мы видели раньше.

Но…

Это весело.

У меня, как у игрока, обожающего Dungeon&Stone, сердце заколотилось от волнения.

Что ждало нас впереди?

Даже не осознавая этого, я с нетерпением ждал, что еще мы найдем.

Однако я не мог слишком расслабляться или быть безрассудным. В конце концов, неизвестность была одновременно и возможностью, и кризисной точкой.

— Поднять паруса!

Избавившись от монстров на палубе, мы продолжили путешествие. Казалось, что вся эта местность была домом для этих электрических лягушек. Время от времени они внезапно выныривали из моря и забирались на наш корабль. Но на этот раз мы охотились на них с помощью [Искажения].

[Версил Гоуленд применила пространственно-временную магию 6-го ранга — [Высшее Искажение]]

Этот парень был новым монстром, так что я был уверен, что все, что он сбросит, можно будет продать в Магическую Башню за высокую цену.

— Бьорн!

— Если тебе скучно, можешь хотя бы почистить палубу.

— Дело не в этом, я хочу кое-что сказать!

—...Ну валяй.

На протяжении всего путешествия Айнар время от времени задавала мне случайные вопросы.

— Как ты собираешься их назвать?

— Назвать...?

Вообще-то я никогда об этом не задумывался.

Как вообще монстры получают названия?

— Эрвена, ты знаешь?

— Эм... я не уверена...?

Неожиданно оказалось, что Эрвена тоже ничего не знала о происхождении названии монстров. Версил была магом, которая должна была знать такие вещи, но в то же время она была и игроком.

— Вообще-то... Я никогда об этом не задумывалась... Разве не тот, кто первым нашел монстра, тот и давал ему название?

— Хм... возможно.

Подслушав наш разговор, Амелия на мгновение оставила Ауена в покое и с открытым интересом подошла к нам.

— Нанари, — объявила она.

—...Что?

— Как насчет Нанари? Звучит неплохо... и... мне кажется, это мило.

Удивительно, но ей нравились такие вещи.

—...Мы сейчас называем монстра. Зачем нам делать его милым, Эмили?

—...Но разве это решается не тем, кто его нашел?

— Это верно.

Прошло совсем немного времени, прежде чем все заинтересовались именем нового монстра. Мы все были исследователями до мозга костей. Я подумал, что это может послужить для них стимулом в будущих экспедициях, и подтолкнул их к этому.

— Сообщайте мне о любых идеях, которые у вас появятся. Мы примем решение после голосования.

— Голосование... Это справедливо. Я выберу Нанари. И дам 10 000 камней тому, кто проголосует за нее.

— Я сказал, что будет проведено голосование. Почему ты вдруг пытаешься их подкупить?

— Я же никого не принуждаю.

—...Ладно, делай, что хочешь.

Это казалось не совсем честным, но я смирился. После того, как Амелия задала тон, остальные участники тоже быстро высказали свое мнение.

— «Ультра Сундра»! Что скажете? Разве это не звучит сильно?

— Но этот монстр даже не 7-го ранга. Почему бы нам не назвать его по характеристикам? Раз уж в нем есть эссенция Морского Червя, Железного Сокола, Флеминаса и Лягушатника...

— Ты объединяешь все это...?

— Морской Сокол Флемника!

—...Что?

— Морской Сокол Флемника! Разве это не здорово?

Я был ошарашен, как только услышал это название. Но, на удивление, оно было хорошо принято членами клана.

— О! Это здорово! Это тоже очень сильное имя!

—...Конечно, оно очень запоминающееся. Я даже могу представить, как он выглядит, судя по названию.

— А разве Нанари не лучше? Я дам вам 20 000 камней.

После этого к списку кандидатов добавилось еще несколько имен.

В конце концов, пришло время голосовать, и результаты были таковы...

— За Чайгушку — 7 голосов. За Морского... Сокола Флемника — 3 голоса. За Нанари — 2 голоса. И за Кируру — 1 голос.

— Что? Это не имеет смысла. Как может быть 13 голосов, когда нас только семь человек?

— А, Версил, ты не знала? Это в уставе нашего клана. Голос главы равен количеству людей в клане.

—...Это как-то… не демократично?!

Я ответил холодно:

— Демократично? Что это?

— О, это...

Версил запоздало сообразила, что сболтнула лишнее.

Верно. Если ты игрок, то должен позаботиться о том, чтобы хорошо скрыть подобные комментарии. В конце концов, понятие «демократия» не существует в таком мире, как этот.

— Значит, так. Отныне их зовут Чайгушками.

Таким образом, имя монстра, которого мы обнаружили первыми, стало Чайгушка. Это было полудурное имя, которое я придумал, увидев его лягушкоподобную внешность с крыльями чайки. По крайней мере, это было лучше, чем «Морской Сокол» или как там его.

***

— Ладно, давайте все вернемся на свои позиции и приступим к работе!

После того как я отдал приказ разойтись, Эрвена вернулась на смотровую площадку, а Ауен и Амелия отправились управлять кораблем. Версил тоже вернулась к рыбалке, стараясь выловить как можно больше образцов.

— Айнар, хватит играть и иди приберись на палубе.

—...Но Миша тоже играет!

— Миша... У нее есть другие дела...

—...А?

— Миша... Встань вон там, на палубе, и разберись со всеми монстрами, которые появятся.

— Ооо! Я хочу эту работу! Позволь мне это сделать!

— Ш-ш-ш!

В конце концов, все вернулись к своим делам, а я обошел корабль, проверяя, нет ли проблем.

Вдруг Версил окликнула меня.

— Мистер Яндель, не могли бы вы подойти ко мне на минутку?

— Ты что-то нашла?

Когда я быстро подошел к ней, Версил, окруженная вещами, которые она вытащила из моря, протянула мне одну вещь.

— Эта картина, которую я только что нашла. Что вы думаете? Не думаете ли вы, что мы сможем продать её за хорошую цену, когда вернемся в город?

— Картина?

— Да. Несмотря на то, что это место похоже на море, картина в полном порядке. Бумага даже не намокла?

Верно... картина, найденная в Лабиринте, определенно будет иметь высокую ценность...

— Позволь мне взглянуть.

Версил протянула мне картину, чтобы я мог ее рассмотреть. Но как только я увидел ее, мое лицо стало каменным.

—…

Это был грубый набросок мужчины рядом с женщиной, которая, судя по всему, была его женой. Между ними сидела девочка и ярко улыбалась.

— Что...? В чем дело?

—…

— Может быть... вы знаете этих людей?

Сказать, что я их знал, было бы не совсем верно. Еще большее затруднение вызывало то, что я не мог придумать причину, по которой картина с его изображением оказалась именно здесь.

— В некотором роде.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как я с ним встречался.

Это было то, что я бездумно бросил на пол Лабиринта во время своей первой экспедиции.

Семейный портрет Ханса A.